L'amélioration des techniques de traçabilité par l'ADN met en garde les fraudeurs de l'huile d'olive

Par Julie Butler
, collaboratrice de l'Olive Oil Times | Reportage depuis Barcelone

Dr Juan de Dios Alche et Dr Fendri Mahdi

Des scientifiques espagnols affirment être sur le point de proposer des « tests de paternité » pour l'huile d'olive vierge, ce qui constituerait un allié de taille contre la fraude.

Grâce à leurs avancées dans le domaine de l'empreinte génétique, ils n'ont désormais besoin que d'échantillons relativement petits – généralement 100 à 200 ml – pour vérifier si l'huile d'olive vierge correspond bien à la variété et à l'origine déclarées.

Et contrairement aux tests chimiques et sensoriels – dont les résultats peuvent tout au plus indiquer fortement que l’huile a été coupée avec une autre huile végétale –, la détection de l’ADN d’huile de noisette ou de tournesol, par exemple, dans l’huile d’olive constitue une preuve irréfutable de sa présence, affirment-ils.

Le Dr Juan de Dios Alché, chercheur principal du projet du Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC) espagnol, a déclaré à Olive Oil Times qu’il restait encore beaucoup de travail à accomplir, mais qu’il espérait que le test serait commercialisé d’ici six mois.

« Nous avons déjà reçu de nombreuses demandes de la part d’acteurs du secteur alimentaire, notamment aux États-Unis, et nous pensons qu’il existe une forte demande pour ce produit », a-t-il déclaré.

M. Alché, du département de biochimie, de biologie cellulaire et moléculaire des plantes du CSIC, rattaché à l’institut Estación Experimental del Zaidín à Grenade, a également expliqué que ce test viendrait compléter de manière substantielle les autres tests de vérification, sans toutefois les remplacer.

Olive Oil Times : Quels sont les avantages de ce test ?

Dr Juan de Dios Alché : L’huile d’olive vierge est relativement chère et les consommateurs sont prêts à payer plus cher pour des qualités qu’ils apprécient, telles que l’huile provenant d’une région ou d’une variété particulière, ce dont profitent les producteurs malhonnêtes.Grâce à ce test, nous pouvons vérifier l'authenticité d'une huile d'olive, en confirmant si elle est réellement issue de l'origine et de la ou des variétés indiquées sur l'étiquette.

Q : Quelles sont ses limites ?

R : Ce test ne permet pas de déterminer la catégorie d’une huile d’olive.‭ ‬De plus,‭ ‬il nécessite la détection d'ADN intact,‭ ‬ce qui est souvent difficile à trouver dans l'huile raffinée.‭ ‬C'est l'une des raisons pour lesquelles il‭’‬est conçu pour être utilisé avec l'huile d'olive vierge et doit être considéré comme un complément à d'autres tests,‭ ‬et non comme un substitut.

Par ailleurs, dans certains cas, nous ne sommes pas en mesure d'analyser les échantillons de manière concluante, soit parce qu'ils contiennent de très, très faibles quantités d'ADN, soit parce que l'ADN est dégradé. Dans de tels cas, nous devons utiliser des échantillons plus volumineux, pouvant parfois atteindre 1 litre. L'utilisation de températures élevées lors du broyage est l'un des facteurs qui contribuent à la dégradation de l'ADN.

Q : Comment en êtes-vous venus à développer ce test ?

R : Dans le cadre de nos recherches sur le pollen, nous avons développé une vaste base de données de fragments d'ADN prélevés sur les feuilles de plus de 90 variétés d'olivier différentes, principalement d'Espagne, du Portugal et de Tunisie, mais aussi des variétés les plus courantes d'Italie, de Grèce, de France, du Maroc et du Liban.

L'une de ses utilisations consiste à certifier la variété d'olivier à partir des vaccins contre l'allergie au pollen d'olivier, mais nous avons essayé et découvert que nous pouvions également l'utiliser pour identifier l'huile d'olive, même si en Espagne, le fruit entier de l'olivier, y compris le noyau, est broyé pour produire de l'huile et que nous ne savons pas exactement d'où provient l'ADN que nous y trouvons.

Q : Votre base de données repose sur l’ADN des feuilles d’olivier, mais des scientifiques ont signalé que l’ADN présent dans les feuilles d’un olivier ne correspondait pas à celui de l’huile de cet arbre.

R. Nous avons constaté que, dans la grande majorité des cas, ils coïncident.

Q. Comment fonctionne le test ?

R : Il repose sur l'utilisation de microsatellites (également appelés SSR – Simple Sequence Repeats) comme marqueurs moléculaires.Nous extrayons l'ADN et utilisons ce que l'on appelle la réaction en chaîne par polymérase (PCR) pour amplifier ces séquences SSR. Nous vérifions ensuite leur taille par séquençage et comparons ces tailles avec celles déjà présentes dans notre base de données.

D'autres marqueurs moléculaires semblent désormais offrir une empreinte génétique d'une résolution encore plus élevée que les SSR, mais nous continuons à utiliser les microsatellites car il existe déjà de nombreuses bases de données qui s'appuient sur eux, comme la nôtre, ils sont faciles à interpréter et à reproduire, et ils possèdent un fort pouvoir discriminant.

Q : Le test prend-il beaucoup de temps et le prétraitement de l'échantillon est-il compliqué ?

R : Cela prend actuellement 7 à 10 jours, analyse comprise. Nous extrayons l'ADN à l'aide d'une centrifugeuse, de solvants et de kits commerciaux que nous avons personnalisés, et nous utilisons un équipement de laboratoire spécialisé pour le test, notamment un thermocycleur PCR et un séquenceur capillaire. Le prétraitement nécessaire des échantillons n'est pas si compliqué, relativement parlant.

Q : Quels progrès avez-vous réalisés au cours des deux dernières années ?

Outre l'élargissement de la base de données, nous avons optimisé le processus d'extraction de l'ADN à partir d'échantillons de pétrole. Nous utilisons diverses méthodes pour extraire l'ADN, dont certaines sont disponibles dans le commerce mais que nous avons personnalisées, et nous avons également optimisé le processus d'amplification.

Q. Ce test serait-il suffisamment rentable pour être largement utilisé ?

R. Le prix n’est pas encore fixé, car nous n’exploitons pas commercialement notre méthode. Mais nous avons constaté qu’il existe une demande de la part du secteur alimentaire et il est possible que d’ici environ six mois, nous puissions le proposer en tant que service et, oui, il serait abordable.‭ ‬Un petit échantillon permet de vérifier un grand lot d'huile.

Q : Sur quoi travaillez-vous actuellement ?

Le test prend beaucoup de temps, nous essayons donc de réduire cette durée. Nous prévoyons également de tester une gamme plus large d'huiles d'olive.

De plus, bien que nous ayons pu détecter de l'ADN provenant d'huiles de noisette et de tournesol dans l'huile d'olive, nous ne pouvons pour l'instant que confirmer la présence d'huiles étrangères, sans pouvoir en quantifier la proportion ; c'est donc un aspect sur lequel nous travaillons également.

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Pour en savoir plus sur les marqueurs moléculaires et la vérification de l'authenticité de l'huile d'olive :

– Traçabilité de l’huile d’olive, matériel génétique de l’olivier – La culture de l’olivier, l’industrie de l’olive de table et de l’huile d’olive en Italie, Dr Innocenzo Muzzalupo (éd.)

– Aperçu de l’authentification de l’olivier et de l’huile

– Vivre dans les années 70 – Détecter l’adultération par des huiles de graines, Richard Gawel

Sources :

Technique développée pour détecter les fraudes potentielles à l’huile d’olive. (Communiqué de presse en espagnol de la Station expérimentale de Zaidín du Conseil national de la recherche espagnol.)
Lutter contre la fraude alimentaire grâce à la science, Chemistry World
L’identification des olives devient rapide et facile, Olive Oil Times