Les producteurs sud-américains célèbrent leurs succès au NYIOOC après une année difficile

Dans le cadre de notre couverture spéciale continue du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2021.

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Les producteurs de tout le Cône Sud ont célébré une année couronnée de succès lors du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2021, surmontant l'incertitude liée à la pandémie de Covid-19 et à la sécheresse persistante pour produire certaines des meilleures huiles d'olive au monde.

Représentant l'Argentine, le Chili et l'Uruguay, les producteurs de ces trois pays ont remporté à eux tous 13 prix sur 20 candidatures.

Les résultats obtenus au NYIOOC 2021 confirment le travail accompli et récompensent les efforts des producteurs qui cherchent à produire des huiles de grande qualité. – José Manuel Reyes, directeur commercial, Agricola Pobeña

Cependant, le grand gagnant de la péninsule sud-américaine lors de l’édition 2021 du concours de qualité d’huile d’olive le plus prestigieux au monde a été le Chili.

Les producteurs de ce pays long et étroit situé entre l’océan Pacifique et la cordillère des Andes ont remporté cinq médailles d’or et quatre médailles d’argent sur 11 candidatures, ce qui représente le deuxième plus grand nombre de médailles jamais remporté par le pays lors de ce concours et le taux de réussite le plus élevé, et de loin.

Les producteurs chiliens – ainsi que ceux d’Argentine et d’Uruguay – ont été parmi les premiers à récolter pendant la pandémie de Covid-19, avant même que la communauté scientifique n’ait vraiment cerné les pathologies de la maladie ou son mode de propagation.

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Malgré cette incertitude, les producteurs chiliens ont géré la récolte avec soin et n’ont pratiquement pas été touchés par les foyers d’infection parmi leurs travailleurs. Ils ont également surmonté des conditions de sécheresse croissante pour produire une fois de plus des huiles d’olive extra vierges primées.

Parmi les grands gagnants chiliens figure Agricola Pobeña, le fabricant de l'huile d'olive Alonso, qui a remporté trois médailles d'or au NYIOOC de cette année.

« Pour toute l’équipe d’Alonso, remporter ces prix a été une source de joie et de fierté, surtout après l’année difficile que nous avons tous traversée en raison de la pandémie », a déclaré José Manuel Reyes, directeur commercial de l’entreprise, à Olive Oil Times. « C’est une récompense qui confirme notre travail, ce que nous avons accompli au fil des ans, et qui nous motive à rester concentrés sur la production d’une huile de haute qualité. »

Dans une perspective plus large, M. Reyes a déclaré qu’il estimait que ces récompenses étaient bénéfiques pour le Chili dans son ensemble, car elles placent leurs meilleures huiles au même niveau que celles des pays traditionnels producteurs d’huile d’olive.

« Le Chili est un grand producteur d’huile d’olive de qualité, et je pense qu’au fil des ans, nous avons réussi à positionner le nom du Chili au sommet du monde de l’huile d’olive », a-t-il déclaré. « Les résultats obtenus au NYIOOC 2021 confirment le travail accompli, en reconnaissant les efforts des producteurs qui cherchent à produire des huiles de haute qualité. »

Au cours de la campagne 2019/20, le Chili a produit environ 20 000 tonnes d’huile d’olive, selon les données du Conseil oléicole international, dont 15 500 tonnes ont été exportées. De ce fait, les producteurs de tout le pays ont déclaré que les récompenses du NYIOOC servaient de passeport pour que leurs huiles se retrouvent dans les rayons des supermarchés du Brésil, d’Europe et d’Amérique du Nord.

C’est certainement le cas pour Olivos Ruta del Sol, qui a remporté une médaille d’or et une médaille d’argent pour un assemblage moyen et un assemblage délicat, respectivement.

« Ces récompenses contribuent grandement à renforcer nos relations avec nos partenaires commerciaux à New York et dans le reste des États-Unis », a déclaré Fernando Carrasco Spano, PDG de l’entreprise, à Olive Oil Times. « C’est un gage de qualité et le fruit du travail et de la vision qui nous animent. »

Il a ajouté qu’il était particulièrement heureux de voir la marque Fine Selection, l’assemblage délicat, remporter ses premières récompenses au NYIOOC.

M. Spano a déclaré que le secret du succès de l’entreprise résidait dans le contrôle total du processus de production. Cependant, l’année 2020 a compliqué la routine habituelle de la récolte de l’entreprise, les restrictions de voyage liées à la Covid-19 empêchant leurs experts habituels de venir prêter main-forte pendant le processus de pressage.

« Nos principaux collaborateurs internationaux n’ont pas pu être présents pendant la récolte », a-t-il déclaré. « Nous avons travaillé avec une équipe jeune, très engagée envers la marque et la vision du produit. »

Plus au nord de l’Olivos Ruta del Sol, le stress hydrique a constitué le principal défi pour les producteurs de Viña Morande, qui a remporté une médaille d’argent pour son Izaro Premium Blend.

« Sans aucun doute, les plus grandes menaces auxquelles nous avons dû faire face en raison de notre emplacement sont la pénurie d’eau pendant les mois d’été et les gelées pendant les mois d’automne et d’hiver », a déclaré Carolina Terc, responsable marketing de l’entreprise, à Olive Oil Times. « Nous sommes très fiers de voir le résultat d’un travail constant année après année, au cours duquel nous donnons le meilleur de nous-mêmes pour obtenir une huile d’olive de qualité. »

Malgré les défis posés par le climat de la vallée de Casablanca, située juste à l’est de la capitale chilienne, Santiago, Mme Terc a ajouté que c’est précisément ce climat qui permet aux huiles d’olive de l’entreprise de se démarquer.

« Notre huile, qui provient d’une vallée influencée par l’océan Pacifique, comme la vallée de Casablanca, se caractérise par son fruité vert issu de la maturation incomplète du fruit au moment de la récolte », a-t-elle déclaré.

Tout comme M. Spano, Mme Terc estime que le fait de continuer à remporter des prix au NYIOOC aidera sa marque à se tailler une place sur le marché international.

« Sans aucun doute, le prix remporté au concours du NYIOOC… contribuera au positionnement de notre huile parmi les meilleures au monde », a-t-elle déclaré. « Nous espérons que cela constituera un outil qui nous permettra de nous consolider sur le marché nord-américain et d’atteindre ainsi un plus grand nombre de foyers aux États-Unis. »

Alors que tous les producteurs chiliens s’accordaient à dire que remporter un prix au Concours mondial avait contribué à rendre leurs marques plus compétitives, les producteurs derrière Olivos del Sur, ou Olisur en abrégé, ont déclaré que leur médaille d’argent validait également leur approche écologique de la production d’huile d’olive.

« Remporter un prix est toujours une grande satisfaction, d’autant plus lorsque c’est le fruit des efforts de nombreuses personnes », a déclaré Claudio Lovazzano, directeur marketing de l’entreprise, à Olive Oil Times. « Dans notre cas, une médaille d’argent témoigne de la constance de notre haute qualité ainsi que de nos arômes et saveurs exceptionnels. »

« Ce qui nous distingue chez Olivos del Sur, c’est notre engagement envers l’environnement. Produire la meilleure huile d’olive extra vierge au monde n’est qu’une partie de notre mission », a-t-il ajouté. « Le faire de manière respectueuse de l’environnement est tout aussi important, c’est pourquoi nous pouvons affirmer avec fierté que nous sommes une entreprise certifiée neutre en carbone. »

Cependant, les efforts pour devenir plus respectueux de l’environnement sont également motivés par la nécessité pour les producteurs du centre du Chili. La sécheresse persistante continue de poser des défis pour l’approvisionnement des oliviers en eau en quantité suffisante.

« L’année 2020 a été difficile non seulement en raison des défis liés à la Covid-19, car nous avons dû modifier nos méthodes de travail pour éviter toute forme de contagion et prendre soin de nos employés, mais aussi à cause de la sécheresse qui touche notre pays depuis plusieurs années », a déclaré M. Lovazzano.

« Dans le but de rendre à la planète ce qu’elle nous donne, nous visons à compenser nos émissions de carbone en réduisant, réutilisant et recyclant », a-t-il ajouté. « Ainsi, non seulement nous pouvons devenir la première marque mondiale d’huile d’olive extra vierge, mais nous pouvons aussi être fiers de le faire. Et ce prix vient couronner tout cela. »

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Si le Chili a été le grand gagnant parmi les trois pays du Cône Sud, il n’a pas été le seul. De l’autre côté des Andes, deux producteurs argentins ont remporté ensemble une médaille d’or et une médaille d’argent au Concours mondial.

La production d’huile d’olive a atteint 30 000 tonnes en Argentine en 2020, car la combinaison de producteurs entrant dans une année de repos et d’autres ayant des difficultés à trouver de la main-d’œuvre pendant le confinement strict du pays a contribué à un rendement inférieur aux prévisions.

Cependant, obtenir une reconnaissance internationale de la part du NYIOOC est l’un des meilleurs moyens de conclure une année difficile, et pour les producteurs de l’Establecimiento Olivum, basé à San Juan, remporter une médaille d’argent n’a pas fait exception.

« C'est la troisième année consécutive qu'ils récompensent notre mélange moyen », a déclaré Maria Gabriela Panelli, directrice commerciale de l'entreprise, à Olive Oil Times. « Nos huiles sont le fruit de beaucoup d'efforts et de dévouement. Le fait qu'elles soient reconnues par des jurys aussi prestigieux que ceux du NYIOOC nous procure une immense fierté et satisfaction. »

Tout comme le Chili, l’Argentine a également été l’un des premiers pays à commencer la récolte pendant la pandémie, et l’équipe d’Olivum a dû travailler dans l’incertitude pour assurer la sécurité de tous tout en menant à bien la récolte.

« Sans aucun doute, la pandémie a été un défi que nous avons tous dû relever, en définissant des protocoles pour pouvoir poursuivre la récolte et la production des huiles », a déclaré Mme Panelli.

Cependant, l’entreprise a surmonté les obstacles liés à la pandémie et a prouvé une fois de plus qu’elle pouvait rivaliser avec les meilleurs au monde.

« Notre qualité repose sur un travail constant, des investissements soutenus, une récolte précoce, la sélection des fruits avant le broyage et l’engagement de nos collaborateurs dans leur travail quotidien et dans le soin apporté aux huiles », a déclaré M. Panelli. « Le fait d’avoir de nouveau remporté un prix au NYIOOC confirme le maintien de notre qualité année après année. »

Voir aussi : Les meilleures huiles d’olive d’Uruguay

Plus à l’est, de l’autre côté du Rio de la Plata, deux producteurs uruguayens se sont associés pour remporter les deux premières récompenses du NYIOOC pour le pays depuis 2019. De plus, les médailles d’or et d’argent sont les plus nombreuses remportées par des producteurs uruguayens lors du concours depuis 2017.

Après une récolte record en 2019, l’Uruguay a connu une récolte bien plus modeste en 2020, un gel printanier survenu pendant la période de floraison ayant considérablement endommagé de nombreux oliviers du pays. Après avoir produit 2 800 tonnes en 2019, la récolte de 2020 est tombée à seulement 700 tonnes.

Cela n’a toutefois pas entamé le moral des producteurs lauréats, qui ont déclaré à Olive Oil Times que remporter le NYIOOC était extrêmement satisfaisant après cette récolte difficile.

« Cette année, nous avons participé parce que j’étais satisfait du produit », a déclaré Victor Rodríguez, responsable de la production d’huile d’olive chez Agroland SA, à Olive Oil Times. « La joie [de la victoire] était immense. Nous n’avions pas participé depuis 2016, et le fait de revenir et de remporter une médaille d’or est un moment de fierté. »

M. Rodríguez a ajouté que la récolte était déjà terminée en Uruguay et que, même si le rendement de 2021 n'atteindra pas les niveaux de 2019, il est optimiste quant à l'avenir.

Outre une amélioration du rendement, il espère que ce prix du NYIOOC aidera l’entreprise à promouvoir sa marque.

« J’espère que l’impact de cette victoire au NYIOOC sera très positif. Je comprends qu’il s’agit d’un outil commercial dont nous devons savoir tirer parti », a-t-il déclaré. « Ces récompenses ne sont pas toujours obtenues, surtout lors d’un concours international aussi prestigieux. »

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