Les producteurs d'huile d'olive espagnols réclament une enquête sur la manipulation des prix

Juan Luis Ávila, secrétaire général du COAG de Jaén

Les allégations de manipulation des prix par les distributeurs d’huile d’olive devraient faire l’objet d’une enquête de l’autorité espagnole de la concurrence, estime l’un des principaux syndicats agricoles du pays.

La COAG a déclaré que ses avocats préparaient des données à présenter à la Commission nationale de la concurrence (CNC) la semaine prochaine afin d'étayer cette demande d'enquête.

Le secrétaire général de la COAG-Jaén, Juan Luis Ávila Castro, a déclaré à Olive Oil Times que le fait que les prix à la sortie des moulins soient en baisse alors que l'Espagne connaît sa pire récolte depuis 20 ans et que les stocks sont très faibles était révélateur.

« La situation actuelle ne reflète pas le libre jeu de la loi de l’offre et de la demande ; elle laisse soupçonner que les quelques grandes entreprises qui dominent la distribution pourraient s’être entendues pour ne pas acheter à certains moments afin de faire baisser le prix de gros – et c’est illégal », a-t-il affirmé.

« Comme elles s’attendent à ce que la prochaine récolte soit abondante – ce dont nous doutons en raison des chutes de neige inhabituelles de ces derniers temps – et qu’elles savent que les agriculteurs sont à bout, nous pensons qu’elles vont essayer de reporter leurs achats jusqu’à la fin du mois ou jusqu’en juin, date à laquelle les coopératives seront prêtes à pratiquement brader leur huile. »

L’approvisionnement en huile d’olive moins chère en provenance du Maroc, d’Algérie et de Grèce est désormais en train de se tarir, a déclaré M. Ávila.

« Ce que nous pouvons faire, c’est fournir des données claires au CNC, dont le rôle est d’enquêter pour déterminer s’il existe une stratégie commune des entreprises visant à aller à l’encontre de la loi de l’offre et de la demande », a-t-il déclaré.

Selon l’observatoire des prix espagnol POOLred, le prix moyen départ usine de l’huile d’olive en Espagne pour la dernière semaine d’avril s’élevait à 2,69 € le kilo, en baisse par rapport aux 2,83 € de la dernière semaine de mars et aux 2,86 € de fin janvier, mais toujours bien au-dessus des 1,67 € enregistrés début juillet dernier, lorsque les prix ont commencé à se redresser en Espagne après plusieurs années de creux.

Des agriculteurs en difficulté

M. Ávila a expliqué qu’après trois saisons consécutives où les prix à la production étaient inférieurs aux coûts de production, les agriculteurs n’avaient plus d’économies et devaient désormais payer plus cher leurs engrais, leur carburant et leur électricité.

« Le prix des exploitations oléicoles a diminué de moitié et il y a beaucoup de biens sur le marché – de nombreuses personnes sont ruinées financièrement », a-t-il déclaré.

De plus, de nombreux agriculteurs ont cessé de payer leurs cotisations annuelles, d’environ 600 € par hectare en moyenne, pour les systèmes d’irrigation communaux. « Ce qui signifie probablement que leur approvisionnement en eau sera coupé et qu’ils se retrouveront dans une situation très difficile, étant donné que leurs oliviers sont habitués à l’irrigation », a-t-il ajouté.