Des appels à renforcer le « prestige » de l'huile d'olive espagnole
Alors que le débat s'intensifie en Espagne et dans l'ensemble de l'Europe au sujet de la réforme du secteur de l'huile d'olive en difficulté, le gouvernement central espagnol et un groupe de collectivités locales ont tous deux placé la qualité au cœur de leurs appels au changement.
Fernando Burgaz (photo : ministère espagnol de l'Agriculture, de l'Alimentation et de l'Environnement)
Alors que le débat s’intensifie en Espagne et dans toute l’Europe au sujet de la réforme du secteur de l’huile d’olive en difficulté, le gouvernement central espagnol et un groupe de collectivités locales ont tous deux placé la qualité au cœur de leurs appels au changement.
Fernando Burgaz, directeur général de la direction de l’industrie alimentaire du ministère espagnol de l’Agriculture, de l’Alimentation et de l’Environnement (MAGRAMA), a déclaré que le défi consistait à « préserver l’image de l’huile d’olive en offrant aux consommateurs une garantie quant à la qualité du produit qu’ils achètent ».
Ces propos figuraient dans un communiqué publié à l’issue de sa réunion du 26 avril avec diverses coopératives agroalimentaires.
« Perfectionner » le test du panel
L’analyse organoleptique est «indispensable» pour la classification et la notation des huiles d’olive vierges et extra vierges ; elle contribue à maintenir la qualité et la confiance des consommateurs, mais une certaine amélioration du système est nécessaire, a déclaré M. Burgaz. «Nous travaillons à l’amélioration de la méthodologie du test par panel et étudions d’éventuels moyens physico-chimiques pour le compléter.»
Il n’a pas précisé de quel type de tests il s’agissait, mais les caractéristiques physiques et chimiques pertinentes de l’huile d’olive pourraient inclure le taux d’acidité, la teneur en peroxydes, la couleur, l’humidité et les impuretés.
M. Burgaz a ajouté que le MAGRAMA « étudiait également différentes façons de contribuer à améliorer le fonctionnement des panels de dégustation privés et d’optimiser les services qu’ils fournissent au secteur ».
Étiquetage
Au niveau de l’Union européenne et du Conseil oléicole international (COI), l’Espagne milite pour que les étiquettes d’huile d’olive comportent des informations telles que la date limite de consommation et des conseils de conservation, a déclaré M. Burgaz. « Afin de contribuer à garantir la qualité pour le consommateur final. »
Nouvelle norme de qualité pour les huiles végétales
Au niveau national, le MAGRAMA élabore actuellement une nouvelle norme de qualité relative aux huiles végétales, comportant certaines dispositions spécifiques à l’huile d’olive. M. Burgaz a indiqué que le ministère reprenait ses consultations avec le secteur afin que cette norme, qui sera mise en œuvre par décret royal, puisse être mise en place prochainement.
Il n’a donné aucun détail, mais selon des informations parues dans la presse l’année dernière, l’une des caractéristiques du projet – présenté avant le changement de gouvernement en Espagne – était l’exigence d’une autosurveillance, d’un contrôle qualité et d’une traçabilité plus stricts dans les moulins à huile d’olive, les raffineries, les entreprises d’embouteillage, etc.
Manifeste des communes de l’olivier
Dans une déclaration approuvée à l’unanimité lors de son assemblée nationale du 27 avril, l’Association espagnole des communes de l’olivier (AEMO, selon son acronyme espagnol) a déclaré que le secteur espagnol de l’huile d’olive traversait une quatrième année de crise, marquée par une production record mais des prix à la production inférieurs aux coûts de production.
Pour mettre fin à la « banalisation » de l’huile d’olive et obtenir des prix équitables, il faudrait, selon elle, accroître la consommation et rehausser le prestige du produit phare : l’huile d’olive extra vierge.
Afin de mieux faire connaître et apprécier les bienfaits intrinsèques des huiles d’olive vierges et extra vierges – notamment pour la santé et la gastronomie –, l’AEMO a appelé à la mise en place d’une série de mesures, dont la première concernait les dégustations par des panels d’experts
« L’évaluation sensorielle est absolument essentielle pour le contrôle de la qualité des huiles d’olive vierges et extra vierges, ainsi que pour une meilleure appréciation des caractéristiques distinctives du jus d’olive par rapport aux autres huiles végétales. Il est donc nécessaire de travailler à la coordination des panels de dégustation existants, tout en encourageant la création de nouveaux panels afin de répondre aux besoins de l’industrie et des pouvoirs publics », a-t-elle déclaré.
Contrôle de la qualité
« Nous estimons également qu’il est essentiel de renforcer l’application des normes de commercialisation de l’huile d’olive, en accordant une attention particulière aux catégories vierge et extra vierge. L’absence de contrôle qualité dans les différentes catégories nuit à l’image de marque des huiles d’olive vierges espagnoles, ce qui est inacceptable dans le pays qui est le premier producteur mondial. »
Parmi les autres mesures préconisées par l’AEMO :
– exiger que les bouteilles d’huile d’olive utilisées dans le secteur de l’hôtellerie-restauration soient non rechargeables,
– promouvoir le commerce équitable de l’huile d’olive en sensibilisant les consommateurs à la situation des producteurs opérant à perte, et en fixant un prix minimum garantissant leur viabilité future,
– mettre fin à l’utilisation « excessive » de l’huile d’olive comme produit d’appel dans les supermarchés.
« Nous proposons également que le ministère analyse, en collaboration avec le secteur et des groupes d’experts, une modification des définitions actuelles des catégories de produits (huile d’olive extra vierge, huile d’olive vierge et huile d’olive vierge lampante dans la catégorie des huiles vierges, et huile d’olive et huile de grignons d’olive dans la catégorie des huiles raffinées), « car nous estimons que les consommateurs confondent la catégorie générale avec la catégorie des huiles raffinées. Les modifications convenues devraient ensuite être proposées au COI en vue d’une application internationale », a déclaré l’AEMO.
Outre les changements à venir évoqués par M. Burgaz, des réformes du secteur ont également été promises par le commissaire européen à l’agriculture, Dacian Cioloş, et par le gouvernement régional d’Andalousie. Le COI procède par ailleurs à une révision distincte des méthodes d’analyse.