Le régime méditerranéen pourrait offrir une protection contre la pollution atmosphérique
Une nouvelle étude révèle que le régime méditerranéen pourrait réduire le risque de décès par crise cardiaque, maladie cardiovasculaire et autres causes liées à une exposition à long terme à la pollution atmosphérique.
Une étude récente menée par des chercheurs de la faculté de médecine de l’université de New York (NYU) a révélé que le respect du régime méditerranéen (MedDiet) pourrait atténuer les effets néfastes de la pollution atmosphérique.
L'auteur, Chris Lim, qui a présenté ces résultats lors de la conférence internationale 2018 de l'American Thoracic Society au début du mois dernier, a examiné les données d'une cohorte de près de 550 000 personnes à travers les États-Unis sur une période de 17 ans.
« Compte tenu des bienfaits que nous avons constatés d’un régime riche en antioxydants, nos résultats corroborent l’hypothèse selon laquelle la pollution atmosphérique par les particules, causée par la combustion de combustibles fossiles, nuit à la santé en induisant un stress oxydatif et une inflammation.
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Lim et ses collègues souhaitaient déterminer si un régime méditerranéen riche en antioxydants, qui évite la viande rouge et les aliments transformés au profit des fruits, des légumes, des légumineuses, des céréales complètes, du poisson et de l’huile d’olive, avait une incidence sur la corrélation entre une exposition prolongée à la pollution atmosphérique ambiante et la mortalité par cause spécifique.
« On suppose que la pollution atmosphérique a des effets néfastes sur la santé par le biais du stress oxydatif et de l’inflammation », a expliqué Lim, « et le régime méditerranéen est très riche en aliments anti-inflammatoires et en antioxydants qui pourraient agir par ces voies. »
Les chercheurs ont d’abord regroupé les participants en fonction de la conformité de leurs habitudes alimentaires au régime méditerranéen au début de l’étude, avant de se référer aux données des secteurs de recensement pour estimer l’exposition à long terme des participants à trois types spécifiques de pollution atmosphérique : les particules fines (PM2,5), le dioxyde d’azote (NO₂) et l’ozone (O₃).
L’analyse qui a suivi s’est concentrée sur l’impact statistiquement significatif du régime méditerranéen sur la mortalité toutes causes confondues, ainsi que sur les décès liés aux maladies cardiovasculaires et aux crises cardiaques.
En ce qui concerne les décès toutes causes confondues, les résultats ont révélé une augmentation de 5 % pour chaque augmentation de 10 parties par milliard (ppb) de l’exposition au NO₂, chez les personnes les moins fidèles au régime méditerranéen, contre 2 % chez les plus fidèles.
Les résultats concernant les maladies cardiovasculaires étaient similaires, avec une augmentation de 17 % des décès pour chaque augmentation de 10 microgrammes par mètre cube de l’exposition aux PM2,5 chez les personnes les moins fidèles au régime, contre 5 % chez les plus fidèles.
Les tendances concernant les décès par crise cardiaque allaient également dans le même sens, avec une augmentation de 20 % contre 5 % en ce qui concerne l’exposition aux PM2,5, et de 12 % contre 4 % pour le NO₂. En effet, la seule valeur aberrante mesurable concernait l’exposition à l’O₃, pour laquelle les résultats n’ont révélé aucune corrélation avec le régime méditerranéen.
« Compte tenu des bienfaits que nous avons constatés d’un régime riche en antioxydants, nos résultats concordent avec l’hypothèse selon laquelle la pollution atmosphérique par les particules, causée par la combustion de combustibles fossiles, nuit à la santé en induisant un stress oxydatif et une inflammation », a expliqué George Thurston, auteur principal de l’étude et directeur du programme d’évaluation de l’exposition et des effets sur la santé humaine au département de médecine environnementale. « En revanche, l’effet de l’ozone n’a pas été significativement atténué par un régime méditerranéen ; l’ozone affecte donc apparemment la santé cardiaque par un mécanisme différent. »
Il convient toutefois de noter deux réserves importantes : les habitudes alimentaires des participants ont pu évoluer au cours de l’étude, et le profil démographique de la cohorte (majoritairement blanche et à revenus élevés) ne reflétait pas fidèlement celui de la population générale.
Toutefois, comme l’a fait remarquer Lim à Olive Oil Times, les résultats n’en restent pas moins intéressants. « Notre étude s’appuie sur une cohorte très détaillée et de grande envergure, utilise les derniers modèles de prévision de la pollution atmosphérique et fournit des résultats tout à fait novateurs. »