Le secteur de l'huile d'olive en Tunisie s'apprête à enregistrer une récolte record, dans un contexte d'effondrement des prix et d'allégations de fraude

La production d'huile d'olive en Tunisie semble se diriger vers un nouveau record lors de la campagne 2025/2026.

Selon certaines estimations, elle devrait atteindre entre 400 000 et 500 000 tonnes, ce qui renforce encore les attentes quant au potentiel d'exportation. Au cours de la campagne précédente, la production n’avait pas atteint les 340 000 tonnes, selon les chiffres du Conseil oléicole international (COI).

Le président tunisien Kaïs Saied a officiellement annoncé le lancement de la nouvelle campagne oléicole lors d’une réunion avec le ministre de l’Agriculture, des Ressources en eau et de la Pêche, Ezzeddine Ben Cheikh.

Saïd s’est félicité des prévisions d’une augmentation des exportations d’huile d’olive vers les pays d’Asie et d’Amérique latine. Pourtant, ces routes commerciales ne représentent aujourd’hui qu’une fraction des exportations d’huile d’olive de la Tunisie, qui sont principalement destinées à l’Union européenne et aux États-Unis. De plus, les États-Unis ont imposé un droit de douane de 25 % sur les importations d’huile d’olive en provenance de Tunisie.

Saied a également sou­ligné les nombreux problèmes qui affec­tent encore le sec­teur tunisien de l’huile d’olive, appel­ant à des pro­grès à toutes les étapes de la pro­duc­tion — de la cultu­re à la récolte, en passant par la tra­ita­tion et le com­mer­ce. Il a spécifiquement demandé un soutien accru aux petits agriculteurs tout en critiquant le rôle déclinant de certaines agences gouvernementales, telles que l’Office de l’huile d’olive, affirmant que leur rôle « doit être rétabli ».

Le gouvernement tunisien encourage également l’augmentation des exportations d’huile d’olive en bouteille, car ces produits ont une valeur marchande plus élevée.

Cependant, les faibles prix à l’exportation constituent actuellement le principal obstacle au développement du secteur et sont à l’origine d’un mécontentement croissant parmi les agriculteurs.

L’Observatoire national de l’agriculture (ONAGRI) a fait état d’une hausse de 40,1 % des exportations d’huile d’olive entre novembre 2024 et avril 2025. Pourtant, ces chiffres records se sont traduits par une baisse de 28,9 % des recettes, qui sont passées d’environ 1 milliard d’euros à 715,5 millions d’euros.

Selon diverses sources, une part importante des ventes en vrac à bas prix d’huile d’olive tunisienne au cours de la campagne 2024/2025 n’était pas due à une dynamique de marché légitime. Ces sources suggèrent qu’elles pourraient résulter d’opé­ra­tions fi­nan­cières opaques qui ont eu un impa­ct direct sur les revenus des produc­teurs tunisiens.

Selon le magazine Jeune Afrique, certaines sociétés d’exportation ont réussi à vendre de l’huile d’olive tunisienne à des acheteurs espagnols à 2,80 € le kilo, soit un prix inférieur au prix officiel de 3,40 €.

D'après des informations publiées dans Business News Tunisia, ces opérations auraient été menées par des sociétés dirigées par Adel Ben Romdhane, un important exportateur tunisien. L'homme d'affaires aurait quitté le pays pour s'installer en Espagne, laissant derrière lui une dette estimée à 132 millions d'euros, selon Il Boursa.

Le journal financier italien Italia Oggi a rapporté que plusieurs sociétés dirigées par Ben Romdhane sont touchées par l’ampleur de ces dettes, estimant le montant total de ses engagements à plus de 180 millions d’euros, y compris les prêts bancaires et les chèques impayés.

Si de gros volumes d’huile d’olive avaient été concernés par ces ventes à bas prix, les cours de l’huile d’olive tunisienne auraient pu être considérablement affectés.

Dans un article de suivi, Italia Oggi a rapporté que ces ventes à bas prix se poursuivent. Ses sources ont indiqué que de grands acheteurs espagnols négocient actuellement d’importants volumes d’huile d’olive tunisienne « à un prix bien inférieur aux prix officiels du marché ».

Si elles se confirment, ces trans­ac­tions devraient influer sur les prix de l’huile d’olive au cours de la campagne 2025/2026 sur tous les principaux marchés.

Au cours de l’année écoulée, les agriculteurs et les mouliniers tunisiens ont été confrontés à l’une des crises les plus graves de mémoire d’homme, marquée par l’effondrement des prix qui a conduit à des olives non récoltées et à un endettement croissant.

Au cours des premiers mois de la campagne 2024/2025, les producteurs tunisiens ont manifesté contre des prix qu’ils jugeaient trop bas pour couvrir les coûts de production. Certains ont refusé de procéder à la récolte alors que la valeur du fruit s’effondrait.

De décembre 2023 à décembre 2024, les prix de l’huile d’olive en Tunisie sont passés de 7,50 € à moins de 3 € le litre.

En décembre dernier, Business News Tunisia a rapporté que malgré des récoltes record, la hausse des coûts et une offre excédentaire, le secteur était « en train de s’effondrer » et que de nombreux moulins glissaient vers la faillite.

Plusieurs associations agricoles italiennes ont demandé l’ouverture d’enquêtes judiciaires sur ce qu’elles considèrent comme l’une des plus grandes fraudes de l’histoire de la production et du commerce de l’huile d’olive en Méditerranée.

« Si les informations parues dans la presse sont confirmées par la justice, nous serions confrontés à un fait sans précédent : un blanchiment d’argent international visant à spéculer sur l’huile d’olive », a déclaré Gennaro Sicolo, président d’ItaliaOlivicola et vice-président national de la CIA Agricoltori Italiani.

« Les dommages potentiels ne concernent pas seulement les agriculteurs tunisiens et espagnols, mais touchent également l’Italie et l’ensemble de la Méditerranée », a-t-il ajouté.

M. Sicolo, qui est également un responsable du COI, a déclaré : « La Tunisie ne peut pas devenir le talon d’Achille du marché international de l’huile d’olive. En ma qualité de vice-président du Comité consultatif du Conseil oléicole international, je soulèverai la question. »

L’association italienne des producteurs Unapol a également exprimé sa « profonde inquiétude » face à ce scandale financier présumé.

« À un moment particulièrement délicat pour le secteur, à la veille d’une campagne de récolte attendue avec beaucoup d’espoir, Unapol réaffirme avec force que toute manœuvre opaque ou spéculative au niveau international risque de compromettre gravement l’équilibre du marché et la stabilité économique de milliers d’oléiculteurs et de mouliniers », a déclaré l’association.

Au cours des dernières semaines, Olive Oil Times a tenté de contacter Adel Ben Romdhane, mais aucune réponse n’avait été reçue au moment de la publication.

Les tentatives pour cont­acter Bioliva, la société de négoce tunisienne dirigée par Ben Romdhane et ident­ifiée par plusieurs sources comme jouant un rôle central dans ces opé­ra­tions à prix réduits, sont également restées sans réponse.

Olive Oil Times a contacté Borges International Group, une grande entreprise espagnole citée dans certains rapports comme l’une des sociétés intéressées par l’achat des huiles d’olive à prix réduit.

Dans une note adressée à Olive Oil Times, Borges International Group a déclaré :

« En 2019, le groupe Borges a vendu ses activités en Tunisie. Cette trans­ac­tion reste en suspens en ce qui concerne le recouvrement des paiements, et en aucun cas nous ne conservons de contrôle sur le capital ni d’implication dans cette activité.

En outre, il convient de noter que le groupe Borges n’entretient aucune relation d’entreprise, de propriété ou de partenariat avec la société tunisienne Bioliva. »