Comment la fourmi ibérique peut contribuer à lutter contre les ravageurs dans les oliveraies
Des chercheurs ont découvert que les fourmis ibériques se nourrissent naturellement de larves de la teigne de l'olivier dans les oliveraies sans perturber le reste de l'écosystème.
Des chercheurs du Musée national des sciences naturelles de Madrid et de la Station biologique de Doñana, tous deux rattachés au Conseil national de la recherche espagnol et à l'Université de Grenade, ont publié une étude conjointe sur l'efficacité de la fourmi ibérique, Tapinoma ibericum, comme moyen de lutte contre les ravageurs des oliveraies, tels que la teigne de l'olivier.
Publiée dans le Journal of Applied Entomology, cette étude conclut que cette espèce est un candidat idéal.
Il ne fait aucun doute que cette étude peut aider ceux qui travaillent avec les écosystèmes agricoles, tels que les agriculteurs et les techniciens, à mettre en œuvre la lutte biologique contre les ravageurs, tant dans la culture de l'olivier que dans d'autres plantations.
Tapinoma nigerrimum était auparavant considéré comme une seule espèce de fourmi nuisible à l'agriculture européenne. Cependant, une étude de 2017 a déterminé que le complexe T. nigerrimum comprend quatre espèces distinctes qui ne peuvent être identifiées qu’à l’aide de méthodes d’alpha-taxonomie numériques basées sur la morphologie haute résolution. L'une de ces espèces est la fourmi ibérique Tapinoma ibericum.
Afin d’identifier correctement les espèces concernées par leur étude, l’équipe a envoyé des spécimens provenant d’oliveraies et d’habitats naturels de toute la zone d’étude au Musée d’histoire naturelle Senckenberg de Görlitz, en Allemagne, afin qu’ils soient identifiés à l’aide de la technique d’alpha-taxonomie basée sur la morphologie numérique.
Voir aussi : Des chercheurs réintroduisent des chauves-souris dans les oliveraies andalouses pour lutter contre les ravageursLes résultats ont montré que T. nigerrimum a tendance à peupler des écosystèmes plus naturels que T. ibericum, qui s’est avéré habiter les oliveraies de la région étudiée.
Loin d'être néfaste pour l'agriculture, l'étude a montré que c'est tout le contraire pour l'espèce ibérique, qui se nourrit du même type de nourriture quel que soit le mode de gestion agricole appliqué dans les différentes oliveraies.
Ceci est important car un prédateur non affecté par la gestion pourrait être utilisé pour améliorer la planification et les stratégies locales de lutte biologique.
« Il ne fait aucun doute que cette étude peut aider ceux qui travaillent avec les écosystèmes agricoles, tels que les agriculteurs et les techniciens, à mettre en œuvre la lutte biologique contre les ravageurs tant dans la culture de l’olivier que dans d’autres plantations », a déclaré Rubén Martínez-Blázquez, chercheur à la Station biologique de Doñana.
Pour déterminer le rôle de Tapinoma ibericum dans les oliveraies ibériques, les chercheurs ont eu recours à l’analyse des isotopes stables. Cette nouvelle approche consiste à analyser la quantité et le rapport des isotopes stables dans les tissus des organismes.
Les isotopes stables sont des atomes ayant le même nombre de protons mais un nombre différent de neutrons, et ils ne sont pas radioactifs. Différents isotopes s’accumulent dans les tissus vivants à des rythmes différents en fonction de facteurs environnementaux.
L'analyse des isotopes azote-15 et carbone-13 permet de suivre les flux d'énergie ou de masse à travers les écosystèmes et de discerner les interactions trophiques complexes au sein d'un réseau trophique.
En effet, le carbone 13 est éliminé par la respiration et l’azote 15 par l’excrétion urinaire, ce qui permet d’estimer à la fois les sources de carbone dans le régime alimentaire d’un organisme et la position de ladite espèce au sein d’un réseau trophique.
Cependant, cela nécessite un ensemble de données préalables, telles que le temps nécessaire à l’accumulation des isotopes dans les tissus de l’organisme en question et la manière dont l’empreinte isotopique évolue ou se maintient au fil du temps en fonction du régime alimentaire.
L'équipe de recherche a acquis cet ensemble de données de base en élevant des fourmis en laboratoire, en les nourrissant avec l'un des quatre régimes alimentaires suivants : un mélange de miel et de levure, des pucerons qui se nourrissent de plantes de couverture, des larves de pyrale de l'olivier ou l'insecte carnivore Chrysoperla carnea (chrysope verte), qui est un autre prédateur important de la pyrale de l'olivier.
La teigne de l'olivier
La teigne de l'olivier appartient à la famille des Plutellidae et est endémique du sud de l'Europe et de l'Afrique du Nord. Ces papillons sont des ravageurs redoutables de l'olivier ; les adultes pondent leurs œufs dans les fruits. Après l'éclosion, les larves se nourrissent des olives, causant des dégâts considérables.
L'analyse finale a conclu que Tapinoma ibericum s'attaque volontiers à Prays oleae aux stades critiques de son cycle de vie, ce qui en fait un élément essentiel de la lutte biologique contre cette espèce.
De plus, l’inclusion de la chrysope verte dès la phase initiale en laboratoire a permis aux chercheurs de conclure que les fourmis n’assument pas le rôle d’hyperprédateurs, en consommant d’autres espèces bénéfiques pour la lutte naturelle contre la teigne de l’olivier.
« Les fourmis sont opportunistes, et s’il y a des ravageurs, comme la teigne de l’olivier (Prays oleae), elles s’en nourrissent », a déclaré la co-auteure Francisca Ruano. « Ayant également prouvé qu’elles ne deviennent pas des hyperprédateurs, ce qui pourrait poser un problème pour d’autres espèces nécessaires au maintien de la santé du sol et de l’olivier lui-même, [elles sont] des candidates idéales pour lutter contre ce type de ravageur. »
En Andalousie, la plus grande région productrice d’olives au monde, la teigne de l’olivier est l’un des ravageurs les plus courants de l’olivier.
Prays oleae produit trois générations par an : la génération phyllophage, qui se nourrit de feuilles d’olivier de novembre à avril et hiberne dans la canopée ; la génération anthophage, qui se nourrit des boutons floraux d’avril à juin ; et la génération carpophage, lorsque les larves pénètrent dans le fruit et se nourrissent du noyau de juin à octobre.
Ces trois générations peuvent causer des dégâts dans les oliveraies, et le succès ou l’échec de chaque génération détermine l’importance de la génération suivante.
Tout au long de l’étude, les chercheurs notent que la biodiversité est essentielle pour contrôler les espèces nuisibles grâce à des prédateurs naturels. Cela est démontré par l’abondance accrue de fourmis dans les zones présentant des habitats semi-naturels plus complexes et une utilisation réduite de pesticides.
Ils ont par exemple constaté que les fourmis vivant à proximité et au sein des oliveraies biologiques ont tendance à se déplacer de la végétation naturelle adjacente vers les oliviers, principalement lorsque la couverture végétale commence à se dessécher, ce qui correspond à la période où la teigne de l’olivier pond ses œufs sur les jeunes fruits. La prédation à ce stade peut avoir un impact marqué sur les générations suivantes.