Une association professionnelle poursuit un producteur d'huile d'olive pour étiquetage trompeur
C'était la première fois que l'Association nord-américaine de l'huile d'olive, un groupement professionnel d'importateurs, engageait une action en justice contre un producteur.
Dans le cadre de sa toute première action en justice contre une entreprise productrice d’huile d’olive, l’Association nord-américaine de l’huile d’olive (NAOOA) poursuit en justice les fabricants de la marque d’huile Capatriti. La plainte civile, déposée le 6 février, allègue que The Gourmet Factory commercialise de manière trompeuse de l’huile extraite chimiquement à partir de résidus de peaux et de noyaux d’olives en la présentant comme de l’« huile d’olive 100 % pure ».
La NAOOA affirme que, du fait de cet « étiquetage illégal, trompeur et mensonger », le public consomme à son insu de l’huile de grignons de mauvaise qualité. L’huile de grignons d’olive est riche en acides gras, doit subir plusieurs processus de raffinage pour être propre à la consommation humaine et ne répond pas à la définition légale de l’huile d’olive, selon la plainte.
En outre, la plainte de la NAOOA indique que The Gourmet Factory, détenue par Kangadis Food, Inc., se livre à une concurrence déloyale. L’huile frelatée peut être produite à un coût nettement inférieur à celui de l’huile d’olive authentique et, en étiquetant à tort son huile comme « huile d’olive 100 % pure », l’entreprise est en mesure de vendre à des prix inférieurs à ceux des producteurs légitimes, affirme la NAOOA.
La société se livre à une « falsification à des fins lucratives », a déclaré Eryn Balch, vice-présidente exécutive de la NAOOA.
La NAOOA s'est intéressée pour la première fois à la marque Capatriti lorsqu'elle a « constaté un écart de prix significatif au cours des derniers mois », a déclaré Mme Balch. Les documents de la plainte indiquent que l'« huile d'olive 100 % pure » de Capatriti se vend entre un tiers et la moitié du prix pratiqué par les producteurs d'huile d'olive authentique.
L'association a fait appel à un tiers indépendant pour prélever des échantillons destinés à être analysés par un laboratoire du Conseil oléicole international en Espagne. Les résultats du laboratoire ont montré que les échantillons étaient « au mieux, une sorte de grignon et, au pire, pouvaient également contenir des huiles de graines », selon le document de plainte.
Le document affirme en outre que faire passer de l’huile de grignons pour de l’huile d’olive pure « n’est pas quelque chose qui peut être fait par accident ou par simple négligence » et que « Gourmet Factory a l’intention de tromper les consommateurs pour qu’ils achètent ses produits à base d’huile alimentaire frelatée ».
La marque Capatriti représente plus de 15 % du marché de l’huile d’olive à New York, dans le New Jersey, dans le Connecticut et dans d’autres États, selon la NAOOA. Le procès demande qu’il soit interdit à l’entreprise d’étiqueter et de vendre son huile de grignons ou d’autres huiles non oléicoles sous l’appellation « huile d’olive » et réclame des dommages-intérêts légaux au nom de ses membres.
La NAOOA est une association professionnelle représentant les distributeurs, les conditionneurs et les importateurs d’huile d’olive.
Le propriétaire de Kangadis Foods, Inc., George Ignatiadis, a été contacté pour commenter cette action en justice, mais il a déclaré n'en avoir pas connaissance.