Le régime méditerranéen gagne en popularité auprès des nutritionnistes, mais l'huile d'olive reste en marge

Champs de colza en Chine

Plus de 8 000 professionnels de la nutrition ont assisté cette année à la Food and Nutrition Conference and Expo à Houston. Organisée par l’Academy of Nutrition and Dietetics, cette conférence est le plus grand rassemblement annuel mondial d’experts en alimentation et nutrition. Cette année, le programme comprenait plusieurs sessions consacrées au régime méditerranéen et aux huiles saines, avec des conseils sur la manière de mettre en œuvre ce régime et d’intégrer des « bonnes » huiles dans les habitudes alimentaires des Américains. Malgré la reconnaissance généralisée des bienfaits du régime méditerranéen, l’huile d’olive continue d’être largement négligée au sein de la communauté diététique. Cela peut s’expliquer par la nature des sessions éducatives proposées, mais aussi par la promotion qui a lieu lors de ces expositions.

Lors d’une session éducative intitulée « Une nouvelle perspective sur les huiles saines : de la graisse abdominale à la santé cardiaque », le Dr Peter Jones, directeur du Richardson Centre for Functional Foods and Nutraceuticals, a présenté son étude comparant l’huile de canola, l’huile de canola à haute teneur en acide oléique, l’huile de lin/carthame, l’huile de canola à haute teneur en acide oléique enrichie en DHA et l’huile de maïs et de carthame, ainsi que leurs effets sur le risque de maladies cardiovasculaires. Cette étude a été financée, entre autres, par le Conseil canadien du canola, le Conseil canadien du lin et Dow Agrosciences. Bien sûr, il n’a été fait aucune mention de l’huile d’olive ni aucune comparaison avec celle-ci.

La deuxième partie de cette session a porté sur les recommandations alimentaires concernant les graisses et leur place dans des habitudes alimentaires saines. Bien qu’il ait été mentionné que le type de graisse est important et non la quantité, une fois de plus, l’huile d’olive a à peine été évoquée, et le message adressé aux diététiciens était que l’huile de canola semble être une option souhaitable pour remplacer les graisses saturées.

Lors d’une autre session, le Dr Emilio Ross, de l’Hospital Clínic de Barcelone, a présenté l’étude Predimed, qui a suscité un vif intérêt plus tôt cette année car elle a montré qu’un régime de type méditerranéen à base d’huile d’olive et de fruits à coque pouvait mieux protéger contre les accidents vasculaires cérébraux qu’un régime pauvre en graisses. Il a abordé les détails de l'étude, ainsi que ses composants tels que l'huile d'olive et les fruits à coque. Le Dr Ross, qui faisait également partie de l'équipe de recherche Predimed, a suggéré que les recommandations nutritionnelles devraient peut-être être réexaminées à la lumière de ces résultats.

Lors de la discussion sur l'application de ce régime, la deuxième intervenante, le Dr Penny Kris-Atherton, PhD, RD, chercheuse renommée en cardiologie et diététicienne, a déclaré qu'un régime de type méditerranéen pouvait être adapté au mode de vie actuel. Bien que cela fût encourageant, elle a donné une description vague du régime méditerranéen et a omis certaines informations importantes concernant sa principale source de graisses : l'huile d'olive. En fait, la seule ressource qu’elle a fournie aux diététiciens présents dans l’auditoire concernant l’huile d’olive était le Dietary Guidelines for Americans (recommandations sur les aliments à privilégier et ceux à éviter pour le public américain, publiées par l’USDA), qui mentionne brièvement l’huile d’olive aux côtés d’autres huiles telles que l’huile de canola et l’huile de carthame.

Les bienfaits des noix pour la santé ont été souvent soulignés au cours de cette session, ce qui n’est pas surprenant puisque les deux intervenants ont soit reçu des subventions, soit été consultants pour la California Walnut Commission.

Une autre session encore était consacrée aux bienfaits de l’huile de maïs, avec pour titre : « Ce qui est ancien redevient nouveau : l’huile de maïs et la réduction du risque de maladies cardiaques ». L’équipe de recherche d’ACH, la société propriétaire de la marque d’huile de maïs Mazola, y a présenté son étude sur les bienfaits de l’huile de maïs pour la santé cardiaque. La coordinatrice de la recherche, le Dr Constance Geiger, a déclaré : « Cette nouvelle étude pourrait potentiellement changer la façon dont les professionnels de santé et les diététiciens agréés perçoivent l’huile de maïs et les huiles de cuisson en général », et la description de la session indiquait : « Alors que l’huile de maïs sert de référence pour évaluer l’efficacité des autres huiles, l’apparition de nombreuses nouvelles huiles dans les rayons des supermarchés laisse de nombreux professionnels de la diététique perplexes quant aux recherches sur les bienfaits pour la santé de ces produits. »

Les professionnels de la nutrition, en particulier aux États-Unis, continuent de recevoir des informations partiales concernant les principes fondamentaux du régime méditerranéen et de l’huile d’olive. S’il est important que les dernières recherches soient présentées lors des conférences sur la nutrition, il est tout aussi important de présenter l’ensemble des faits. Les discussions sur les huiles et graisses saines, les maladies cardiaques et le régime méditerranéen ne peuvent être exhaustives sans aborder l’huile d’olive, qui était la seule huile utilisée dans le régime méditerranéen si souvent vanté.

Mais au-delà des sessions, le salon, qui rassemble plus de 350 entreprises, est un autre espace où les entreprises ont l’occasion d’éduquer, d’informer et de promouvoir leurs produits auprès des diététiciens agréés et autres professionnels de la nutrition. Des entreprises et organisations telles que le Conseil canadien du canola et le United Soybean Board font la promotion de leurs produits depuis des années auprès des diététiciens à l’aide de supports pédagogiques, d’échantillons, de recettes, de cadeaux promotionnels et de démonstrations culinaires.

On voit désormais des entreprises telles que Dow Agrosciences promouvoir également leurs huiles, comme les huiles dites « oméga-9 ». Au cas où vous ne sauriez pas ce qu’est l’oméga-9, il s’agit en fait d’un autre terme pour désigner l’acide oléique, l’acide gras le plus présent dans l’huile d’olive. On peut se demander si ce terme est désormais utilisé à la place du terme « oléique », car celui-ci pourrait rappeler aux consommateurs le mot « olive ». N'oublions pas que le mot « huile » vient en réalité du mot grec elaion (olivier). Selon certaines sources, le mot « huile » ne désignait que l'huile d'olive jusqu'aux années 1300.

Malheureusement, l’huile d’olive était peu présente et peu mise en avant lors de cette grande conférence — il n’y avait qu’un petit stand de la North American Olive Oil Association, avec quelques brochures. C’est une occasion manquée pour les organisations du secteur de l’huile d’olive. Pour de nombreux consommateurs, l’huile d’olive est associée à ses bienfaits pour la santé, et ces derniers tirent une grande partie de leurs informations nutritionnelles des médias et des professionnels de la nutrition. Il est particulièrement important que l’huile d’olive soit présentée et promue auprès de ce groupe, car ce sont eux qui non seulement recommanderont une huile particulière à leurs clients et patients, mais aussi ceux qui apparaîtront dans les médias lorsque l’on discutera des huiles saines et du régime méditerranéen.