La production d'huile d'olive en Uruguay devrait rebondir

Après avoir enregistré l'une de ses pires récoltes de tous les temps en 2020, l'Uruguay devrait voir sa production rebondir en 2021.

La conjonction de plusieurs facteurs – notamment le fait que de nombreux producteurs entraient dans une année de repos dans le cycle de production alternée de l'olivier, les gelées printanières pendant la floraison, suivies d'un été exceptionnellement sec – a entraîné une chute de la production à seulement 295 tonnes pour la campagne 2019/20.

Nous avons misé gros sur la récolte précoce, qui s'est avérée excellente. Nous préférons sacrifier la quantité au profit de la qualité et sommes convaincus que c'est la bonne voie. – Gonzalo Aguirre, copropriétaire, Olivares de Santa Laura

Cette année, les conditions météorologiques ont été plus favorables et de nombreux producteurs ont connu une année de production normale. La grande majorité des producteurs ayant terminé leurs récoltes fin juin, les estimations préliminaires suggèrent que l’Uruguay pourrait enregistrer son deuxième plus haut niveau de production jamais atteint.

« Heureusement, cette année, la production a été bien meilleure qu’en 2020 », a déclaré à Olive Oil Times Martin Robaina, président de l’Association uruguayenne des oléiculteurs (Asolur) et producteur chez Lote8. « Elle n’a pas été aussi bonne qu’en 2019, où nous avions enregistré une récolte record de 2 500 tonnes, mais nous nous en approcherons. »

Sur la base d’estimations préliminaires et de discussions avec les producteurs, M. Robaina a estimé que la production atteindrait 1 900 tonnes d’huile d’olive.

Outre un rendement plus élevé en olives, les producteurs de tout le pays ont fait état d’une excellente qualité. Selon M. Robaina, la grande majorité de la production d’huile d’olive uruguayenne est classée « extra vierge ».

« La récolte a été très bonne en Uruguay », a déclaré Gonzalo Aguirre, copropriétaire d’Olivares de Santa Laura, à Olive Oil Times. « Nous avons misé fortement sur la récolte précoce, qui s’est avérée excellente. Nous préférons sacrifier la quantité au profit de la qualité et sommes convaincus que c’est la bonne voie. »

Cependant, ce producteur, basé dans la province de Cerro Largo, au nord-est du pays, a ajouté que l’un des principaux défis auxquels il est confronté consiste à trouver des consommateurs pour ses huiles d’olive extra vierges. Cette situation a été exacerbée par la pandémie de Covid-19, qui a entraîné la fermeture des frontières en 2020 et une chute spectaculaire du tourisme.

« La consommation d’huile d’olive a été affectée en partie par la fermeture ou la réduction de la capacité d’accueil des restaurants et des hôtels », a-t-il déclaré. « Dans le même temps, la consommation des ménages a considérablement augmenté, les gens ayant plus de temps pour cuisiner à la maison. »

Selon M. Robaina, sensibiliser les consommateurs aux bienfaits pour la santé et aux propriétés organoleptiques de l’huile d’olive extra vierge est l’un des principaux défis auxquels est confronté l’ensemble du secteur.

« Nous devons continuer à sensibiliser les consommateurs uruguayens afin qu’ils sachent reconnaître une bonne huile d’olive extra vierge et qu’ils optent pour les huiles extra vierges d’Uruguay », a-t-il déclaré.

À l’autre bout du pays, à l’opposé d’Olivares de Santa Laura, les producteurs derrière O’33 ont déclaré à Olive Oil Times qu’ils avaient eux aussi bénéficié d’une récolte fructueuse.

« Ce fut une longue récolte », a déclaré Natalia Welker, la propriétaire de l’entreprise, à Olive Oil Times. « 2021 a été une année très productive… Quant à la qualité, elle est excellente. »

Alors que les zones rurales de l’Uruguay ont été beaucoup moins directement touchées par la pandémie, Mme Welker a indiqué que l’entreprise avait respecté tous les protocoles et géré la récolte avec succès, sans incident majeur.

Elle a toutefois ajouté que la difficulté à importer des marchandises – exacerbée par la pandémie à l’échelle mondiale – constituait l’un des principaux défis auxquels son entreprise était confrontée.

« Nous importons des fournitures telles que des bouteilles et des bouchons, et les fournisseurs mettent beaucoup de temps à répondre à nos besoins », a-t-elle déclaré.

À deux pas d’O’33, les producteurs d’Agroland S.A., qui embouteillent leur huile d’olive sous la marque Colinas de Garzón et ont remporté une médaille d’or au Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2021, ont également fait état d’une excellente récolte.

« Ce fut une très bonne année, pas un record comme en 2019, mais une très bonne année », a déclaré Víctor Rodríguez, responsable de la production d’huile d’olive de l’entreprise, à Olive Oil Times.

Tout comme pour l’autre producteur, la pandémie de Covid-19 a été source de beaucoup de stress pour M. Rodríguez et son équipe, mais n’a pas entraîné d’interruption de la récolte. Cependant, pour l’agronome à la tête du deuxième plus grand producteur d’Uruguay, le climat humide du pays reste le plus grand défi.

« L’autre grand défi auquel nous sommes confrontés année après année est le climat de l’Uruguay, qui est très humide », a-t-il déclaré. « Cela signifie que nous surveillons en permanence la santé de nos plants. De plus, nous optons pour une récolte précoce, pour deux raisons : d’une part pour la santé des plants, et d’autre part pour la qualité de nos produits. »

Tous les producteurs interrogés pour cet article ont déclaré s’attendre à une nouvelle baisse de la production en 2022, les producteurs entrant à nouveau dans une année de repos.

M. Robaina a indiqué que l’un des principaux projets d’Asolur consiste à atténuer les effets de ce phénomène naturel sur les arbres et à permettre aux producteurs uruguayens d’obtenir des récoltes plus régulières d’une année sur l’autre.

« Nous essayons de mener des recherches et de mettre en place une gestion des vergers qui permette d’éliminer ces variations de production, car cela rend bien sûr l’activité difficile à pérenniser », a-t-il déclaré. « L’idée est d’essayer de réduire ce phénomène afin que le producteur ait des fruits à récolter chaque année. »

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