Le secteur espagnol de l'huile d'olive s'indigne de l'abandon des poursuites dans l'affaire « Opération Lucerna »
Le secteur espagnol de l'huile d'olive est consterné par la nouvelle selon laquelle aucune poursuite pénale ne sera engagée contre les 14 personnes soupçonnées d'avoir mis au point un stratagème frauduleux.
C'est lamentable, incompréhensible, incroyable, un scandale.
Telles ont été certaines des réactions des acteurs du secteur espagnol de l’huile d’olive à l’annonce que les poursuites pénales ne seraient pas engagées contre 14 personnes initialement soupçonnées d’avoir participé à une escroquerie consistant à faire passer des mélanges d’huiles moins chères – telles que l’huile de palme et l’huile d’avocat – pour de l’huile d’olive.
En février dernier, la police espagnole avait annoncé avoir arrêté 19 personnes dans le cadre de cette affaire, qui aurait également impliqué un réseau complexe de 30 entreprises et de « prête-noms » originaires d’Espagne, d’Italie et du Portugal, ainsi qu’au moins 3 millions d’euros (3,9 millions de dollars) d’évasion fiscale sur les ventes.
Ces arrestations faisaient suite à une enquête conjointe d’un an menée avec les autorités fiscales espagnoles, baptisée « Opération Lucerna », et se concentraient sur des sites situés à Jaén et à Cordoue.
Mais dix mois plus tard, le procureur chargé de l’affaire, Juan Muñoz Cuesta, a déclaré que les poursuites pénales ne seraient pas engagées.
Dans une copie d’un acte d’accusation daté du 22 novembre, obtenue aujourd’hui par Olive Oil Times, Muñoz Cuesta a d’abord détaillé les allégations de fraude fiscale impliquant diverses parties, avant d’aborder la question d’éventuelles infractions pénales liées au marché ou aux consommateurs.
Il a déclaré que, bien que des mélanges d’huiles aient été produits de manière irrégulière et que, dans certains cas, les étiquettes ne correspondaient pas au contenu des récipients, à moins que les produits ne soient jugés dangereux pour la santé – ce qui n’était pas le cas –, il aurait fallu qu’ils aient été proposés ou annoncés à la vente pour qu’une infraction au code pénal soit constituée.
Or, les huiles avaient été découvertes dans les locaux de différentes entreprises et n’avaient pas encore atteint le marché.
De plus, aucune plainte n’avait été déposée par des personnes lésées et il n’y avait aucune preuve d’un quelconque préjudice pour les intérêts généraux de quiconque, a expliqué Muñoz Cuesta.
La nouvelle a suscité consternation et incrédulité chez de nombreux producteurs d’huile d’olive. Divers commentaires sur la page Facebook de l’Association espagnole des municipalités de l’olivier (AEMO) ont indiqué que cette situation ternissait l’image de l’huile d’olive vierge en général, et des huiles d’olive espagnoles en particulier.
Le porte-parole de l’AEMO, Jose Penco, a déclaré à Olive Oil Times que l’ironie résidait dans le fait que les entreprises d’huile d’olive insistaient souvent pour que les contrôles de leurs produits soient effectués avant que l’huile ne quitte leurs locaux – et non à partir d’échantillons prélevés au stade de la vente au détail – car elles ne peuvent pas contrôler la manière dont elle est manipulée après l’expédition.
« Où l’inspection devrait-elle alors avoir lieu pour garantir la responsabilité ? », a-t-il demandé.
Cette situation a laissé sans défense les consommateurs et la grande majorité du secteur, qui ont agi correctement, a-t-il déclaré.
Une porte-parole du ministère espagnol de l’Agriculture, de l’Alimentation et de l’Environnement (MAGRAMA) a déclaré que le ministère, « comme il se doit, valorise toujours le travail du système judiciaire et respecte ses décisions ».