Pourquoi les prix de l'huile d'olive sont-ils plus élevés en Croatie ?

Les dernières données publiées par le ministère croate de l'Agriculture confirment que les prix de l'huile d'olive dans le pays sont à nouveau en hausse.

Selon les chiffres officiels du ministère, le prix moyen d’un litre d’huile d’olive extra vierge s’élevait à 11,40 € en avril 2025 (soit environ 12,45 € le kilo).

Au cours du même mois, le ministère a enregistré des prix allant de 3,96 € par kilogramme en Espagne à 9,55 € par kilogramme en Italie.

Voir aussi : Les offres promotionnelles sur l’huile d’olive en Italie suscitent des inquiétudes quant à la qualité et à l’équité des prix

En avril 2025, alors que le prix moyen dans l’Union européenne était de 6,13 € par kilogramme, l’huile d’olive croate atteignait 12,50 € par kilogramme, soit 104 % de plus. Cela représente une hausse de 18 % par rapport au mois précédent.

Le ministère a également noté que le prix d'avril 2025 est presque identique à celui enregistré en avril 2024.

Après une année de fluc­tu­a­tions, les prix de l’huile d’olive croate sont à nouveau en hausse, pro­lon­geant une tendance observée ces dernières années.

En moyenne, le prix de gros en 2024 était supérieur de 23 % à celui de l’année précédente, de 50 % à celui de 2022 et de 73 % à celui de 2021.

En 2020, le prix de détail moyen de l’huile d’olive conditionnée en Croatie était de 5,47 € le litre. Il est passé à 5,75 € en 2021, à 6,74 € en 2022, à 8,83 € en 2023 et a atteint 12 € en 2024.

D’après les graphiques du ministère, le prix de l’huile d’olive croate s’est toujours situé bien au-dessus de celui des autres grands pays producteurs de l’Union européenne.

Le ministère a attribué cette situation à plusieurs facteurs, notamment la sensibilisation croissante des consommateurs aux produits de qualité.

Parmi les autres facteurs, on peut citer les tendances du marché international et le volume de la production locale d’huile d’olive. Les importations jouent un rôle de plus en plus important dans la détermination des prix du marché.

Les données du Conseil oléicole international montrent que la Croatie a produit en moyenne près de 4 000 tonnes d’huile d’olive par an au cours des cinq dernières années, tandis que la consommation annuelle dépasse les 8 000 tonnes.

« Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les huiles d’olive d’Istrie sont souvent plus chères que beaucoup d’autres huiles d’olive européennes », a déclaré à Olive Oil Times Rudolf Nemetschke, directeur général d’Avistria, un producteur primé.

Se réfé­rant plus pré­cis­ément à l’Istrie, la région la plus au nord-ouest de la Croatie, M. Nemetschke a expliqué que la plupart des pro­duc­teurs gèrent de petites parcelles familiales qui nécessitent un travail manuel intensif et entraînent des coûts plus élevés.

« En raison de la topographie, la mécanisation est souvent limitée », a déclaré M. Nemetschke.

Une grande partie de l’huile d’olive d’Istrie est produite sous les certifications de l’Union européenne « Appellation d’origine protégée » et « Indication géographique protégée », qui imposent des normes de qualité strictes.

« Le microclimat de l’Istrie, façonné par le vent de la Bora, l’ensoleillement, le calcaire et la terre rouge, crée des conditions idéales pour des huiles de qualité supérieure », a déclaré M. Nemetschke.

« Cela donne des saveurs intenses et complexes très prisées sur le marché. Ces conditions de culture uniques sont rares et donc plus coûteuses », a-t-il ajouté.

M. Nemetschke a également souligné que les huiles d’Istrie sont principalement exportées vers des marchés de niche, tels que les boutiques gastronomiques et les restaurants haut de gamme, ce qui influe sur les coûts de distribution.

Un autre facteur est la main-d’œuvre. « La main-d’œuvre est chère et rare en Istrie, où l’industrie touristique en plein essor a absorbé la majeure partie de la main-d’œuvre disponible », a déclaré M. Nemetschke.

Bien que les moulins de la région utilisent désormais des équipements de pointe, ces investissements sont relativement récents et pèsent encore sur les coûts d’exploitation.

« Cela pourrait également exercer une certaine pression sur le niveau des prix », a déclaré M. Nemetschke.

D’autres défis sont communs aux producteurs de toute l’Europe.

« Les prix du verre ont considérablement augmenté ces dernières années. Le coût des bouteilles a plus que doublé, et ce sont les petits producteurs qui souffrent le plus, car les prix du verre sont dégressifs », a-t-il déclaré, le coût unitaire diminuant à mesure que la quantité achetée augmente.

M. Nemetschke estime que des prix plus élevés peuvent influencer la façon dont les consommateurs perçoivent la qualité de l’huile d’olive.

« De nombreux consommateurs associent un prix plus élevé à une meilleure qualité, en particulier pour les produits gastronomiques ou de spécialité comme l’huile d’olive », a-t-il déclaré. « Pour les producteurs d’Istrie, des prix plus élevés contribuent à positionner l’huile comme un produit de luxe ou artisanal. » 

Cependant, des prix élevés peuvent également constituer un obstacle. « Si les huiles haut de gamme sont positionnées uniquement comme des produits de luxe, cela risque d’éloigner les consommateurs moyens qui se sentent exclus de l’accès à une bonne huile d’olive », a averti M. Nemetschke.

« Des prix plus élevés peuvent certainement accroître la notoriété, mais seulement si les producteurs les associent à une éducation intelligente des consommateurs », a-t-il ajouté.

Cela inclut un étiquetage transparent, indiquant la date de récolte, la variété et la teneur en polyphénols, ainsi que des dégustations, des ateliers et des récits sur le terroir, la production familiale et les récompenses.

« Tout cela aide les consom­ma­teurs à com­prendre pourquoi une huile d’olive de haute qualité coûte plus cher, et pourquoi elle en vaut la peine », a déclaré M. Nemetschke.

Tedi Chiavalon, copropriétaire du producteur istrien primé OPG Chiavalon, a fait remarquer que les prix du marché à eux seuls donnent rarement une image fidèle de la réalité.

« Je trouve que l’utilisation des termes “prix élevé” ou “prix bas” est souvent trompeuse dans le monde de l’huile d’olive, car nous comparons rarement des produits de la même catégorie ou de la même qualité », a déclaré M. Chiavalon.

Il estime que l’accent devrait être mis non plus sur le prix et l’origine, mais sur la qualité réelle des huiles.

« Sous l’appellation “extra vierge”, le marché propose tout, des huiles industrielles de qualité inférieure aux huiles artisanales produites en petites quantités et issues d’une récolte précoce », a-t-il déclaré.

« Comparer leurs prix revient à comparer un diamant à un caillou : tous deux peuvent provenir de la terre, mais leur valeur est fondamentalement différente. »

Chiavalon soutient qu’un produit n’est pas trop cher s’il se vend régulièrement.

« Un produit ne devient “trop cher” que lorsque les acheteurs ne sont plus disposés à le payer et qu’il reste invendu », a-t-il déclaré. « Dans notre cas, c’est exactement le contraire qui se produit : les cuves sont vides bien avant la nouvelle récolte. La demande en huile d’olive extra vierge haut de gamme continue de croître de manière exponentielle, année après année. »

« Pour les consommateurs en quête d’authenticité, de pureté et de traçabilité, le prix n’est pas un frein. Il fait partie de la proposition de valeur », a déclaré Chiavalon. « Oui, certains adapteront peut-être leurs habitudes d’achat, mais ceux qui sont attachés à une alimentation authentique continueront à rechercher des huiles honnêtes, même si elles coûtent un peu plus cher. En ce sens, le prix devient un indicateur, et non un obstacle. »

M. Chiavalon précise que cette tendance ne se limite pas à la Croatie.

« Elle s’applique à toutes les huiles d’olive extra vierges artisanales produites en petites quantités, quelle que soit leur origine », a-t-il déclaré. « Ces huiles se font de plus en plus rares à mesure que les défis climatiques s’aggravent et que la production industrielle se développe. »

Selon M. Chiavalon, les prix des huiles d’olive extra vierges de haute qualité resteront élevés, voire augmenteront encore davantage.

« Non pas parce qu’elles sont commercialisées comme des produits haut de gamme, mais parce qu’elles sont fondamentalement différentes des alternatives destinées au marché de masse avec lesquelles elles sont trop souvent mises dans le même panier », a-t-il conclu.

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