L'inflation alimentaire en Europe pèse sur les budgets et modifie les habitudes de consommation

L'inflation alimentaire en Europe érode le pouvoir d'achat des ménages, modifie les habitudes alimentaires et entraîne des changements structurels sur les marchés de détail.

Ces dernières années, les prix des denrées alimentaires ont augmenté bien plus rapidement que l'inflation globale, pesant sur le budget des familles et alimentant la demande de produits plus abordables, notamment les produits de marque de distributeur et l'huile d'olive à prix réduit.

Selon les ana­lystes de la Banque centrale européenne (BCE), les consom­ma­teurs paient actuel­lement environ un tiers de plus pour leurs repas par rapport à la période pré-pan­démique.

« Les prix de la viande (…) sont désormais supérieurs de plus de 30 % à ceux de fin 2019. Par ailleurs, les prix du lait ont augmenté d’environ 40 % et ceux du beurre d’environ 50 % par rapport aux niveaux d’avant la pandémie », ont écrit les experts de la BCE Elena Bobeica, Gerrit Koester et Christiane Nickel dans un article publié sur le blog de la BCE.

« Les prix du café, de l’huile d’olive, du cacao et du chocolat ont augmenté encore davantage », ont-ils écrit.

Les ana­lystes ont noté que l’écart entre l’in­fla­tion globale, qui est redescendue vers 2 %, et l’in­fla­tion des produits alimentaires, qui reste nettement plus élevée, est le plus important de l’histoire de l’Union européenne.

Cette divergence est également persistante, s’étendant sur plusieurs années, et ses conséquences sont ressenties le plus vivement par les ménages vulnérables.

« Pour ces familles, mettre un repas sur la table chaque jour représente une part plus importante de leurs revenus », explique le blog de la BCE.

Entre 2019 et 2025, les prix de l’huile d’olive ont augmenté d’environ 50 % dans l’ensemble de l’UE, avec des hausses encore plus marquées sur certains marchés.

Au Royaume-Uni, les statistiques officielles ont montré que les prix de détail de l’huile d’olive ont doublé entre 2019 et 2024, avec une hausse de 113 %.

Les différences régionales restent marquées.

L'inflation des prix alimentaires a dépassé 50 % dans les pays baltes, tandis que l'Europe du Nord a enregistré des hausses de plus de 30 %.

L'Europe du Sud a également connu de fortes hausses : Espagne (+34 %), Portugal (+32 %), Croatie (+47 %) et Slovénie (+39 %). Des taux légèrement inférieurs ont été observés en Grèce (+30 %) et en Italie (+28 %).

Seules la France, l’Irlande et la Finlande ont maintenu l’inflation alimentaire en dessous de 28 %.

La BCE a attribué ces hausses de prix à une combinaison de chocs et de pressions structurelles.

La pandémie de COVID-19 et la guerre menée par la Russie contre l’Ukraine ont perturbé les chaînes d’approvisionnement et fait grimper les coûts des intrants.

Parallèlement, des facteurs plus profonds sont en train de remodeler les marchés alimentaires : la hausse des revenus dans les économies émergentes a stimulé la demande mondiale de produits agricoles, l’agriculture de l’UE est à la traîne par rapport aux autres secteurs en matière de croissance de la productivité et le changement climatique réduit l’offre.

« Le changement climatique apparaît comme un autre facteur clé », a écrit la BCE, soulignant à quel point les phénomènes météorologiques extrêmes perturbent de plus en plus l'approvisionnement.

Dans le secteur de l’huile d’olive, les sécheresses prolongées qui ont touché le sud de l’Espagne en 2022 et 2023 ont été un facteur déci­sif de la flambée des prix.

Les consommateurs ressentent ces pressions. Le rapport « State of Grocery Retail Europe 2025 » de McKinsey a révélé que les consommateurs se tournent vers des produits moins chers.

Les super­marchés gagnent du terrain face aux petits com­merces tra­di­tionnels, en par­ti­culier en Europe centrale, de l’Est et du Sud, tandis que les marques de distributeur se dé­veloppent rap­idement.

Environ 84 % des consommateurs déclarent qu’ils continueront à acheter des marques de distributeur même si leur pouvoir d’achat revient à la normale.

L’huile d’olive ne fait pas ex­cep­tion. Au cours de la dernière décen­nie, l’expans­ion des marques de distributeur s’est fermement étendue à cette cat­é­go­rie.

La pré­dom­i­na­tion des détaillants dans la dé­ter­mi­na­tion des prix et des per­cep­tions s’est ren­for­cée grâce à des pro­mo­tions et des cam­pa­gnes de ré­du­i­s­sons, faç­on­nant ainsi la maniè­re dont les ménages consom­ment l’huile d’olive.

Une étude réalisée en 2024 par le Centre pour la promotion des importations en provenance des pays en développement (CBI) du gouvernement néerlandais a souligné la force de cette tendance.

Elle a conclu que les producteurs non européens ont très peu de chances de vendre de l’huile d’olive sous leur propre marque sur les principaux marchés de détail européens, car les marques de distributeur occupent la majeure partie de l’espace en rayon.

Le CBI a également noté que les règles d’étiquetage, telles que « mis en bouteille en… » ou « produit de… », permettent une certaine souplesse dans les déclarations d’origine, renforçant ainsi le contrôle des détaillants.

Pour les consommateurs sous la pression de la hausse des prix, les marques de distributeur et les huiles d’olive à prix réduit constituent un choix naturel.

Mais cette évolution suscite des inquiétudes chez les producteurs de qualité.

« Lorsque l’on interroge les consommateurs italiens sur l’huile d’olive, leur première préoccupation est la durabilité et la qualité du produit. Mais ensuite, quand on regarde ce qu’ils mettent dans leurs paniers, ils achètent l’option la moins chère », a déclaré Anna Cane, présidente du groupe italien de l’huile d’olive à Assitol, à Olive Oil Times.

Il existe néanmoins des opportunités. Si le prix reste un facteur dé­ci­sif, la prise de con­s­ci­ance en matière de santé et de durabilité façonne les pré­fé­r­en­ces à long terme.

Une étude récente publiée dans le Journal of Agriculture and Food Research a révélé qu’environ trois consommateurs sur quatre dans cinq pays euro-méditerranéens sont prêts à payer un supplément, pouvant aller jusqu’à 25 % de plus, pour de l’huile d’olive extra-vierge produite avec une utilisation réduite de pesticides.

Les chercheurs ont constaté que la con­sci­dération de l’en­viron­nement, les pré­occupa­tions san­ta­ires et le revenu des ménages influen­cent fort­ement la vol­onté de payer pour de tels prod­uits.

Alors que l’UE s’efforce de réduire l’utilisation de pesticides, ces suppléments pourraient soutenir des pratiques agricoles durables.

Mais l’étude souligne également que le revenu reste le facteur déci­sif : si les ménages se sentent en difficulté financi­ère, ce sont les choix de qualité qui sont les premiers à être sacrifiés.

Entre 2019 et 2025, les ménages européens ont connu d’importantes fluctuations de leur pouvoir d’achat.

Lors de la flambée de l’inflation de 2022, les revenus réels ont baissé, les prix des denrées alimentaires et de l’énergie ayant dépassé les hausses salariales. Depuis lors, la hausse des salaires et des transferts sociaux a partiellement restauré les revenus réels, la BCE estimant un rebond de 3,8 % entre mi-2022 et mi-2024.

Toutefois, la reprise est inégale d’un pays à l’autre, les taux d’épargne restent élevés et la croissance de la consommation est modérée.

Dans les pays méditerranéens, la consommation d’huile d’olive reste culturellement résistante. Les données du ministère espagnol de l’Agriculture, de la Pêche et de l’Alimentation montrent que même les familles à faibles revenus abandonnent rarement l’huile d’olive. Elles réduisent plutôt leurs volumes, se tournent vers des mélanges ou se tournent vers les marques de distributeurs.

En Italie, les données de consommation de l’ISTAT révèlent des tendances similaires.

En Europe du Nord, en revanche, la flambée des prix de l’huile d’olive risque d’inciter les consommateurs à se tourner vers d’autres matières grasses, ce qui pourrait modifier la dynamique des importations.