L'affaire Kangadis suit son cours malgré la faillite
Une action en justice contre le vendeur de l'huile d'olive Capatriti suit son cours, malgré la faillite de la société qui la commercialise.
Les plaignants dans le recours collectif contre Kangadis pour falsification d’huile d’olive ont remporté une petite victoire la semaine dernière, après qu’un juge fédéral a accepté de donner suite à cette affaire portant sur 261 millions de dollars, malgré la faillite de l’entreprise
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L’affaire concerne l’huile d’olive de la marque Capatriti, commercialisée par Kangadis sous l’appellation « huile d’olive 100 % pure ». Selon les allégations des plaignants, des analyses ont déterminé que l’huile en question n’est pas du tout de l’huile d’olive, mais de l’huile de grignons d’olive — une huile raffinée issue des sous-produits de la première pression des olives, notamment les noyaux et la pulpe restants, extraits à l’aide de chaleur et de solvants chimiques. En tant que qualité la plus basse d’huile comestible dérivée des olives, l’huile de grignons d’olive
est principalement utilisée dans le secteur de la restauration.
Le 18 septembre, le juge fédéral Jed Rakoff, du district sud de New York, a ordonné la certification du recours collectif. La certification intervient lorsque le tribunal estime que certaines conditions préalables sont remplies parmi les plaignants, telles que le fait que tous les plaignants partagent la même revendication.
Rakoff avait déjà certifié l'affaire Ebin c. Kangadis en mars, mais la procédure a été suspendue en raison de la faillite de Kangadis Food Inc. (KFI). Les allégations ont en effet été transférées vers une action en justice contre Kangadis Family Management LLC, une société détenue par trois membres de la famille Kangadis qui sont également actionnaires de KFI.
Les plaignants affirment que la promesse d’une « huile d’olive 100 % pure », imprimée sur cinq côtés des boîtes de conserve Capatriti, a influencé leur décision d’acheter le produit et que cette fausse allégation a enfreint les lois sur la protection des consommateurs.
Kangadis a contesté cette allégation au motif que les membres du groupe sont définis comme « toutes les personnes aux États-Unis ayant acheté de l’huile d’olive 100 % pure Capatriti conditionnée avant le 1er mars 2013 ». La société vend aux détaillants, et non directement aux consommateurs.
Le juge a toutefois rejeté cet argument. « La question de savoir si un individu a acheté ou non, pendant la période visée par le recours collectif, une boîte […] contenant en réalité du marc d’olive est une question aussi objectivement vérifiable que possible », a écrit le juge fédéral Jed Rakoff, du district sud de New York, dans son ordonnance.
L'année dernière, l'Association nord-américaine de l'huile d'olive (NAOOA) a intenté un procès contre Kangadis — qui exerce ses activités sous les noms Gourmet Factory, Capatriti et Porto — pour « étiquetage illégal, trompeur et mensonger ». Bien que la NAOOA et Kangadis aient conclu un accord confidentiel en juillet 2013, les frais juridiques ont contraint l'entreprise à se déclarer en faillite.