Un chercheur appelle à une vigilance accrue pour enrayer la maladie mortelle qui ravage les oliveraies des Pouilles
Giovanni Martelli, spécialiste des maladies, a déclaré qu'il lui faudrait une « boule de cristal » pour savoir comment évoluera l'épidémie de Xylella fastidiosa en Europe.
Xylella fastidiosa est une bactérie responsable du syndrome du dépérissement rapide de l'olivier ; elle peut également toucher d'autres cultures essentielles à divers secteurs agricoles à travers l'Europe, ce qui suscite une vive inquiétude dans les pays de l'UE quant aux conséquences potentielles d'une propagation de la maladie à d'autres territoires et végétaux.
On recense actuellement plusieurs foyers en Italie, la région des Pouilles étant particulièrement touchée, ainsi que sur l'île française de Corse, en Méditerranée.
L'ensemble de l'Europe est menacé par l'introduction de Xylella si des mesures d'interception ne sont pas prises. –
Lorsque nous lui avons demandé son avis sur les risques de propagation de Xylella fastidiosa en Espagne et dans d’autres régions oléicoles d’Europe, Giovanni Martelli, phytopathologiste et expert en maladies de l’olivier à l’université de Bari, a déclaré qu’il « aurait besoin d’une boule de cristal » pour connaître toutes les réponses, soulignant que la vigilance était essentielle à tout moment.
« L'Europe tout entière est exposée au risque d'introduction de Xylella (les épidémies dans les Pouilles et en Corse le prouvent) si des mesures d'interception de tout le matériel végétal importé d'Amérique centrale ne sont pas prises », a-t-il déclaré.
« Il est peu probable, voire difficile à affirmer, que la Xylella qui a frappé les oliviers des Pouilles ait une chance d’atteindre l’Espagne.
« Nous essayons d’enrayer la progression de la maladie, pas nécessairement en pensant à l’Espagne ou à d’autres pays producteurs d’huile d’olive, mais principalement parce que nous sommes préoccupés par l’industrie de l’huile d’olive dans le reste de l’Italie. »
M. Martelli a indiqué qu’actuellement, la Xylella se concentre dans la partie sud de la péninsule du Salento, dans les Pouilles, l’infection étant dispersée dans plusieurs oliveraies différentes.
La superficie concernée est estimée à 100 000 hectares, soit environ un million d’arbres.
Depuis que la crise s’est aggravée ces derniers mois, les autorités italiennes et la Commission européenne surveillent de près la maladie et plusieurs abattages obligatoires ont été effectués pour éradiquer les arbres malades, au grand désarroi des oléiculteurs locaux.
Aucune infection n’a été détectée ailleurs en Italie, mais des cas ont été signalés outre-mer, notamment en Amérique, en Iran et à Taïwan.
La semaine dernière encore, la Commission européenne a critiqué l'Italie pour ne pas en faire assez pour contenir la Xylella, affirmant que les autorités ne mettaient pas en œuvre « tous les engagements en matière d'éradication, de confinement et de surveillance de la Xylella ».
M. Martelli a souligné que l'Espagne disposait d'excellents centres de recherche en Catalogne et en Andalousie, capables de diagnostiquer la présence de Xylella et d'agir rapidement pour empêcher la propagation de l'infection.
« C’est pourquoi je répète combien il est important de rester vigilant et de surveiller tout signe suspect pouvant apparaître sur les oliviers ou sur toute autre espèce », a ajouté M. Martelli.