Europol met en garde contre la recrudescence des contrefaçons dans toute l'Union européenne

Europol a mis en garde les producteurs et les consommateurs contre l'utilisation abusive et la contrefaçon persistantes des produits alimentaires bénéficiant d'une indication géographique en Europe.

Un rapport d'Europol, l'agence de police de l'Union européenne, met en garde contre le fait que l'utilisation abusive et la contrefaçon des produits bénéficiant d'une indication géographique (IG) continuent de constituer un problème majeur pour les producteurs alimentaires de l'UE.

Le rapport de situation 2017 sur la contrefaçon et le piratage dans l'Union européenne, un rapport conjoint d'Europol et de l'Office de l'Union européenne pour la propriété intellectuelle (EUIPO), comprend une brève section sur l'utilisation abusive des labels alimentaires biologiques et d'origine certifiée. Il souligne qu'en 2015, la contrefaçon de ces labels a augmenté et que cette pratique devrait se poursuivre.

Il révèle également que les pays dont les producteurs sont les plus touchés par cette pratique criminelle sont notamment l’Allemagne, l’Espagne, la France, l’Italie et la Grèce. La plupart des produits frauduleux sont des produits haut de gamme de grande valeur, tels que le vin et les spiritueux, ainsi que le fromage, la viande, les fruits, les produits à base de légumes (y compris l’huile d’olive) et les céréales.

Selon le rapport, 16 618 saisies de produits contrefaits portant de fausses indications géographiques de l'UE ont été signalées en 2014, mais celles-ci n'ont représenté que quelques cas l'année suivante. Malgré cela, le rapport met en garde contre le fait que «le risque lié aux produits enfreignant les indications géographiques (IG) reste important», mais Europol considère qu'il s'agit d'une question relevant des autorités nationales chargées de l'application de la loi, car ces produits ont tendance à être fabriqués et vendus à proximité des régions où ils prétendent être fabriqués.

Le problème des produits contrefaits pour les producteurs locaux est qu’ils se voient évincés de leurs propres marchés par ces produits faussement étiquetés, qui sont parfois même fabriqués à l’étranger. Cela représente une perte de revenus, tandis que la confiance des consommateurs dans ces produits présentés comme étant de haute qualité est ébranlée.

Le rapport 2016 de l’EUIPO, intitulé « Violation des indications géographiques protégées pour les vins, spiritueux, produits agricoles et denrées alimentaires dans l’Union européenne », a révélé qu’en 2014, 9 % des produits IG sur le marché de l’UE étaient contrefaits, ce qui représentait une valeur totale de 4,3 milliards d’euros.

Les producteurs français ont été identifiés comme les plus grands perdants de la contrefaçon, avec une perte totale de 1,6 milliard d’euros, suivis par l’Italie (682 millions d’euros), l’Allemagne (598 millions d’euros), l’Espagne (266 millions d’euros) et la Grèce (235 millions d’euros). Parallèlement, les consommateurs de l’UE perdent 2,3 milliards d’euros par an en payant pour ce qu’ils croient être un produit authentique de grande valeur.

Dans le cadre des systèmes de qualité de l'UE pour les produits agricoles, il existe trois indications géographiques. Les produits portant l'appellation d'origine protégée (AOP) sont produits, transformés et préparés dans une zone géographique spécifique située au sein de l'UE, en utilisant les ingrédients et le savoir-faire des producteurs locaux.

Ceux qui bénéficient d’une indication géographique protégée (IGP) sont des produits liés à une certaine région où ils sont produits, transformés et préparés, mais les ingrédients ne doivent pas nécessairement provenir d’une zone géographique spécifique.

La troisième catégorie, celle des spécialités traditionnelles garanties (STG), désigne des produits présentant un « caractère traditionnel » en ce qui concerne leurs ingrédients ou leur mode de fabrication, mais qui n’ont pas de lien spécifique avec une zone géographique.

Il existe actuellement plus de 1 400 produits alimentaires de l’UE bénéficiant de l’une de ces trois indications géographiques, répartis dans 40 catégories différentes de denrées alimentaires, et de nouvelles demandes sont déposées chaque mois. La France, l’Italie, le Portugal, l’Espagne et la Grèce comptent le plus grand nombre de produits alimentaires enregistrés.

Au cours d’une opération de lutte contre la fraude alimentaire de quatre mois baptisée OPSON V, menée par Europol et INTERPOL dans 57 pays de novembre 2015 à février 2016, les condiments ont constitué la plus grande catégorie de denrées alimentaires contrefaites ou de qualité inférieure saisies, sur un total de 11 131 tonnes de marchandises. Parmi ceux-ci figuraient 7 000 litres d’huile d’olive extra vierge italienne mal étiquetée et plus de 526 tonnes d’olives italiennes qui avaient été colorées avec une solution de sulfate de cuivre pour rehausser leur couleur verte.

Moins d’un an plus tard, l’opération OPSON VI a permis de découvrir 9 800 tonnes de produits contrefaits dans 61 pays. De l’huile d’olive vendue comme « vierge » au Danemark s’est avérée contenir de l’huile mélangée ou de l’huile lampante .