La « Rainpocalypse » californienne : une bonne nouvelle pour les producteurs d'huile d'olive de l'État

D'un extrême à l'autre, les agriculteurs californiens espèrent qu'une « pluie biblique » viendra les soulager de la sécheresse historique qui sévit cette année.

Passant d'un extrême à l'autre, les agriculteurs californiens se réjouissent de ce que certains qualifient de « pluies bibliques », qui apporteront un soulagement face à la sécheresse historique de cette année.

La tempête permettra de reconstituer partiellement les réserves d'eau, mais il reste encore un long chemin à parcourir – Dan Flynn, UC Davis Olive Center

Si cette tempête, surnommée #rainpocalypse et #stormageddon par les habitants, ne mettra pas complètement fin à la sécheresse, elle constituera un pas de géant dans la bonne direction pour les oléiculteurs de la Californie, selon les experts.

Paul Vossen, conseiller agricole pour l’University of California Cooperative Extension, a déclaré que le manque de précipitations ces dernières années avait laissé de nombreuses oliveraies avec une faible humidité du sol, ce qui a fini par stresser les arbres.

« Une partie de ce stress a influencé la charge de la récolte, qui a été inférieure à la normale, et a également accéléré la maturation des fruits », a déclaré M. Vossen. « Cette récolte d'automne a eu lieu avec au moins deux à trois semaines d'avance et s'est terminée avant Thanksgiving. »


Selon des estimations récentes , la sécheresse prolongée en Californie entraînera une baisse estimée à 25 % de la production américaine d’huile d’olive pour la saison 2013-2014. La forte baisse de la production en Espagne, en Italie et au Portugal viendra aggraver une saison déjà morose pour la production mondiale d’huile d’olive . Mais il y a toujours l’année prochaine.
Voir aussi : Couverture complète de la récolte d'olives 2014 « Les
précipitations que nous recevons actuellement sont les bienvenues pour recharger les nappes phréatiques, afin que les oliviers puissent démarrer le printemps prochain avec une bonne croissance », a déclaré M. Vossen. « C'est également un soulagement de voir suffisamment de pluie pour commencer à remplir nos réservoirs, afin que l'eau d'irrigation soit à nouveau abondante pour les besoins de l'été prochain. Même si nous risquons de subir quelques inondations temporaires, dans l'ensemble, ces précipitations sont les bienvenues. »

Ces intempéries suscitent toutefois certaines inquiétudes pour les arbres et les installations de production dans tout l’État.

Vincent Ricchiuti, de la société Enzo Olive Oil Company, lauréate du NYIOOC, se préparait à bien plus qu’une simple abondance d’eau : « Il ne fait aucun doute que la tempête imminente apportera à notre région l’eau dont elle a tant besoin. Cependant, selon la force des vents prévus, nos arbres ou nos structures pourraient subir des dégâts importants. »

Dan Flynn, directeur de l’Olive Center de l’université de Californie à Davis, a déclaré que son équipe avait récolté hier les olives du campus afin de récupérer ce qu’elle pouvait avant l’arrivée de la tempête.

« La tempête permettra de reconstituer partiellement les réserves d'eau, mais il faudra beaucoup plus de pluie au cours des prochains mois avant que la sécheresse puisse être déclarée terminée », a déclaré M. Flynn. « Il reste encore un long chemin à parcourir. »

M. Flynn a indiqué que la quasi-totalité de la récolte avait désormais été effectuée dans l’État, même si certains petits producteurs poursuivront la récolte une fois que les oliveraies auront séché. « L’une des menaces liées à la pluie est le nœud de l’olivier, qui peut se propager dans des conditions humides, en particulier lorsque les arbres fraîchement récoltés présentent des cicatrices sur les feuilles et des dommages à l’écorce qui permettent au pathogène de pénétrer », a-t-il averti.