Les nouvelles lois européennes sur l'étiquetage arrivent à point nommé pour cette « année noire » de l'huile d'olive

Si le climat a été défavorable aux olives, il est en revanche propice à la fraude en matière d'huile d'olive. Les nouvelles lois européennes sur l'étiquetage visent à aider les consommateurs à savoir exactement ce qu'ils achètent.

Pour les producteurs d'huile d'olive italiens, 2014 restera dans les mémoires comme « l'année noire » — une année particulièrement difficile pour plusieurs raisons — notamment le fait que les conditions météorologiques ont été idéales pour la mouche de l'olivier, et qu'une brûlure bactérienne apparue de nulle part a entraîné la destruction de centaines de milliers d'arbres dans les Pouilles. Sans compter que l’Espagne produira près d’un million de tonnes de moins que l’année dernière.

Lisez bien l’étiquette, surtout les petits caractères — Roberto Moncalvo, Coldiretti

La production mondiale d’huile d’olive devrait chuter de 27 %, mettant tout un secteur agricole en difficulté.

Pendant ce temps, comme d'habitude, les prix de l'huile d'olive italienne affichent une forte prime, ayant augmenté de 50 % au cours du seul mois dernier pour atteindre près de 6 € le litre.

Tout cela contribue également à une situation difficile pour les consommateurs d’huile d’olive, alors que les prix de détail grimpent et que le climat, aussi défavorable qu’il ait été pour les olives, est propice à la fraude sur l’huile d’olive.

L'association agricole italienne Coldiretti a tiré la sonnette d'alarme concernant une « invasion d'huiles d'olive étrangères », en se basant sur les données de l'Istat pour les sept premiers mois de 2014. « Si la tendance se maintient », a déclaré le président de l’association, Roberto Moncalvo, « l’arrivée en Italie d’huile d’olive étrangère atteindra un niveau record en 2014 », tout comme les pressions incitant à la fraude. Pas moins de deux bouteilles sur trois remplies en Italie contiendront de l’huile d’olive étrangère. « Lisez bien l'étiquette, en particulier les petits caractères », a-t-il conseillé.

Juste à temps, on rappelle aux consommateurs qu’à partir du 13 décembre, de nouvelles lois européennes sur l’étiquetage entreront en vigueur, imposant des informations plus transparentes sur les étiquettes.

Les normes de commercialisation de l’huile d’olive récemment modifiées par l’UE (règlement 29/2012) imposent les exigences suivantes :

  • Les informations devant figurer sur l'emballage de l'huile d'olive doivent être placées dans le champ de vision principal, dans un corps de texte uniforme. L'UE espère que cela mettra fin à une pratique trompeuse parfois observée, consistant à faire apparaître certaines informations, telles que la qualité de l'huile ou le pays d'origine, en caractères plus petits ;
  • L'étiquette au dos des bouteilles d'huile d'olive doit indiquer qu'elles doivent être conservées dans un endroit frais et à l'abri de la lumière. Cette mesure vise à aider les consommateurs à préserver plus longtemps la qualité de leur huile ;
  • L'année de récolte ne peut être mentionnée sur l'étiquette que si toute l'huile d'olive provient de cette récolte. Cette mesure vise à permettre aux consommateurs de s'assurer de la fraîcheur du produit ;
  • Les États membres de l'UE doivent renforcer les contrôles de conformité – sur la base d'une analyse des risques – ainsi que les sanctions, et transmettre à la Commission des rapports annuels plus détaillés sur ces contrôles et leurs résultats.

Le secteur de l'huile d'olive a salué cette nouvelle : « Il ne fait aucun doute que l'obligation d'indiquer l'origine sur le devant des bouteilles d'huile d'olive extra vierge, ce qui n'était auparavant prévu que sur le dos de l'étiquette, constitue un pas en avant vers une transparence totale et une information adéquate du consommateur », a déclaré Assitol Federolio.

Cet étiquetage plus clair est considéré comme un pas dans la bonne direction pour les consommateurs et un moyen d’apporter une valeur ajoutée en cette période difficile pour les producteurs.

Parallèlement, les efforts de contrôle sont renforcés pour lutter contre la recrudescence attendue d’huiles d’olive faussement étiquetées, notamment celles prétendant être produites en Italie et les huiles de qualité inférieure étiquetées « extra vierge ».