Un scandale lié à l'huile d'olive mis au jour en France

Un autre scandale majeur lié à l'huile d'olive, cette fois en France, a été rapporté par La Provence, dans la célèbre région de Provence, réputée pour être l'une des meilleures en matière de production d'huile d'olive de qualité.

Selon l'article, entre septembre 2014 et janvier 2015, 120 tonnes d'olives espagnoles ont été introduites dans les moulins de la région avant que l'huile produite ne soit mise en bouteille et vendue sous des marques prestigieuses et bénéficiant de l'appellation d'origine protégée (AOP), censée certifier l'origine des produits.
Voir aussi : Articles sur la fraude à l'huile
d'olive Dans la petite ville de Mouriès, un homme a finalement reconnu sa culpabilité, expliquant qu’il souhaitait réaliser des profits illégaux après les ravages causés par la mouche de l’olivier . Il a décidé d’importer et de mélanger des olives de Provence avec des olives d’Andalousie (Espagne) avec l’aide d’un autre homme.

Les olives espagnoles ont été acheminées vers neuf moulins différents répartis dans trois régions : cinq dans les Bouches-du-Rhône, un entre Arles et Lancon-Provence, trois dans le Var et le Gard.

Une fois pressées, les olives espagnoles ont été vendues sous trois appellations différentes : AOP Vallée des Baux, AOP Provence et Olives françaises. L’enquête visait également à déterminer si les moulins, dont certains sont très connus, avaient traité avec le suspect en toute connaissance de cause.

« Mentir sur l’origine des olives constitue une fraude en France », a déclaré une personne proche de l’affaire. En cinq mois, l’opération aurait généré 300 000 € (334 663 $) de chiffre d’affaires.

« Il est tout à fait possible que les mouliners aient fermé les yeux sur l’origine des olives. Compte tenu des dégâts causés par les mouches de l’olivier, cela arrangeait tout le monde », a commenté une personne travaillant sur l’affaire. Les olives espagnoles coûtent une fraction du prix des olives françaises locales.

En théorie, un vendeur doit fournir au moulin une déclaration de parcelle garantissant l’origine de ses produits. Le suspect, qui connaissait bien le marché mais ne cultivait pas ses propres olives, a utilisé un ancien document appartenant à quelqu’un d’autre.

« Même si la fraude est grave, elle ne pourrait concerner que 7 ou 8 % du volume total d’huile », a déclaré Olivier Nasles, président d’Afidol (l’association interprofessionnelle de l’huile d’olive en France).

Plusieurs cas de fraude similaires ont été recensés en France et en Europe. En 2005, l’Afidol avait fait état de plusieurs tonnes d’huile produite à partir d’olives espagnoles et vendue sous l’appellation « Provence » ou des appellations similaires par deux vendeurs basés à Arles.

En 2012, on estimait qu’une bouteille sur quatre vendue sur les célèbres marchés de Provence portait en réalité une étiquette frauduleuse.

On estime que de nombreuses fraudes ont eu lieu lors de la saison de récolte 2014-2015, principalement en raison de la baisse de la production d'huile en Provence causée par la mouche de l'olivier.

En 2012, une étude italienne publiée par La Repubblica estimait que 4 bouteilles sur 5 vendues comme de l’huile d’olive extra vierge « italienne » étaient en réalité coupées avec de l’huile étrangère.

Début 2015, l’Union européenne a renforcé ses contrôles et ses sanctions en matière de fraude à l’huile d’olive, mais il reste encore beaucoup à faire. En France, c’est la DGCCRF (Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes) qui traque ces pratiques. Les derniers résultats publiés en janvier ont montré que 348 sites avaient été contrôlés, à différentes étapes du processus de production.

Les résultats ont révélé de nombreux problèmes d’étiquetage. Dans 8 % des huiles inspectées, l’origine n’était pas précisée. Certaines étiquettes indiquaient également que l’huile était d’origine française, alors que ce n’était pas le cas. La DGCCRF a également constaté des cas de bouteilles sans étiquette, avec une étiquette incomplète ou rédigée uniquement en langue étrangère.

Les appellations d’origine protégées (AOP) ou les appellations d’origine contrôlées (AOC) sont parfois utilisées de manière abusive, pour désigner un produit non AOC, par exemple sous la mention « AOC Provence ».

Le total de 46 % d'échantillons non conformes reflétait tout de même une certaine amélioration, puisqu'il représentait une baisse par rapport aux 57,3 % enregistrés en 2014. « L'effort de sensibilisation mené par les petites entreprises de ce secteur semble porter ses fruits », a déclaré la DGCCRF.