Une décision de l'OMC donne raison à l'Espagne dans le différend commercial en cours avec les États-Unis concernant les olives de table

L'Organisation mondiale du commerce (OMC) a autorisé l'Union européenne à imposer des sanctions commerciales pouvant atteindre 12,7 millions d'euros par an à l'encontre des États-Unis afin de compenser les pertes subies en raison de droits de douane illégaux sur les olives noires de table espagnoles.

Dans sa décision d'arbitrage, l'OMC a fixé la valeur maximale des contre-mesures autorisées à la suite d'un examen de conformité réalisé en 2024, qui a con­fir­mé que Washington n’avait pas cor­rigé les mesures pré­cédemment jugées in­con­for­mes aux règles du commerce inter­na­tional.

L’Union européenne avait demandé l’autorisation d’une compensa­tion an­nuelle de 31,5 millions d’euros, tandis que les États-Unis estimaient que tout montant supé­rieur à 6,1 millions d’euros serait ex­cé­s­sif. Le chif­f­re final de l’OMC s’est situé entre ces deux estimations.

Cette décision fait suite à une précédente décision de l’OMC qui avait conclu que les États-Unis n’avaient pas respecté les ordonnances leur enjoignant de supprimer leurs droits de douane sur les importations d’olives noires de table espagnoles.

La Commission européenne devrait désormais demander officiellement à l’Organe de règlement des différends de l’OMC l’autorisation de suspendre les avantages commerciaux accordés aux États-Unis pour un montant équivalent. Une telle mesure de rétorsion implique généralement une augmentation des droits de douane ou l’imposition de nouvelles restrictions sur les biens ou services américains entrant sur le marché européen.

La procédure visant à déterminer quels produits seront concernés devrait prendre plusieurs semaines. Les responsables de l’UE devraient se concentrer sur les secteurs offrant un levier politique ou économique — tels que les exportations en provenance des États américains clés — tout en évitant les biens essentiels aux consommateurs ou aux industries européennes.

Les exportateurs espagnols ont exhorté Bruxelles à agir rapidement. « Nous avons besoin que l’Union européenne réagisse de manière décisive après la décision de l’OMC », ont déclaré des représentants de l’Association espagnole des exportateurs d’olives de table (Asemesa) dans des commentaires rapportés par Reuters.

Depuis l’intro­du­ction des droits de douane amé­ri­cains en 2018, le taux total des droits de douane sur les olives de table noires espagnoles a at­teint 46 %, dont un droit de 15 % sur les ex­porta­tions euro­péennes. La part de marché de l’Espagne aux États-Unis est tombée en dessous de 20 % — soit moins de la moitié de ce qu’elle était avant l’entrée en vigueur de ces mesures.

Selon Asemesa, la décision de l’OMC représente un « soutien ferme aux revendications de l’Espagne et du secteur des olives de table, qui, depuis le début du conflit, a défendu la pleine légalité des aides agricoles européennes et la nécessité de rétablir des conditions de concurrence équitables »,» selon Agrodiario.

L'association estime les pertes subies par le secteur à 260 millions d'euros depuis l'imposition des droits de douane, et met en garde contre le fait que l'érosion à long terme de la part de marché aux États-Unis pourrait faire grimper ce chiffre de manière significative.

Les États-Unis ont introduit pour la première fois des droits de douane sur les olives espagnoles en 2018, affirmant qu’elles bénéficiaient de subventions déloyales dans le cadre de la politique agricole commune de l’Union européenne. L’OMC a par la suite jugé que cette allégation était sans fondement et que Washington avait violé les règles du commerce mondial en maintenant ces droits de douane.

Malgré les multiples conclusions de l’OMC contre ces mesures, les autorités américaines n’ont manifesté aucune intention de les lever. « La décision de l’OMC n’affecte pas les mesures antidumping et les droits compensateurs américains sur les olives mûres en provenance d’Espagne, qui continueront à protéger les producteurs américains contre les importations faisant l’objet d’un commerce déloyal », a déclaré un responsable du Bureau du représentant américain a déclaré à la suite de cette décision.