Les producteurs s'attendent à une nouvelle récolte exceptionnelle en Uruguay

Après une récolte exceptionnelle en 2021, au cours de laquelle l'Uruguay a produit 1 900 tonnes d'huile d'olive, les producteurs s'attendent une nouvelle fois à une récolte record.

« Je pense que nous allons obtenir une récolte raisonnablement bonne », a déclaré à Olive Oil Times Martin Robaina, président de l’Association uruguayenne de l’olive (Asolur) et producteur chez Lote8.

« J’estime que nous aurons environ 15 000 tonnes de fruits à l’échelle nationale. La qualité sera aussi bonne que l’année précédente. Nous avons un climat sec cet automne, avec peu de pluie, ce qui confère à l’huile plus d’arôme.» – Sergio Gómez, directeur uruguayen, Onoser

La plupart des producteurs de ce petit pays d’Amérique du Sud ont commencé à récolter leurs olives à la mi-mars et devraient terminer au cours de la première quinzaine de juin.

D'après les premiers rapports, M. Robaina a indiqué que les producteurs uruguayens devaient s'attendre à une baisse de 40 % de leur récolte d'olives, mais que celles qu'ils récoltaient présentaient une teneur en huile supérieure à la moyenne dans les drupes.

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« En termes de quantité de fruits, c’est un peu moins que l’année dernière », a-t-il déclaré. « Mais cela est largement compensé par les rendements. La teneur en matières grasses a été plus élevée, donc l’un compense l’autre. »

Sergio Gómez, directeur uruguayen de l’Onoser qui conseille de nombreux producteurs du pays pendant la récolte, a confirmé que 2022 afficherait un rendement similaire à celui de 2021, ajoutant que les conditions climatiques garantissaient une qualité aussi élevée que jamais.

« J’estime que nous aurons environ 15 000 tonnes de fruits à l’échelle nationale », a-t-il déclaré à Olive Oil Times. « La qualité sera aussi bonne que l’année précédente. Nous avons un climat sec cet automne, avec peu de pluie, ce qui confère à l’huile un arôme plus intense. Notre rendement moyen sera d’environ 15 % [de teneur en huile]. »

Gonzalo Aguirre, copropriétaire d’Olivares de Santa Laura, situé dans la province de Cerro Largo, au nord-est du pays, fait partie des producteurs qui ont profité du climat favorable et ont récolté leurs olives tôt cette année.

« Nous avons terminé fin avril. Nous visons un pourcentage plus élevé d’huile de récolte précoce », a-t-il déclaré à Olive Oil Times. « L’été a été plus sec et nous avons obtenu des rendements en huile plus élevés. Dans notre cas particulier, nous avons obtenu moins de quantité mais plus de qualité. »

« L’année dernière, nous avons eu une excellente récolte en termes de quantité, mais le cycle naturel [de production alternée] de l’olivier nous a affectés », a-t-il ajouté. « Notre défi consiste à mieux contrôler ces variations afin qu’il n’y ait pas autant de différence d’une année à l’autre. »

Cependant, M. Robaina a déclaré que 2022 marquait une étape importante pour la jeune industrie oléicole commerciale, qui célèbre cette année son 20e anniversaire.

C'était la première fois que de nombreux autres producteurs parvenaient à optimiser la récolte pour atténuer les effets du cycle naturel d'alternance de production de l'olivier.

« Nous espérons vivement […] pouvoir maintenir ce niveau de production, car c’est la clé de la viabilité pour les producteurs », a déclaré M. Robaina.

Si l’adoption de bonnes pratiques agricoles et de récolte, combinée à des conditions météorologiques favorables à la culture de l’olivier, a conduit à une nouvelle récolte abondante, les producteurs ont admis que le marché du travail agricole tendu et les problèmes de chaîne d’approvisionnement avaient créé plusieurs défis.

« Le principal problème auquel nous sommes confrontés concerne la main-d’œuvre disponible pendant la récolte », a déclaré M. Robaina. « Je pense que nous allons nous orienter vers une récolte plus mécanisée, car les ressources humaines sont rares. Il s’agit d’une activité saisonnière, ce qui complique les choses. »

Il a ajouté que les producteurs avaient déjà commencé à travailler avec Asolur sur la mécanisation. De nombreux oliviers uruguayens sont situés dans des plaines ou sur des pentes douces, deux types de terrain propices à la mécanisation.

M. Gómez a abondé dans ce sens : « Au fil des années, les champs sont de plus en plus chargés de fruits. Le défi pour chaque producteur est de mécaniser la récolte afin de cueillir les fruits à temps, sans perte de qualité ni de quantité. »

Loin des oliveraies, d’autres producteurs ont déclaré à Olive Oil Times qu’ils avaient des difficultés à se procurer des bouteilles en verre pour leurs huiles.

« Cette année, le défi auquel nous sommes confrontés est la grande difficulté à se procurer des bouteilles. L’Uruguay ne produit pas de verre », a déclaré à Olive Oil Times Natalia Welker, propriétaire de Bodega Oceánica, un producteur basé dans la province de Maldonado, au sud-est du pays.

« Nos bouteilles sont toutes en verre », a-t-elle ajouté. « Les ventes se sont améliorées grâce à l’oléotourisme, qui a connu un essor avec l’ouverture des frontières de l’Uruguay. »

M. Robaina a confirmé que les producteurs avaient peut-être eu des difficultés à se procurer les bouteilles nécessaires en raison d’une pénurie générale de bouteilles en verre dans le pays. Il a toutefois ajouté que ces problèmes commençaient à s’atténuer.

L’une des raisons de cette pénurie pourrait être une légère hausse de la demande en huile d’olive pendant la pandémie de Covid-19. Comme dans de nombreux autres pays, la pandémie a incité davantage de consommateurs à cuisiner chez eux, ce qui a entraîné une légère augmentation de la consommation d’huile d’olive.

La récolte de cette année s'est également déroulée dans le cadre d'une visite officielle du Conseil oléicole international, qui a consacré le 128e numéro de son magazine Olivae au secteur oléicole uruguayen.

Les responsables agricoles uruguayens ont salué cette visite comme un moyen de promouvoir le secteur et, potentiellement, de relancer les exportations d’huile d’olive uruguayenne.

« Ce magazine offre une excellente occasion de présenter l’oléiculture uruguayenne au monde entier et de mettre en avant la qualité des huiles d’olive extra vierges produites dans notre pays », a déclaré Juan Ignacio Buffa, vice-ministre de l’Élevage, de l’Agriculture et de la Pêche.

« L’Uruguay est un pays agro-exportateur qui propose des produits primés et respectueux de l’environnement », a-t-il ajouté. « En ce sens, l’oléiculture uruguayenne s’intègre en parfaite harmonie avec d’autres filières de production du pays, telles que l’élevage bovin, la sylviculture et le tourisme. Par conséquent, ces produits oléicoles contribuent à la diversification de l’économie uruguayenne. »

Aguirre fait partie des producteurs qui tentent d’exporter leurs huiles vers le marché brésilien, très lucratif, mais il a admis qu’il avait quelques difficultés à s’implanter.

« Nous gagnons du terrain sur le marché intérieur, le consommateur apprécie de plus en plus la qualité de l’huile d’olive extra vierge locale », a-t-il conclu. « Notre défi est de vendre davantage au Brésil. »

• Conseil oléicole international

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