Un « régime alimentaire modèle » pour la prévention de la maladie d'Alzheimer

Le respect du régime méditerranéen ralentit le déclin cognitif, un processus qui conduit à terme à la maladie d'Alzheimer.

Dans un récent article de synthèse, des chercheurs italiens de l'Université Aldo Moro de Bari suggèrent que le régime méditerranéen pourrait constituer le modèle alimentaire à adopter pour ralentir la progression de la maladie d'Alzheimer.

Le risque de développer la maladie d'Alzheimer augmente avec l'âge, et il est clairement nécessaire de retarder son apparition à mesure que l'espérance de vie continue d'augmenter. En 2013, aux États-Unis, 5 millions des 5,2 millions d'Américains atteints de la maladie d'Alzheimer avaient plus de 65 ans. Selon l'Association Alzheimer, ces chiffres devraient atteindre 13,8 millions d'ici 2050.

En l'absence de traitement contre la maladie d'Alzheimer, modifier son alimentation et son mode de vie peut constituer une approche efficace pour retarder son apparition. Cependant, ces changements doivent être mis en œuvre dès le plus jeune âge, étant donné que la phase asymptomatique de la maladie d'Alzheimer peut durer plus de vingt ans avant que les symptômes de cette maladie invalidante n'apparaissent.

Afin de permettre un diagnostic précoce de la maladie d'Alzheimer, l'Institut national du vieillissement et l'Association Alzheimer ont révisé en 2011 les critères de diagnostic utilisés depuis 1984. Bien qu'ils ne soient pas normalisés pour le diagnostic clinique, les trois stades proposés sont les suivants : maladie d'Alzheimer préclinique ; troubles cognitifs légers dus à la maladie d'Alzheimer ; et démence due à la maladie d'Alzheimer.

Bien que les nutriments et les aliments individuels qui composent le régime méditerranéen soient connus pour protéger contre le déclin cognitif, une meilleure adhésion au régime méditerranéen dans son ensemble semble ralentir le déclin cognitif qui conduit finalement à la maladie d'Alzheimer. Publié dans le numéro d'avril 2014 de Current Nutrition Reports, l'article de synthèse indique qu'une meilleure adhésion au régime méditerranéen pourrait également réduire le risque de fragilité, un état physique associé à l'âge et à un risque accru de déclin cognitif.

De plus, l'article a révélé que le respect du régime méditerranéen pourrait être bénéfique à tous les stades de la maladie d'Alzheimer, car il ralentit le déclin cognitif, retarde la progression d'une déficience cognitive légère vers la démence due à la maladie d'Alzheimer et réduit également le risque de décès lié à la maladie d'Alzheimer.

Parmi les deux essais cliniques randomisés menés sur le régime méditerranéen, l'étude PREDIMED-NAVARRA, avec un suivi de 6,5 ans, a rapporté que le fait de compléter le régime méditerranéen avec de l'huile d'olive extra-vierge ou un mélange de noix améliorait les fonctions cognitives, tandis que l'étude de suivi plus courte, d'une durée de dix jours, a rapporté des résultats incohérents. Selon certaines études, un autre avantage du régime méditerranéen est une réduction de la fragilité et une augmentation de l'activité physique chez les personnes âgées

Parmi d’autres régimes, le régime DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), recommandé aux Américains souffrant d’hypertension, s’est également révélé efficace pour ralentir la progression de la maladie d’Alzheimer. À l’instar du régime méditerranéen, le régime DASH préconise une consommation plus importante de légumes, de fruits, de céréales complètes, de produits laitiers allégés, de fruits à coque, de poisson et de volaille, tout en limitant l’apport en viande rouge, en sel et en aliments et boissons sucrés. Plusieurs études menées auprès de la population ont également montré que la consommation d'une alimentation saine, basée sur des habitudes alimentaires similaires à celles des régimes méditerranéen et DASH, améliorait les fonctions cognitives et réduisait le risque de maladie d'Alzheimer.

Bien que des recherches supplémentaires sous forme d'essais cliniques randomisés soient nécessaires, la plupart des études examinées dans cet article suggèrent que l'adoption du régime méditerranéen comme régime alimentaire de référence au début et au milieu de la vie pourrait être bénéfique pour retarder l'apparition de la maladie d'Alzheimer.