L'identification des olives devient rapide et facile

Les nouvelles techniques d'identification par l'ADN utilisées par l'université de Cordoue pour distinguer les différentes variétés d'olives sont bien plus rapides et précises que les méthodes d'identification précédentes.

L'université et sa filiale, IDolive , ont toujours été à la pointe de l'identification des olives. Cependant, auparavant, cela impliquait de comparer les noyaux d'olive avec ceux de leur vaste collection afin d'en déterminer la variété, un processus chronophage mené par un expert sur place.

Bien que ce processus soit toujours utilisé et que la collection de noyaux continue de s’enrichir, l’identification des échantillons inconnus s’effectue désormais à l’aide de marqueurs moléculaires, notamment grâce à l’utilisation de microsatellites et aux techniques de PCR (réaction en chaîne par polymérase).

Les microsatellites sont des segments d’ADN répétitifs qui présentent une grande variabilité dans une zone donnée de n’importe quel génome. Ainsi, en déterminant la quantité de microsatellites dans une zone, il est possible de différencier les variétés d’une même espèce. Les microsatellites présents dans les échantillons inconnus sont comparés à ceux figurant dans la base de données du Groupe de pomologie du département d’agronomie.

Cette base de données contient 500 variétés différentes d’olivier, provenant de 22 pays, et permet une identification facile et précise des variétés d’olivier. Les résultats fournissent non seulement des informations sur l’histoire d’un arbre ou d’une zone de culture de l’olivier, mais permettent également de confirmer l’authenticité de certains oliviers.

L’identification variétale revêt une importance particulière dans le secteur oléicole. Une identification correcte des plants avant leur multiplication commerciale est essentielle, car les erreurs ne peuvent être détectées que plusieurs années après la plantation. Les plants étant coûteux, il est extrêmement utile de s’assurer de la variété avant la plantation, plutôt que de prendre le risque de cultiver une variété erronée.

Alexandra Kicenik Devarenne, consultante dans le secteur de l’huile d’olive en Californie, a salué ce projet en déclarant : « L’olivier est une culture si ancienne — et les arbres ont une durée de vie productive si longue — que nous sommes sans cesse confrontés à la question suivante : “Je sais que ces arbres ont plus de cent ans et produisent une excellente huile, mais de quelle variété d’olive s’agit-il réellement ?» Cela permet d’obtenir toutes sortes d’informations intéressantes sur les origines des oliviers dans différentes régions. »

Une technologie ADN similaire est également utilisée par IDolive pour identifier les agents pathogènes présents sur les oliviers. L’absence de certains agents pathogènes est exigée par la législation pour obtenir la certification des plants conformément au décret royal espagnol.

IDolive propose un service d’identification rapide : il suffit au client de remplir le formulaire de demande en ligne et d’envoyer l’échantillon à identifier au département d’agronomie de l’université de Cordoue. Les résultats de l’analyse sont ensuite transmis au client dans les vingt jours suivant la réception de l’échantillon. Le coût s’élève à 140 dollars par échantillon identifié.