Des chercheurs transforment les déchets des oliveraies en bioplastique
La transformation des feuilles et des branches d'olivier en biopolymères apporterait des avantages environnementaux, économiques et sociaux aux oléiculteurs.
Des chercheurs de l'université de Jaén et de la Fondation Andaltec ont fabriqué un plastique adapté à l'emballage alimentaire et à des usages industriels à partir de déchets d'élagage provenant d'oliveraies.
Les chercheurs ont transformé la biomasse issue des feuilles et des branches d'olivier en biopolymères capables de résister à des températures allant jusqu'à 300 °C ou 400 °C, selon le type de traitement.
En raison de leur grande résistance à la chaleur, les scientifiques ont déclaré que ces biopolymères constituaient d'excellents candidats pour être utilisés comme biofilm dans les applications d'emballage alimentaire.
Voir aussi : Les sous-produits de la transformation des olives pourraient améliorer l'alimentation animaleLe composé d'intérêt dans toute fabrication de bioplastique est la cellulose contenue dans la lignocellulose, qui est également composée d'hémicellulose et de lignine. La biomasse de l’olivier contient entre 30 et 40 % de cellulose.
« L’attrait [de la lignocellulose] en tant que source durable de biomatériaux est largement attribué à différents facteurs tels que [son] faible coût, sa grande disponibilité et sa composition chimique », ont écrit les chercheurs dans l’étude publiée dans la revue scientifique Biofuels, Bioproducts and Biorefining.
Au cours de leurs recherches, les chercheurs ont transformé les fibres de biomasse en pâte de cellulose, puis l’ont transformée chimiquement en acétate de cellulose. « La production d’acétate de cellulose selon cette approche présente certains avantages sous différents angles », ont-ils écrit.
Les chercheurs ont fait valoir que la transformation des déchets d’oliveraie en bioplastique offre aux agriculteurs des avantages économiques supérieurs à ceux obtenus en utilisant ces déchets pour le compostage, la production d’énergie ou le paillage.
« L’avantage économique réside dans le fait qu’il s’agit d’une nouvelle façon de revaloriser la biomasse issue de la taille des oliviers, qui permet d’obtenir des polymères à forte valeur ajoutée et très demandés sur le marché », ont écrit les chercheurs.
Selon María Dolores La Rubia, co-auteure de l’étude et chercheuse au département d’ingénierie chimique, environnementale et des matériaux de l’université de Jaén, les déchets d’oliveraie constitueraient également une alternative moins coûteuse pour les fabricants de plastique. Les plastiques synthétiques sont fabriqués à partir du raffinage du pétrole brut, du gaz naturel ou du charbon.
Voir aussi : Des chercheurs étudient les synergies entre les panneaux solaires et les oliveraies« L'oliveraie andalouse pourrait ainsi devenir le principal fournisseur de matières premières pour la fabrication de bioplastiques en Espagne », a-t-elle déclaré.
De plus, les chercheurs ont fait valoir que cette nouvelle utilisation des sous-produits de l’oléiculture pourrait réduire son impact sur l’environnement. Selon certaines estimations, les exploitations à haute et très haute densité en Espagne produisent 30 tonnes de biomasse issue de la taille des oliviers par hectare chaque année.
« Traditionnellement, ces résidus sont utilisés sur place comme amendement du sol, ou dans la plupart des cas, ils sont incinérés, ce qui augmente considérablement l’empreinte carbone de l’industrie de l’huile d’olive », ont écrit les chercheurs.
Ils ont ajouté que des recherches plus approfondies sur l’utilisation de la biomasse issue de la taille des oliviers comme ingrédient dans la fabrication de plastique pourraient contribuer à créer de nouvelles opportunités commerciales en Andalousie.
« Il y a des avantages sociaux, étant donné que cela présente un fort potentiel pour générer de nouveaux modèles économiques, basés sur les principes de l’économie circulaire, dans les zones agricultures du sud de l’Espagne où la culture de l’oliver est concentrée et qui sont, dans de nombreux cas, fortement menacées de dépeuplation », ont-ils ajouté.