Une grande coopérative espagnole sous le feu des critiques pour ses pratiques d'importation et d'exportation
Dcoop risque une amende de 2,8 millions d'euros infligée par les autorités espagnoles et fait l'objet d'une surveillance de la part du reste du secteur pour ce qui est considéré comme des pratiques commerciales anticoncurrentielles.
La plus grande coopérative d'huile d'olive d'Espagne continue d'être critiquée pour ses pratiques d'importation, à la suite d'une amende de 2,81 millions d'euros (3,29 millions de dollars) infligée par les autorités fiscales espagnoles.
« Le message envoyé au consommateur est qu'il s'agit d'un produit qui n'a pas la valeur et la qualité auxquelles nous nous engageons. »
Cette amende résulte de droits d’importation impayés que Qorteba International n’a pas acquittés sur de l’huile d’olive importée de Tunisie et du Maroc. L’entreprise avait initialement demandé une exonération de ces droits, mais sa demande a été rejetée.
Qorteba est détenue à 50 % par Dcoop, qui a déclaré qu’elle prendrait en charge les amendes et les frais engagés pour les contester.
Une fois l'huile importée arrivée en Espagne, Dcoop l'a mélangée à de l'huile provenant de ses entreprises membres, puis a reconditionné ce mélange en tant qu'huile d'olive espagnole avant de l'exporter vers les États-Unis sous la marque Pompeian.
Dans des documents examinés par El Economista, qui a initialement révélé l'affaire, l'Agence des douanes espagnole a indiqué avoir détecté « un problème dans l'analyse de certaines huiles ».
En effet, les inspecteurs ont classé l’huile importée d’Afrique du Nord comme « lampante » avant qu’elle ne soit mélangée à de l’huile d’olive espagnole de « mauvaise qualité » obtenue lors de la deuxième extraction d’olives utilisées dans la production d’huile d’olive extra vierge.
Ce mélange était ensuite vendu comme huile d’olive vierge aux États-Unis à des prix inférieurs de 40 % à ceux des autres huiles d’olive espagnoles et italiennes, et jusqu’à 100 % inférieurs à ceux des huiles d’olive californiennes.
Dans un communiqué, Dcoop a rejeté l’accusation selon laquelle elle aurait été condamnée à une amende pour « avoir importé de l’huile d’olive de Tunisie ne répondant pas aux normes de qualité requises, puis l’avoir vendue aux États-Unis comme s’il s’agissait d’huile espagnole ».
Par l’intermédiaire d’un porte-parole, Dcoop a également minimisé l’importance de la question, niant avoir tenté de perturber le marché en vendant de l’huile d’olive frelatée.
« Lors de la dernière assemblée générale [de la coopérative], la question n’a même pas été abordée », a déclaré le porte-parole. « Nous ne cherchons pas à faire baisser les prix, cela va à l’encontre de l’esprit d’une coopérative. »
Le directeur de Dcoop, Antonio Luque, est allé encore plus loin. Il a nié que l’huile ait été frelatée et a remis en cause les méthodes de dégustation utilisées pour établir cette conclusion.
« Le même inspecteur est venu établir des qualités différentes pour l’huile d’un même lot », a-t-il déclaré à El Economista.
M. Luque a ajouté que d’autres acteurs de premier plan du secteur, notamment l’Association nationale des conditionneurs industriels et des raffineurs d’huiles alimentaires (ANIERAC) et l’Association espagnole de l’industrie et du commerce des exportateurs d’huile d’olive (ASOLIVA), avaient également remis en question la capacité des panels de dégustation à identifier de manière cohérente les différentes catégories d’huile d’olive.
Cependant, cet argument n’a pas convaincu de nombreux acteurs de premier plan du secteur que les pratiques de Luque et de la Dcoop nuisent au secteur espagnol de l’huile d’olive.
Cristóbal Cano, secrétaire général de l’Union des petits agriculteurs et éleveurs (UPA), a condamné Dcoop, qualifiant ses pratiques de « très dangereuses » et s’inquiétant que des incidents comme celui-ci puissent « banaliser » la valeur de l’huile d’olive espagnole.
« De plus, cela envoie au consommateur le message qu’il s’agit d’un produit qui n’a pas la valeur et la qualité auxquelles nous nous engageons », a-t-il déclaré. « Gagner des parts de marché à court terme et obtenir des prix bas, c’est un peu comme avoir du pain pour aujourd’hui et être sûr d’avoir faim demain ; nous devons miser sur la qualité à un prix raisonnable, car nous avons vu ces dernières années comment le marché réagit. »
Juan Luis Ávila, le responsable de la COAG de Jaén, a également condamné Dcoop pour ses agissements, arguant que le fait de saper le prix de l’huile d’olive espagnole concurrente nuirait à l’ensemble du secteur en réduisant les marges bénéficiaires des agriculteurs et en conduisant à des pratiques commerciales de plus en plus déloyales.
« Les coopératives doivent avoir pour priorité absolue que l’agriculteur reçoive une rémunération équitable qui tienne compte de la concurrence sur le marché », a-t-il déclaré. « Mais les coopératives doivent également respecter les oléiculteurs concurrents en garantissant un prix d’origine raisonnable [pour les huiles d’olive produites en Espagne] et en veillant à ce que ce prix couvre au moins leurs coûts de production. »
D'autres détracteurs de Dcoop craignent que des incidents comme celui-ci ne suscitent la colère du président américain Donald Trump, qui a déjà imposé des droits de douane sur les olives espagnoles. Ils s'inquiètent, bien qu'ils n'aient aucune preuve à l'appui, que des droits de douane sur l'huile d'olive espagnole puissent être instaurés à la suite de ce genre d'affaires.
M. Cano a répondu indirectement à ces préoccupations, affirmant que Dcoop devait assumer ses actes et que l’ensemble du secteur devait travailler de concert pour aller de l’avant afin de protéger ses intérêts supérieurs.
« En fin de compte, ces amendes affectent les associés et l’ensemble du secteur », a déclaré M. Cano. « Il doit y avoir des personnes qui exigent des comptes de la part de leurs dirigeants et se demandent si ces pratiques défendent réellement l’intérêt général du secteur ou si elles servent des intérêts particuliers qui n’ont rien à voir avec son avenir dans son ensemble. »