Les oléiculteurs espagnols s'inquiètent de d'éventuelles mesures « protectionnistes » des États-Unis
Les producteurs européens d'olives de table s'inquiètent de plus en plus à l'idée de devoir faire face à des mesures sévères dès le mois de septembre.
Le ministère américain du Commerce a récemment ouvert une enquête visant à déterminer si les oléiculteurs espagnols pratiquent ou non le dumping de leurs produits sur le marché américain, tout en bénéficiant indûment des subventions du programme de la Politique agricole commune, enfreignant ainsi les lois sur le commerce équitable. Les producteurs européens d'olives de table s'inquiètent de plus en plus de la possibilité de se voir confrontés à des mesures protectionnistes sévères qui pourraient être mises en place dès septembre de cette année.
Le 22 juin 2017, la Coalition pour le commerce équitable des olives mûres (CFTRO) a déposé une plainte concernant d'éventuelles pratiques de dumping et de subventions déloyales menées en Espagne en faveur des producteurs d'olives nationaux. Parmi les membres de la Coalition figurent les entreprises américaines Bell-Carter Foods et Musco Family Olive Co., respectivement le plus grand producteur américain d’olives de table et le principal fournisseur d’olives de table.
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Les deux entreprises ont affirmé que les producteurs espagnols d'olives de table vendaient leurs produits aux États-Unis à des prix inférieurs à ceux pratiqués en Espagne. « Les olives mûres espagnoles faisant l'objet d'un dumping et de subventions ont un impact considérable sur notre secteur », a déclaré Tim Carter, PDG de Bell-Carter Foods.
Le dumping, considéré comme un moyen de nuire aux producteurs américains, est illégal en vertu de la législation américaine. De plus, les membres de la CFTRO ont dénoncé le fait que les producteurs d'olives espagnols bénéficient d'une aide financière substantielle au titre du programme de la Politique agricole commune (PAC) de l'Union européenne, une subvention accordée aux agriculteurs européens qui, selon leurs homologues américains, fausse encore davantage les règles du jeu.
La Commission du commerce international des États-Unis mène une enquête officielle depuis le 22 juillet 2017 afin d’examiner la légitimité de la requête de la CFTRO. Si le gouvernement constate l’existence de pratiques déloyales liées au dumping et aux subventions, il pourrait annoncer des sanctions sur les importations d’olives de table espagnoles dès septembre 2017.
Un communiqué officiel du département indiquait : « Si l’ITC détermine qu’il existe des indices raisonnables selon lesquels les importations d’olives mûres en provenance d’Espagne causent un préjudice important, ou menacent de causer un préjudice important, à l’industrie nationale aux États-Unis, les enquêtes se poursuivront, et le Département devrait annoncer sa décision préliminaire concernant les droits compensateurs (CVD) en septembre 2017 et sa décision préliminaire concernant les droits antidumping (AD) en novembre 2017, bien que ces dates puissent être reportées. Si les conclusions de l’ITC sont négatives, les enquêtes seront clôturées. » Un calendrier détaillé de l’enquête est disponible sur le site web officiel du Département du commerce.
La menace de sanctions économiques pèse sur l’industrie espagnole des olives de table depuis que Bell-Carter Foods et Musco Family Olive Co. ont déposé la plainte officielle. Et à juste titre. Les deux entreprises américaines ont proposé que les importations d’olives espagnoles soient taxées à un taux de 73 %, pouvant aller jusqu’à 223 %. Ces chiffres ont poussé la Copa-Cogeca, une association européenne de premier plan regroupant des agriculteurs et des coopératives agricoles, à les qualifier de mesures « protectionnistes ».
Le secrétaire général de la Copa-Cogeca, Pekka Pesonen, a déclaré dans une lettre adressée le 25 juillet au commissaire à l’agriculture Phil Hogan : « La Copa et la Cogeca jugent inacceptable que le principal marché d’exportation agroalimentaire de l’UE – les États-Unis – puisse imposer des mesures protectionnistes à l’encontre de nos produits sans justification », a-t-il écrit.
« La Copa et la Cogeca soutiennent que la seule raison pour laquelle les producteurs espagnols peuvent produire des olives de table noires de manière aussi compétitive tient à leurs efforts pour réduire les coûts de production, combinés à des investissements dans des domaines clés tels que les technologies de pointe », a-t-il ajouté.
La Copa-Cogeca a fermement réfuté les allégations de pratiques économiques déloyales et a déclaré que l’imposition de taxes élevées sur les importations d’olives espagnoles constituerait un traitement inéquitable à l’égard des producteurs espagnols, affirmant qu’ils ont toujours respecté les règles du commerce équitable établies par l’Organisation mondiale du commerce.
L'année dernière, les producteurs espagnols ont exporté près de 32 000 tonnes d'olives vers les États-Unis, pour une valeur de 70,9 millions de dollars.