Les producteurs uruguayens voient dans ces distinctions un moteur pour leurs exportations et la promotion de la culture locale de l'huile d'olive
Les Uruguayens ont fait sensation lors du Concours mondial de l'huile d'olive 2023, avec pour objectif de conquérir les marchés d'exportation et de renforcer la reconnaissance de leur produit sur le marché national.
Les deux plus grands producteurs d’huile d’olive d’Uruguay sortent d’une excellente année 2023 et se tournent vers 2024.
Agroland, basé à Maldonado, et Nuevo Manantial, basé à Rocha, ont produit plus de la moitié de la récolte d'huile d'olive de ce petit pays d'Amérique du Sud, tout en remportant à eux deux deux médailles d'or et une médaille d'argent lors du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2023.
Sur des marchés comme celui des États-Unis, l’Uruguay est connu pour sa viande, ses produits laitiers et ses céréales, mais pas pour son huile d’olive. Ces récompenses nous aident à nous imposer en tant que marque d’huile d’olive.
Agroland, qui produit la marque Colinas de Garzón, a remporté deux médailles d’or pour ses assemblages d’intensité moyenne. De son côté, Nuevo Manantial a remporté une médaille d’argent pour sa marque Olivares de Rocha, qui est également un assemblage d’intensité moyenne.
« Pour nous, qui sommes dans un très petit pays, bénéficier de cette reconnaissance internationale est très positif », a déclaré Victor Rodriguez, responsable de la production chez Agroland, à Olive Oil Times. « Cela nous remplit de fierté et nous ouvre la voie vers tous les marchés sur lesquels nous souhaitons nous implanter. »
Voir aussi : Une récolte fructueuse couronnée de succès dans le Cône SudSelon son recensement du secteur oléicole publié en décembre 2023, le ministère uruguayen de l’Élevage, de l’Agriculture et de la Pêche a indiqué que le pays avait produit environ 2 047 tonnes d’huile d’olive extra vierge au cours de la campagne 2022/23. Sur ce total, Agroland et Nuevo Manantial ont contribué à hauteur de 1 200 tonnes.
Bien que la récolte ait été nettement inférieure à l’estimation initiale, qui prévoyait un record de 3 000 tonnes, elle a dépassé le rendement précédent de 1 544 tonnes enregistré au cours de la campagne agricole 2021/22.
Ces deux entreprises sont à l’origine de la majeure partie des exportations uruguayennes, expédiant leurs huiles vers le Brésil voisin et, plus récemment, vers les États-Unis.
Bien que les dernières données n’aient pas encore été publiées, le ministère de l’Élevage, de l’Agriculture et de la Pêche a indiqué que le pays avait exporté 530 tonnes d’huile d’olive extra vierge, pour une valeur de 2,4 millions de dollars, entre mars 2022 et avril 2023.
Le moulin moderne de Nuevo Manantial à Rocha est le plus grand d’Uruguay. (Photo : Nuevo Manantial)
Grâce à la récolte exceptionnelle de la campagne précédente, qui s’est achevée début août, les exportations devraient augmenter.
Selon M. Rodriguez, les récompenses remportées au NYIOOC ont contribué à faire connaître l’Uruguay, qui ne produit de l’huile d’olive à des fins commerciales que depuis 20 ans, sur la scène internationale.
« Sur des marchés comme les États-Unis, l’Uruguay est connu pour sa viande, ses produits laitiers et ses céréales, mais pas pour son huile d’olive », a-t-il déclaré. « Ces récompenses nous aident à nous imposer en tant que marque d’huile d’olive, sachant que nous venons d’un pays qui n’est pas réputé pour sa production d’huile d’olive. »
Outre le fait d’aider la marque à se démarquer sur des marchés d’exportation naissants, M. Rodriguez a déclaré que ces récompenses contribuaient également à encourager les Uruguayens à acheter et à consommer de l’huile d’olive extra vierge produite localement.
Une étude réalisée en 2022 par le ministère de l’Élevage, de l’Agriculture et de la Pêche a révélé que la consommation annuelle d’huile d’olive et d’huile de grignons d’olive s’élève à environ 1 700 tonnes – soit environ 500 grammes par habitant et par an –, dont 40 % sont produits localement et 60 % importés.
« Ces prix visent à encourager la consommation d’huile d’olive produite localement, en faisant savoir aux consommateurs uruguayens que ce produit national est d’une très grande qualité », a-t-il déclaré.
De nombreuses huiles d’olive importées d’Europe arrivent en Uruguay dans des conditions loin d’être idéales, après avoir passé au moins un mois à traverser les tropiques et l’équateur à l’intérieur de conteneurs métalliques. Si l’exportateur n’a pas payé un supplément pour un conteneur à température contrôlée, l’huile qu’il contient a presque certainement été altérée par l’exposition à des températures élevées.
Selon un représentant d’un exportateur européen d’huile d’olive réputé, les températures peuvent dépasser 60 °C pendant plusieurs semaines dans les conteneurs non climatisés qui voyagent pendant l’été ou traversent les tropiques.
« Les huiles d’olive produites au niveau national ont presque certainement été stockées dans des conditions bien meilleures que celles des huiles importées d’Europe », a déclaré M. Rodriguez.
Il estime que l’éducation est également essentielle pour développer une culture nationale de l’huile d’olive, et salue les efforts d’Asolur, l’association nationale des produiteurs, dans ce sens.
Il a cité les rayons dédiés à l’huile d’olive dans plusieurs chaînes de supermarchés nationales, dont il a été démontré qu’ils augmentaient les ventes, ainsi que les salons professionnels consacrés à l’huile d’olive, comme quelques initiatives éducatives commençant à porter leurs fruits.
« Des chefs et des nutritionnistes se rendent à ces événements et parlent des bienfaits de l’huile d’olive pour la santé et de la manière de cuisiner avec de l’huile d’olive, en soulignant qu’elle ne sert pas uniquement à assaisonner les salades », a déclaré M. Rodriguez. « Le défi consiste à mener des campagnes pour sensibiliser le public à la consommation d’huile d’olive et à ses bienfaits. »
Outre la promotion de la consommation locale, M. Rodriguez a indiqué que l’un des défis les plus récurrents auxquels sont confrontés les producteurs est de savoir comment cultiver des olives saines dans le climat humide de l’Uruguay.
« En Uruguay, l’humidité est très élevée. De ce fait, de nombreuses maladies et espèces de champignons prolifèrent. Pour les combattre et les empêcher d’endommager les olives, et par conséquent l’huile, nous devons pulvériser les arbres », a-t-il déclaré. « Cependant, nous devons faire très attention à ce qu’il n’y ait aucun résidu sur les olives lorsqu’elles sont récoltées et transformées en huile d’olive. »
Voir aussi : Profils des producteursCela signifie que la dernière application phytosanitaire doit avoir lieu plus de 40 jours avant la récolte afin de garantir que les produits chimiques se soient dissipés avant que les olives ne soient cueillies, lavées et broyées. De plus, les produiteurs qui souhaitent exporter vers les États-Unis disposent d’une liste limitée de produits chimiques approuvés par la Food and Drug Administration américaine.
Selon M. Rodriguez, les enjeux sont importants ; si une huile d’olive extra vierge exportée s’avère positive à des résidus d’un produit phytosanitaire non autorisé, l’entreprise aura du mal à obtenir l’autorisation d’exporter à nouveau vers les États-Unis. « C'est le plus grand défi auquel nous sommes confrontés chaque année, car nous voulons conquérir des parts de marché aux États-Unis », a-t-il déclaré.
Rocha est la deuxième plus grande région oléicole d’Uruguay. (Photo : San Antonio Studio)
À l’horizon 2024, les observateurs s’attendent à ce que la prochaine récolte soit inférieure à la précédente en raison du cycle naturel d’alternance de production de l’olivier.
« Les oliviers ont toujours des années de production alternée », a déclaré M. Rodriguez. « Ce que nous pouvons faire en tant qu’entreprise pour atténuer cette baisse, c’est tailler immédiatement. Dès que la récolte est terminée, nous taillons les oliviers afin qu’ils puissent concentrer leur énergie sur la production de fruits pour l’année suivante. »
Outre la taille, M. Rodriguez précise que le fait d’apporter aux arbres les nutriments nécessaires permet également de réduire au maximum l’alternance entre les « années de production » et les « années de repos ». Pour ce faire de la manière la plus efficace possible, Agroland recense la quantité de fruits produite par chaque arbre.
« Si nous savons qu’un arbre a produit 40 kilos une année, les agronomes savent combien de grammes d’engrais utiliser pour fournir à l’arbre les nutriments dont il a besoin pour produire à nouveau cette quantité », a déclaré M. Rodriguez.
Il a toutefois reconnu que le climat serait le facteur le plus déterminant pour prévoir la production de l’année à venir.
L’Uruguay subit actuellement les effets d’El Niño, qui a entraîné des précipitations importantes au printemps, contribuant ainsi à mettre fin à la sécheresse historique que connaissait le pays.
Si ces précipitations ont permis de remplir les rivières, les réservoirs et les aquifères, elles obligent toutefois les équipes d’agronomes d’Agroland et de Nuevo Manantial à rester vigilantes face aux ravageurs et aux champignons qui prolifèrent par temps chaud et humide, d’autant plus qu’elles espèrent réitérer leur succès au NYIOOC 2024.