Des amendements à la loi agricole appellent les agences à « lever les obstacles » au commerce de l'huile d'olive
L'exposé des motifs conjoint du Comité de conférence sur la loi agricole appelle à prendre des mesures concernant les normes, l'application de la réglementation et les droits de douane.
À l’instar d’un aide-mémoire ou des CliffsNotes, l’exposé des motifs conjoint du Comité de conférence
offre un aperçu des positions qui sous-tendent les différentes versions du Farm Bill. Bien que la loi agricole de 2014, signée par le président Obama la semaine dernière, ne fasse aucune référence à l’huile d’olive, l’exposé des motifs qui l’accompagne appelle à une action dans ce domaine.
Nous sommes ravis de cette déclaration forte et de l'attention portée à notre secteur
Une déclaration explicative conjointe est considérée comme un document historique législatif hautement fiable pour l'interprétation d'une loi.
Dans le document du Congrès de 186 pages joint au projet de loi, plusieurs pages sont consacrées au secteur de l’huile d’olive.
L'exposé indique que les différends concernant les normes et les méthodes d'analyse aboutissent à un imbroglio inapplicable en matière de qualité des produits, source de confusion pour les consommateurs, et impute aux droits de douane le fait d'entraver les exportations américaines d'huile d'olive vers d'autres pays.
Le rapport invite le ministère américain de l'Agriculture, le représentant au Commerce et l'Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (FDA) à examiner le rapport de la Commission du commerce international des États-Unis sur la compétitivité de l'huile d'olive achevé l'année dernière et à « lever les obstacles qui empêchent l'industrie américaine de l'huile d'olive d'atteindre son plein potentiel ». En outre, l'exposé invite instamment l'USDA à évaluer si un arrêté de commercialisation pour l'huile d'olive constituerait une solution viable pour protéger les consommateurs, les producteurs nationaux et les importateurs.
Bien que la déclaration explicative conjointe ne fasse pas partie du texte du projet de loi, elle « a un poids considérable », a déclaré Kimberly Houlding, directrice exécutive de l’American Olive Oil Producers Association (AOOPA). « Nous sommes ravis de cette déclaration forte et de l’attention portée à l’industrie. »
L’AOOPA soutient l’adoption de normes de contrôle et d’étiquetage, la transparence des subventions internationales et la suppression des droits de douane qui entravent la compétitivité des producteurs américains sur les marchés étrangers. « Les consommateurs méritent de pouvoir choisir parmi la plus grande variété de produits possible et d’être assurés d’obtenir le produit de qualité pour lequel ils paient », a déclaré Mme Houlding.
L’Association nord-américaine de l’huile d’olive soutient également l’appel lancé dans la déclaration en faveur de normes de contrôle et d’étiquetage. La vice-présidente exécutive, Eryn Balch, a déclaré : « Une norme fédérale d’identité pour l’huile d’olive serait bénéfique pour le marché américain », et a indiqué que l’association prévoyait de collaborer avec les agences et l’industrie de l’huile d’olive pour mettre en place « une application efficace des normes mondiales ».
Extrait de la déclaration explicative conjointe concernant l’huile d’olive :
Outre les défis liés à la production d’un produit agricole de base, les oléiculteurs et les transformateurs d’huile d’olive sont confrontés à des préoccupations supplémentaires liées au commerce et aux normes d’identité des produits. En ce qui concerne le commerce international, les disparités tarifaires constituent un obstacle majeur à notre potentiel d’exportation.
En ce qui concerne les normes, le Conseil oléicole international, une organisation intergouvernementale placée sous l’égide des Nations unies, a traditionnellement fixé les normes applicables à l’huile d’olive à travers le monde. Les normes de l’USDA pour l’huile d’olive correspondent étroitement à celles du COI, même si les États-Unis ne sont pas membres du COI.
Cependant, les normes d'analyse restent un sujet de controverse en raison des différences entre les composés naturels, de la décomposition chimique rapide de l'huile d'olive, des difficultés liées aux tests sensoriels et des désaccords sur ce qui constitue une altération. En raison de la difficulté à établir une norme nationale d'identité applicable, il existe un risque de confusion chez les consommateurs dans les cas où l'on soupçonne un mélange d'huiles et d'huiles de qualité inférieure dans de l'huile d'olive extra vierge. En effet, le Connecticut, New York et l’Oregon ont récemment adopté des normes de classification de l’huile d’olive afin de répondre aux préoccupations des consommateurs.
Un rapport récent de la Commission du commerce international des États-Unis, intitulé « Olive Oil: Conditions of Competition between U.S. and Major Foreign Supplier Industries (Investigation No. 332-537) » (Huile d’olive : conditions de concurrence entre les États-Unis et les principaux fournisseurs étrangers (Enquête n° 332-537)), publié le 12 septembre 2013 à la demande de la commission des voies et moyens de la Chambre des représentants des États-Unis, fait état de certaines de ces préoccupations.
Le personnel de la Commission a interrogé des importateurs américains d’huile d’olive, des producteurs et exportateurs européens d’huile d’olive, des oléiculteurs et transformateurs américains, des responsables gouvernementaux et d’autres acteurs de l’industrie mondiale de l’huile d’olive. Aux États-Unis, la valeur totale de l’huile d’olive nationale et importée dépasse 1 milliard de dollars et, au niveau de la vente au détail, elle s’élève à plus de 5 milliards de dollars. Le rapport a mis en évidence l’existence de normes différentes en matière d’huile d’olive aux États-Unis et sur les marchés étrangers, ce qui ajoute à la confusion.
Les points saillants du rapport indiquent que :
– Les normes internationales actuelles relatives à l’huile d’olive extra vierge permettent à une large gamme de qualités d’huile d’être commercialisées sous l’appellation « extra vierge ». De plus, ces normes sont largement ignorées. Des tests obligatoires assortis de sanctions en cas de non-conformité n’existent qu’au Canada et dans l’Union européenne. Cependant, les tests dans l’UE ne sont obligatoires que pour une très faible part de la production (0,1 %). Des normes vagues et non contraignantes conduisent à des produits frelatés et mal étiquetés, affaiblissant la compétitivité des producteurs de haute qualité, tels que ceux des États-Unis, qui tentent de différencier leur produit sur la base de la qualité.
– La consommation d’huile d’olive a augmenté en raison de l’intérêt récent porté aux bienfaits d’une alimentation saine, et par conséquent, l’industrie de l’huile d’olive présente un grand potentiel pour les agriculteurs de notre pays. Cependant, des obstacles subsistent pour la production nationale. De nombreux consommateurs fondent également leurs décisions d’achat sur le prix. Les dirigeants reconnaissent que des procédures de contrôle supplémentaires pourraient avoir un impact sur les importateurs d’huile d’olive et les consommateurs.
Les responsables exhortent le ministère américain de l’Agriculture, le représentant américain au commerce et l’Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (FDA) à étudier le rapport de la Commission du commerce international des États-Unis et à prendre des mesures pour lever les obstacles qui empêchent l’industrie américaine de l’huile d’olive d’atteindre son plein potentiel. Les responsables encouragent l'USDA à collaborer avec les responsables du secteur afin de déterminer si un arrêté de commercialisation pour l'huile d'olive permettrait de répondre efficacement aux préoccupations, de bénéficier aux consommateurs américains et de protéger les producteurs et les importateurs nationaux.