Les importations américaines d'huile d'olive chutent en raison du coronavirus

Le marché américain de l'importation d'huile d'olive a connu une baisse significative au cours des deux premiers mois de 2020, et cette tendance à la baisse devrait se poursuivre jusqu'à la fin de l'année.

Le marché américain de l'huile d'olive, autrefois florissant et en constante croissance, subit un coup dur alors que le monde est confronté aux perturbations commerciales liées à la pandémie de Covid-19. Les chiffres des importations du début de l'année 2020 et les projections de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) montrent que les importations ont déjà ralenti et qu'elles ne reprendront pas de vitesse avant un certain temps.

Selon les données du Bureau du recensement des États-Unis analysées par WorldCity, les premiers signes d'un ralentissement des importations ont été enregistrés en novembre 2019, lorsque la valeur totale des importations est tombée sous la barre des 80 millions de dollars pour la première fois depuis 2014.

Les importations vers les États-Unis ont totalisé quelque 171 millions de dollars au cours des deux premiers mois de 2020, soit une baisse de 13 % par rapport à la même période en 2019. Plus d’un tiers des importations (60 millions de dollars) provenaient d’Italie, suivie de l’Espagne (36 millions de dollars), de la Tunisie (27 millions de dollars) et du Portugal (20 millions de dollars).

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Pourtant, les saisons 2018 et 2019 ont globalement enregistré des volumes d'importation records, la valeur totale pour le seul mois d'avril 2018 atteignant 150 millions de dollars. Au cours des deux dernières années, le Conseil oléicole international (COI) a estimé que les importations américaines ont dépassé 350 000 tonnes d'huile d'olive et d'huile de grignons d'olive, soit une croissance de 12 % par rapport aux années précédentes.

Toujours en 2018 et 2019, 36 % des exportations mondiales d’huile d’olive ont été importées aux États-Unis. La plupart des importations provenaient d’Italie, en particulier de l’huile d’olive extra vierge de haute qualité, l’Espagne suivant de près. Les chiffres du COI pour 2018 et 2019 laissent également entrevoir une croissance globale des importations en provenance de Turquie, du Portugal et de Tunisie.

La pandémie de Covid-19 a mis un frein à ce marché en plein essor. Les importateurs comme les exportateurs sont confrontés à de nouvelles restrictions et à des complications sur les voies commerciales, alors que les pays prennent des mesures pour tenter d’endiguer la propagation du virus.

Le producteur italien d'huile d'olive Monini, une entreprise qui, par le passé, exportait plus de 40 % de sa production vers l'Europe et les États-Unis, met en garde contre la hausse rapide des coûts de transport.

« Nous travaillons en double équipe », a déclaré Zefferino Monini, PDG de Monini. « La demande intérieure des ménages ne cesse de croître, compensant ainsi la perte des secteurs de la restauration et du secteur public. Les commandes en provenance de l’étranger ont également augmenté de manière substantielle depuis février. »

Néanmoins, la fluctuation des coûts de transport des marchandises au sein de l’Union européenne pendant la pandémie oblige tous les acteurs de la chaîne d’approvisionnement en huile d’olive à réorganiser en permanence leurs opérations. L’incertitude liée au transport, associée à la baisse du prix de l’huile d’olive sur le marché, réduit les marges bénéficiaires et contraint les principaux acteurs à repenser l’ensemble de leurs opérations.

Les prochains mois seront les plus difficiles pour l’ensemble de la chaîne. L’OMC estime que toutes les exportations sont vouées à subir des baisses à deux chiffres en 2020, en particulier au cours du premier semestre. Mais il y a aussi de bonnes nouvelles : l’OMC prévoit également un rebond vigoureux pour 2021.