Entretien avec VN Dalmia, de l'Association indienne de l'olivier

VN Dalmia occupe le poste de président de la société Dalmia Continental Private Limited (DCPL), dont le siège se trouve à New Delhi. DCPL, la société phare de Dalmia, détient les marques Leonardo Olive Oil et Hudson Canola Oil, toutes deux leaders sur leurs marchés respectifs. DCPL fait partie du groupe Dalmia, fondé par le père de Dalmia, l’industriel Ramkrishna Dalmia, au début des années 1930 sous le nom de Dalmia-Jain Group, qui allait devenir le troisième plus grand empire commercial de l’Inde.

M. Dalmia est Commandeur de l'Ordre de l'Étoile de la Solidarité italienne, distinction qui lui a été décernée en reconnaissance de sa contribution au développement de relations amicales avec l'Italie. Il est également président de l'Association indienne de l'olive et vice-président exécutif de la Fondation nationale Babu Jagjivan Ram, une organisation autonome du gouvernement indien dédiée à l'amélioration des conditions de vie des classes défavorisées. Il a précédemment occupé le poste de président de la Chambre de commerce indo-américaine (NIC).

Outre un MBA de la Darden School of Business de l’université de Virginie, Dalmia est titulaire d’un diplôme en économie du Shri Ram College of Commerce de l’université de Delhi.

Olive Oil Times : Quelles sont les activités de promotion du Conseil oléicole international (COI) en Inde ?

VN Dalmia : Le COI a mené deux campagnes en Inde, la première en 2007 et la deuxième en 2009. Le budget de la première campagne s’élevait à 400 000 €, et celui de la deuxième à 800 000 €. Les activités promotionnelles comprenaient : la participation à des salons et expositions, l’organisation d’ateliers et de conférences destinés aux femmes, la création de brochures et de kits d’information, un site web, la collaboration avec un chef/ambassadeur célèbre (Sanjeev Kapoor et Prahlad Kakkar), des études de marché, des relations publiques et de la publicité, notamment des spots télévisés et des annonces dans la presse écrite. Aucune autre campagne n’est prévue en Inde.

Le Consortium de garantie de la qualité de l’huile d’olive extra vierge a toutefois lancé cette année une campagne de trois ans en Inde, financée par l’Union européenne et l’Italie avec un budget de 2 millions d’euros.

OOT : Pensez-vous vraiment que l'huile d'olive va s'imposer dans toutes les couches du marché indien comme matière première culinaire ?

VND : Elle le doit, mais cela se fera progressivement. Le fait est que l’Inde occupe la première place en termes de patients cardiaques, avec 10 % de la population touchée, et l’Organisation mondiale de la santé prévoit que les maladies cardiaques seront la première cause de mortalité d’ici 2015.

Compte tenu de la situation sanitaire nationale, je m’attends à ce que l’huile d’olive pénètre des segments plus larges du marché, une fois que les gens auront réalisé qu’elle n’est pas aussi chère à l’usage qu’il n’y paraît. Actuellement, nous avons déployé de grands efforts pour faire savoir que l'huile d'olive s'utilise en plus petites quantités que les autres huiles (jusqu'à trois fois moins) et qu'il existe différentes qualités d'huile d'olive pour différents usages. L'huile de grignons d'olive est la plus économique et la mieux adaptée à la cuisine indienne ; elle constitue un bon substitut aux huiles habituellement utilisées par les consommateurs indiens, à savoir l'huile de tournesol, de carthame, d'arachide et autres.

En Inde, l’huile est utilisée comme moyen de cuisson, et non comme agent aromatisant. Auparavant, tout le monde conseillait d’utiliser la variété extra vierge, car c’est la meilleure. Elle a la meilleure saveur, mais n’est pas toujours la meilleure pour la cuisine indienne.

Compte tenu de la situation sanitaire dans notre pays, si les ménages indiens doivent payer 20 roupies de plus par jour pour une meilleure santé, est-ce un prix trop élevé à payer ? Vu ses bienfaits pour la santé, je ne doute pas que l'huile d'olive va s'imposer comme moyen de cuisson dans les couches supérieures et moyennes du marché indien.

OOT : L'huile de grignons d'olive serait extraite à l'aide d'un solvant chimique, l'hexane, et est considérée comme la qualité la plus basse parmi les huiles d'olive. Il s'agit donc d'une variété d'huile d'olive qui n'est normalement pas utilisée pour la cuisine en Europe ou aux États-Unis. Quel est votre avis à ce sujet ?

VND : Le même solvant, l'hexane, est utilisé pour extraire d'autres huiles de cuisson, comme c'est le cas pour l'huile de grignons d'olive. L'utilisation de l'hexane n'est pas en soi un sujet de préoccupation. Ce qui devrait nous préoccuper, c'est le niveau de benzopyrène présent dans toute huile extraite par solvant.  Le benzopyrène résulte du processus d'extraction par solvant et un excès serait nocif. L'Inde n'a pas de norme concernant la limite admissible de benzopyrène dans les huiles alimentaires extraites par solvant. L'Union européenne (UE) a fixé une limite stricte de 2 parties par milliard et, comme toute l'huile de grignons d'olive provient de l'UE, elle est tout à fait sûre.

Les États-Unis ont commencé à utiliser l'huile de grignons d'olive il y a 30 ans et sont progressivement passés à l'huile extra vierge, à mesure que son acceptation générale augmentait.  L'huile de grignons d'olive est encore aujourd'hui utilisée dans de nombreux pays pour la cuisson à haute température ou la friture. Elle possède un point de fumée très élevé, qui n'est pas facilement atteint. En termes de teneur en graisses bénéfiques, c'est-à-dire en acides gras monoinsaturés, elle est exactement identique aux autres catégories d'huile d'olive et offre donc les mêmes bienfaits pour la santé.

OOT : Quel type d'activité l'Association indienne de l'olive prévoit-elle dans un avenir proche pour populariser l'huile d'olive en Inde ?

VND : Nous sommes en pleine réflexion sur la meilleure approche pour populariser l’huile d’olive en Inde. Toutes les options sont envisageables pour le moment. Nous envisageons la presse, les médias électroniques, des promotions ciblées auprès de la communauté médicale et d’autres options. Nous pensons que les Indiens se tourneront vers l’huile d’olive principalement en raison de ses bienfaits pour la santé, et nos décisions seront guidées par ce facteur. Nous espérons définir nos activités dans les prochains mois.

OOT : Cela concerne les quelques projets de culture d'oliviers en Inde. Pensez-vous que ceux-ci pourraient un jour être suffisamment viables pour faire baisser les prix de l'huile d'olive et la rendre ainsi accessible à l'Indien moyen ?

VND : Actuellement, toute l’huile d’olive consommée en Inde est importée. Les entrepreneurs qui investissent aujourd’hui dans la culture de l’olivier sont des entrepreneurs courageux, car ils se lancent dans une activité inédite en Inde. Ce n’est qu’en 2013, voire plus tard, que leurs investissements commenceront à porter leurs fruits.

Le projet du Rajasthan est un projet pionnier et le premier du genre en Inde. À l'heure actuelle, il s'agit d'un projet pilote sur 250 hectares de terres pour lequel le gouvernement de l'État du Rajasthan a fourni le terrain, une entreprise israélienne a apporté son expertise technique et une entreprise indienne a fourni le capital de démarrage. Il s'agit donc d'une collaboration tripartite.  L'année dernière, le gouvernement du Pendjab a annoncé sa décision de se lancer dans une initiative similaire, mais on n'en a plus entendu parler depuis.

Compte tenu de la taille de notre pays et de sa population, le stade actuel de la production d'olives en Inde rend difficile toute prévision quant à l'avenir de l'huile d'olive locale.

OOT : Bien que l'huile d'olive soit considérée comme un moyen de cuisson sain, il semble peu probable qu'elle devienne une huile couramment utilisée en Inde, car elle est cantonnée au segment le plus haut de gamme du marché. L'Association indienne de l'olive souhaite-t-elle la promouvoir auprès du grand public ?

VND : La situation sanitaire nationale étant déjà critique, il est urgent de promouvoir un mode de vie préventif auprès du grand public. Une huile riche en acides gras monoinsaturés constitue un élément essentiel de toute alimentation saine. L’huile d’olive possède la plus forte teneur en acides gras monoinsaturés au monde. Nous souhaitons promouvoir l’huile d’olive auprès du grand public et nous attendons à ce qu’elle soit de plus en plus adoptée comme huile de cuisson, grâce à l’effet de retombée.  Nous avons déjà constaté son adoption sur le segment haut de gamme du marché et le segment des revenus moyens commence à l'adopter à présent. À mesure que la prospérité et le niveau de vie s'améliorent, son adoption va s'accroître et les promotions doivent être adaptées en conséquence.

OOT : L'huile d'olive est une huile bonne pour le cœur, mais il n'y a pratiquement aucune promotion ou publicité générale de la part des entreprises d'huile d'olive ou de l'Association indienne de l'olive à ce sujet. Une campagne soutenue n'est-elle pas nécessaire pour diffuser cette information dans un pays où les maladies cardiaques sont si répandues ?

VND : L'huile d'olive est l'huile alimentaire la plus saine pour la prévention des maladies cardiaques. Plus important encore, l'huile d'olive vierge est riche en antioxydants (A, D, E, K et β-carotène), qui combattent le cancer et augmentent l'espérance de vie.  L'huile d'olive est également la source la plus riche en acide oléique, qui protège contre le cancer du sein. Elle réduit également le risque de cancer de l'intestin et protège contre le cancer du côlon et la leucémie infantile. L'huile d'olive présente de nombreux autres bienfaits pour la santé, et toute campagne que nous mènerions mettrait l'accent sur ces aspects. On observe également progressivement dans les médias des campagnes individuelles menées par des entreprises mettant en avant les bienfaits pour la santé.

OOT : Le groupe Dalmia prévoit-il de se lancer dans la culture de l'olivier en Inde ?

VND : Il n'y a pas de projet pour l'instant. Le secteur de l'huile d'olive comporte quatre maillons : les cultivateurs, les transformateurs, les conditionneurs/embouteilleurs et les vendeurs. Une intégration en amont logique nous obligerait à devenir conditionneurs ou embouteilleurs dans un deuxième temps. Il vaut mieux laisser la culture de l'olivier aux agriculteurs.

OOT : Y a-t-il autre chose que vous aimeriez dire aux lecteurs d'Olive Oil Times à travers le monde ?

VND : Nos attentes de croissance, trop optimistes, ne se sont pas concrétisées, peut-être en raison de la récession économique. Les importations sont restées plus ou moins stables au cours des deux dernières années. Avec la reprise de l’économie et de l’industrie du tourisme, qui génère une demande dans le secteur HORECA (hôtels, restaurants et cafés), nous prévoyons un retour à la croissance cette année.

L'arrivée d'entreprises dans le secteur organisé permettrait également de mener des campagnes promotionnelles individuelles ciblées et durables. Auparavant, les entreprises qui vendaient de l'huile d'olive n'étaient que de simples importateurs de denrées alimentaires, et ce produit n'était qu'une marchandise parmi tant d'autres. Elles n'avaient aucun intérêt à éduquer le consommateur ou à investir dans la promotion. Même aujourd'hui, ces entreprises se contentent de suivre des stratégies de rabais sans aucune segmentation des produits ni stratégie marketing. Avec l'arrivée des grandes entreprises, nous nous attendons à une consolidation du secteur et à un nombre croissant de campagnes promotionnelles.

Un dernier problème, très important, est le manque de normalisation dans le secteur et sur le marché. Les règles relatives à la prévention de la falsification des denrées alimentaires sont ici incompatibles avec les normes du COI concernant l’huile d’olive, ainsi qu’avec celles du Codex et de l’UE. Les produits et les définitions prévus par la législation indienne diffèrent considérablement des spécifications internationales. Nous devons harmoniser nos définitions et spécifications de produits avec celles du COI et mettre en place un mécanisme d’inspection et de contrôle pour vérifier les produits sur le marché.

Nous avons eu des cas où d’autres huiles ou des mélanges d’autres huiles ont été conditionnés et vendus comme de l’huile d’olive. Nous avons également eu des cas où de l’huile de grignons d’olive a été vendue comme de l’huile extra vierge. Afin de lutter contre ce type d’activité, nos lois doivent préciser la nature des différentes huiles, de sorte que les produits non conformes à cette loi soient déclarés illégaux et que des mesures puissent être prises.  Nous avons soulevé cette question auprès de la nouvelle Autorité de sécurité alimentaire et des normes et nous y accordons la plus haute priorité.