Six personnes condamnées à des peines de prison dans le cadre de l’« Opération Arbequino »
Francesco Fusi et cinq de ses collaborateurs ont été condamnés en Italie pour fraude commerciale et association de malfaiteurs en vue de vendre des huiles d'olive « obtenues par mélange illicite ».
L'ancien propriétaire de la société d'huile d'olive Valpesana, Francesco Fusi, a été condamné en Italie à quatre ans de prison pour fraude commerciale et association de malfaiteurs, pour avoir vendu des huiles d'olive « obtenues par un mélange illicite avec des matières premières de catégorie inférieure ou d'autres origines géographiques ».
Cette condamnation prouve que la loi « Sauvegardons l’huile d’olive italienne » protège les consommateurs et la qualité de la cuisine italienne.
La police financière italienne a lancé l’opération en 2011, lorsque le procureur de Sienne, Aldo Natalini, a ouvert une enquête à la suite d’un examen des registres financiers de l’entreprise. Des documents ont révélé des pratiques frauduleuses de mélange, confirmées par le verdict du tribunal.
Outre la lourde peine prononcée à l’encontre de Fusi, le commercial de l’entreprise, Stefano De Gregorio, a été condamné à un an et dix mois ; le directeur administratif Paolo Vannoni et une employée administrative, Lucia Sbaragli, ont été condamnés à un an et huit mois avec sursis ; et les employés Paolo Alessi Innocenti et Alessandro Volpini ont écopé de peines de neuf et cinq mois, respectivement.
Un agent chargé des missions d’inspection et de sanction, Sergio Carbone, a été acquitté des accusations de violation du secret professionnel.
Le tribunal a infligé une amende administrative de 100 000 € à la société de Monteriggioni (Sienne) et ordonné la saisie de plus de 300 000 € d’actifs. Les accusés ont été condamnés à indemniser les plaignants, le Consortium national des oléiculteurs (CNO).
Agissant en tant qu’intermédiaire entre les producteurs et les distributeurs, Valpesana a été reconnue coupable d’avoir déclaré comme huile d’olive extra vierge 100 % italienne un mélange désodorisé d’huiles d’olive vierges et lampantes provenant de Grèce, de Tunisie et d’Espagne. L’opération a été baptisée « Arbequino » en référence à la variété espagnole présente dans le mélange illégal.
Les motifs du jugement doivent être déposés dans un délai de 90 jours ; entre-temps, les avocats des accusés ont annoncé qu’ils feraient appel de la décision du tribunal.
« Une peine aussi sévère s’inscrit dans une tendance en Italie à traduire en justice les criminels de l’huile d’olive et à leur infliger des sanctions qui ont un réel impact », a déclaré l’auteur d’enquêtes Tom Mueller à Olive Oil Times à propos du jugement.
« C’est formidable de voir les législateurs, les procureurs et les enquêteurs italiens faire respecter les normes de qualité en matière d’huile d’olive et d’autres denrées alimentaires. Cette condamnation est la preuve que la loi « Sauvez l’huile d’olive italienne » de Colomba Mongiello, ainsi que la détermination du procureur Aldo Natalini et de ses enquêteurs, défendent les consommateurs et la qualité de la cuisine italienne », a déclaré M. Mueller.
« Pourquoi la fraude alimentaire ne peut-elle pas être prise au sérieux et punie de manière adéquate aux États-Unis ? », a-t-il ajouté.