De nouvelles saisies d'huile mal étiquetée et d'olives colorées dangereuses lors de descentes de police en Italie

Les autorités italiennes ont bloqué la vente de plus de 2 000 tonnes d’huile d’olive faussement étiquetée comme italienne lors d’une opération baptisée « Mamma Mia ».

Des perquisitions ont été menées par l’Inspection centrale pour la protection de la qualité et la prévention des fraudes alimentaires (ICQRF) du ministère de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Forêts, sous la coordination du procureur de Trani, Antonio Savasta, en collaboration avec la police financière d’Andria (Pouilles), de Crotone et de Gioia Tauro (Calabre),

« Notre premier objectif est de protéger les consommateurs contre les fraudes et de faire une place sur le marché aux producteurs qui travaillent honnêtement.» – Maurizio Martina, ministre de l’Agriculture

Ce réseau de fraude, dont le chiffre d’affaires illicite est estimé à 13 millions d’euros (14,5 millions de dollars), utilisait de faux documents attestant de l’origine italienne d’une huile d’olive extra vierge qui était, en réalité, espagnole et grecque.

Seize saisies ont été effectuées dans les Pouilles, en Calabre et en Ombrie, où les embouteilleurs semblaient être des acheteurs de bonne foi de cette fausse huile d’olive italienne. Huit personnes font désormais l’objet d’une enquête pour fraude alimentaire et évasion fiscale.

Grâce à une reconstitution minutieuse des documents, les enquêteurs de l’ICQRF ont découvert qu’en 2014 et 2015, les personnes mises en cause avaient écoulé l’huile d’olive par le biais de ventes fictives, avec la complicité d’opérateurs italiens et étrangers complaisants. Les organismes de contrôle étrangers consultés par l’Unité centrale d’enquête de l’ICQRF ont confirmé les transactions fictives et l’hypothèse de l’enquête.
Voir aussi : Articles sur la fraude à l’huile d’olive « Nous
avons déjoué une nouvelle attaque contre l’huile d’olive italienne grâce au professionnalisme et à l’expertise de nos inspecteurs de l’ICQRF », a déclaré le ministre de l’Agriculture, Maurizio Martina. « L’opération d’aujourd’hui s’inscrit dans une stratégie de prévention et de lutte que nous renforçons sans cesse. Au cours des 24 derniers mois, nous avons effectué plus de 12 500 contrôles dans le secteur de l’huile d’olive, en suivant le parcours de l’huile d’olive tout au long de la chaîne d’approvisionnement et en empêchant souvent que des produits étrangers soient vendus comme étant 100 % italiens », a ajouté M. Martina. « Nous ne devons pas baisser la garde, et nous avons renforcé la surveillance aux principaux points d’arrivée. Notre premier objectif est de protéger les consommateurs contre les fraudes et de faire de la place sur le marché aux producteurs qui travaillent honnêtement. »

Quelques heures plus tard, une autre opération dans le secteur de l’huile d’olive a été menée par le Corps forestier de l’État, sous la direction du général Giuseppe Silletti, du commandement régional des Pouilles et de la CTA (Coordination régionale pour l’environnement) du parc national d’Altamura-Alta Murgia. Les agents ont saisi plus de 10 tonnes d’olives de table colorées considérées comme un danger pour la santé. Dix-huit personnes font désormais l’objet d’une enquête pour commerce de substances alimentaires dangereuses et production d’aliments contenant des additifs chimiques non autorisés par la loi.

La coloration avait été appliquée afin de masquer les défauts des olives à l’aide d’un complexe de chlorophylline de cuivre, une substance alimentaire classée par l’UE comme colorant E141, interdite tant par la législation italienne qu’européenne, ainsi que du sulfate de cuivre, nocif pour la santé humaine. Dans certains cas, la présence de ces substances illicites a été détectée dans les zones de production, tandis que dans d’autres, elle a été mise en évidence dans des échantillons d’olives analysés par le laboratoire de l’ICQRF à Pérouse (Ombrie).

Les agents ont également constaté des infractions au label « Made in Italy » (des olives espagnoles et grecques vendues comme si elles provenaient des Pouilles), une utilisation frauduleuse de l’indication d’origine IGP « Nocellara » ainsi qu’une manipulation et un stockage inappropriés des denrées alimentaires.

Ces opérations s’inscrivent dans le cadre d’un programme national de contrôle des olives de table mené par le Corps forestier de l’État, qui, dans les Pouilles, a inspecté plus de 50 entreprises, signalé 23 cas présumés d’infraction, saisi plus de 5 500 tonnes d’olives de table et infligé plus de 10 000 € (11 176 $) de sanctions administratives.

L’association agricole Confagricoltura Puglia a exhorté les institutions à poursuivre ces efforts : « Nous soutenons pleinement le travail accompli par la justice en cette période difficile pour le secteur de l’huile d’olive des Pouilles. Pour défendre les entreprises honnêtes de notre territoire, qui constituent la majorité, nous espérons que cette fois-ci, les enquêtes aboutiront à un résultat définitif et concret », a déclaré le président de l’association, Donato Rossi.

« Nous sommes une nouvelle fois confrontés à des tonnes et des tonnes d’huile contrefaite, des millions d’euros sont partis en fumée, des dizaines de personnes font l’objet d’une enquête. Nous demandons donc à la justice et aux organismes de contrôle une action plus coordonnée, plus forte et plus déterminée afin d’obtenir des résultats significatifs. »