Des responsables évoquent l'avenir de l'huile d'olive en Chine lors d'une conférence dans le Hubei
Les responsables et les experts se sont montrés optimistes quant à l'avenir du secteur de l'huile d'olive, mettant en avant les nouvelles variétés et le soutien des pouvoirs publics, tout en reconnaissant la nécessité d'innover, de mener une politique coordonnée et d'orienter la production vers les besoins des consommateurs.
Voici le premier d’une série d’articles consacrés à l’évolution de l’industrie de l’huile d’olive en Chine.
YUNYANG, Chine – Les responsables chinois se sont montrés optimistes lors d’une conférence sur l’industrie de l’olive à Yunyang, qui a réuni plus de 200 personnalités politiques, responsables du Parti communiste, chercheurs locaux et internationaux, ainsi que des journalistes.
Ce district, situé dans le nord-ouest de la province du Hubei, à environ 930 kilomètres au sud-ouest de Pékin, est au cœur d’un effort stratégique mené en Chine pour promouvoir la culture de l’olivier et la production d’huile d’olive dans le cadre de l’initiative plus large du pays en matière de sécurité alimentaire.
Notre système agricole est en train de passer d’un modèle traditionnel à un modèle de nouvelle génération, mais ce n’est pas le cas dans notre secteur. Si nous ne nous engageons pas dans cette voie, nous prendrons du retard
Yunyang a été l’un des rares endroits en Chine où la culture de l’olivier a pris racine après que le dirigeant albanais Enver Hoxha eut offert au pays 10 000 plants en 1964.
Une conférence de deux jours à Yunyang, en Chine, a réuni des responsables politiques locaux, des chercheurs et des producteurs d’huile d’olive pour discuter du secteur.
Cependant, des chercheurs chinois et internationaux ont identifié et discuté des obstacles auxquels le secteur est toujours confronté, allant des pratiques agronomiques aux habitudes de consommation.
Selon Ender Gündüz, ancien chef de l’unité Économie et promotion du Conseil oléicole international, qui a passé des décennies à étudier le marché chinois de l’huile d’olive, le pays dispose d’un « énorme potentiel » à mesure que les consommateurs prennent conscience des bienfaits de l’huile d’olive pour la santé.
Voir aussi : Postira accueille un symposium international sur l’huile d’olive mettant en avant l’excellence régionaleIl estime qu’il existe 250 millions de consommateurs potentiels, concentrés principalement dans les zones urbanes, dans le deuxième pays le plus peupuleux du monde. Il a toutefois appelé les producteurs et exporteurs locaux à répondre aux attentes des consommateurs chinois vis-à-vis de ce produit.
Comme il est d’usage en Chine, la conférence s’est déroulée selon un protocole soigneusement coordonné, comprenant des éloges pour les réalisations déjà accomplies et l’annonce d’objectifs ambitieux pour l’avenir.
Liu Shuren, conseiller auprès de la Fédération chinoise de l’industrie forestière, sous l’égide de laquelle relève la culture de l’olivier, a salué les progrès réalisés dans la recherche sur la sélection variétale, en mettant en avant 11 nouvelles variétés chinoises adaptées au climat et aux préférences gustatives locales.
« L’industrie de l’olive doit toujours accorder la priorité à la recherche et à l’innovation, y compris l’intégration du tourisme lié à l’huile d’olive et la lutte contre la pauvreté », a-t-il ajouté.
M. Shuren a en outre souligné la nécessité de maintenir la dynamique du secteur, notamment grâce à des investissements provenant à la fois des secteurs public et privé, ainsi qu’à une politique gouvernementale cohérente.
Sur une note plus optimiste, Liu Shenli, président de l’Association chinoise des chefs d’entreprise du secteur agricole, a déclaré que l’industrie nationale des huiles alimentaires, y compris l’huile d’olive, pourrait suivre la voie de l’éolien et du solaire dans le pays.
Les données de l’Agence internationale de l’énergie montrent que la production d’électricité éolienne et solaire en Chine a augmenté de plus de 8 000 % entre 2000 et 2023, stimulée par un objectif stratégique antérieur visant à réduire la dépendance du pays vis-à-vis des importations de combustibles fossiles.
Shenli a ajouté que 30 % de la consommation nationale d’huile comestible est couverte par la production nationale, un objectif strétégique ayant été annoncé pour le prochain plan quinquennal afin d’augmenter ce total.
Selon He Dongping, président de la section huiles et graisses de l’Association chinoise des céréales et des huiles, la Chine a consommé 40 millions de tonnes d’huile alimentaire en 2024, soit environ 29 kilogrammes par habitant.
He Dongping a consacré des décennies à promouvoir l’industrie chinoise de l’huile d’olive, notamment par la mise en place de normes nationales.
« Si chaque Chinois consommait 0,5 kg d’huile d’olive par an, ce serait un chiffre considérable », a ajouté Wang Ruiyuan, président du comité d’experts de l’Association chinoise de l’industrie des céréales et des huiles.
Il a appelé le secteur industriel chinois, leader mondial, à répondre aux besoins de ses producteurs d’huile d’olive, notamment en fabriquant localement des équipements de broyage des olives afin de concurrencer les marques renommées provenant principalement d’Italie et de Turquie, et en exploitant son vaste réseau de chercheurs pour fournir la base de connaissances nécessaire.
Alors que la Chine, qui importe 78 % de l’huile d’olive qu’elle consomme, restera dépendante de l’huile d’olive étrangère dans un avenir prévisible, Dongping a indiqué que les producteurs locaux ont la possibilité de produire des huiles adaptées aux goûts du consommateur chinois.
« En optimisant les processus de culture, de récolte et de pressage, nous visons à produire une huile d’olive mieux adaptée à la cuisine chinoise — capable de résister à une cuisson rapide à la poêle tout en rehaussant la saveur des plats froids,» a-t-il déclaré à Olive Oil Times.
« Cette approche s’aligne non seulement sur les habitudes culinaires locales, mais permet également de différencier le produit, faisant de la “saveur locale” un argument de vente distinctif et convaincant », a ajouté Dongping.
Si aucun observateur de la Chine ne sera surpris par ces éloges effusifs concernant les progrès du secteur et les efforts du gouvernement pour promouvoir la culture de l’olivier, Li Peiwu, de l’Institut de recherche sur la culture des huiles comestibles de l’Académie chinoise des sciences, a mis en avant les défis auxquels le secteur est confronté.
« Il faut renforcer le soutien fondamental apporté à l’industrie des plants d’olivier », a-t-il déclaré. « Le système de sélection spéciale des plants et de promotion de la sélection, adapté à l’environnement local et garantissant un rendement élevé et une qualité supérieure, n’est pas encore au point. »
« Les technologies de gestion de la plantation et de la culture doivent être modernisées de toute urgence, normalisées, précises et intelligentes », a ajouté M. Peiwu. « L’intégration de la chaîne de valeur industrielle doit être améliorée… À l’avenir, l’industrie oléicole doit de toute urgence renforcer les avancées scientifiques et technologiques et surmonter les goulots d’étranglement industriels. »
Yu Ning a déclaré aux participants que la Chine devait tirer pleinement parti de son avantage de retardataire.
Yu Ning, vice-président de la section olive de l’Association chinoise d’économie forestière, a déclaré que le secteur chinois de l’huile d’olive avait le potentiel de tirer parti de l’avantage du retard, à condition de trouver un levier unique pour y parvenir.
Il a conseillé aux participants à la conférence de tirer parti des succès et des enseignements tirés des producteurs dits du « Vieux Monde », en adoptant notamment un «système industriel global » comme levier, tout en maintenant un équilibre entre les besoins des producteurs, des meuniers et des vendeurs.
M. Ning a cité la domination de la Chine dans le domaine de la robotique industrielle appliquée comme une source potentielle de levier susceptible de réduire les coûts de production tout en maintenant la qualité.
Il a ajouté que la recherche et le développement, autre domaine de force de la Chine, seraient nécessaires pour déterminer le meilleur point de départ.
« Notre système agricole est en train de passer d’un modèle traditionnel à un modèle de nouvelle génération, mais ce n’est pas le cas dans notre industrie », a-t-il déclaré. « Si nous ne nous engageons pas dans cette voie, nous prendrons du retard. »
M. Dongping a en outre souligné le rôle des oléiculteurs et des producteurs d’huile d’olive dans la réalisation de cette transformation.
« Les agriculteurs et les mouliniers ne sont pas de simples bénéficiaires passifs des résultats de la recherche ; ce sont nos “scientifiques de première ligne” et des partenaires indispensables à la recherche, jouant un rôle irremplaçable », a-t-il déclaré.
« Chaque nouvelle technique de plantation, chaque variété de semis améliorée ou chaque équipement de transformation doit être testé dans des conditions de production réelles », a conclu Dongping. « Les agriculteurs et les meuniers nous offrent de vastes laboratoires vivants, et leurs retours d’expérience déterminent directement si une technologie peut être efficacement promue à l’échelle de l’industrie. »