Des chercheurs établissent un lien entre certains éléments du régime méditerranéen et un retard de la ménopause
Dans la première étude britannique de ce type, des chercheurs ont émis l'hypothèse que certains aliments (à savoir le poisson et les légumineuses) pourraient influencer l'âge auquel les femmes entrent en ménopause.
Une nouvelle étude menée au Royaume-Uni a révélé que deux éléments essentiels du régime méditerranéen, le poisson et les légumineuses, pourraient retarder l'apparition de la ménopause naturelle, tandis qu'un régime riche en glucides raffinés, tels que les pâtes et le riz, pourrait l'accélérer.
Les résultats, publiés en ligne dans le Journal of Epidemiology and Community Health, ont montré que chaque portion supplémentaire de poisson gras et de légumineuses riches en antioxydants était associée à un retard de trois et un an, respectivement. En revanche, pour les glucides raffinés, la ménopause survenait 1,5 an plus tôt.
Bien qu'il ait été prouvé que plusieurs facteurs socio-économiques et reproductifs influencent l'âge de la ménopause naturelle, le nombre limité d'études existantes tenant compte de l'alimentation a présenté des résultats contradictoires.
« Je pense que cela s’explique en partie par le fait que l’alimentation est difficile à mesurer, et aussi parce qu’il existe peu d’études de suivi suffisamment importantes sur des femmes de l’âge approprié qui pourraient examiner cette question », a expliqué Yashvee Dunneram, chercheuse à la School of Food Science and Nutrition de l’université de Leeds, dans une interview accordée à Olive Oil Times. « Et peut-être, ce qui est controversé », a-t-elle ajouté, « dans un contexte où les priorités de financement sont dominées par les hommes, personne n’a pensé à étudier cet aspect de la santé des femmes tout au long de leur vie. »
L'étude a porté sur un groupe de plus de 35 000 femmes d'Angleterre, d'Écosse et du Pays de Galles âgées de 35 à 69 ans. En plus de fournir des informations sur leur poids, leur activité physique, leurs antécédents reproductifs et leur traitement hormonal substitutif — tous considérés comme des facteurs potentiellement influents —, les participantes ont été invitées à remplir un questionnaire sur la fréquence alimentaire afin d’évaluer leur régime alimentaire au début de l’étude.
Quatre ans plus tard, les chercheurs ont compilé des données sur le moment où les femmes ont connu une ménopause naturelle — c'est-à-dire l'arrêt définitif des règles pendant au moins 12 mois consécutifs — et ont utilisé des modèles de régression pour évaluer s'il existait des associations avec l'alimentation.
Outre le poisson et les légumineuses, l'étude a révélé qu'une consommation plus élevée de vitamine B6 et de zinc était associée à une ménopause plus tardive. À l'inverse, un régime riche en viande, tout comme les glucides raffinés, était associé à une survenue plus précoce de la ménopause.
Bien qu'il s'agisse d'une étude observationnelle sans preuve de causalité, les chercheurs ont émis l'hypothèse que la relation entre les antioxydants et les radicaux libres endommageant l'ADN (également appelés espèces réactives de l'oxygène, ou ROS) pourrait expliquer en partie cette association.
« Les poissons gras sont une source riche en acides gras oméga-3, qui peuvent potentiellement améliorer la capacité antioxydante », a expliqué Dunneram. « Par conséquent, à l’instar des légumineuses fraîches et des vitamines… les propriétés antioxydantes de la consommation de poissons gras pourraient potentiellement neutraliser les ROS, réduisant ainsi la proportion de follicules subissant une atrésie folliculaire et retardant l’apparition de la ménopause naturelle. »
Les glucides raffinés, en revanche, sont largement considérés comme un facteur de risque d’insulinorésistance, qui, selon les chercheurs, pourrait augmenter les taux d’œstrogènes et conduire, à son tour, à une ménopause précoce.
Pourquoi le moment est-il si important ? Il existe des facteurs de risque associés à la fois à la ménopause précoce et tardive — notamment l’ostéoporose et les maladies cardiaques pour les femmes chez qui elle survient plus tôt, et les cancers du sein, de l’endomètre et des ovaires pour celles chez qui elle survient plus tard. Selon l’étude, l’âge moyen de la ménopause était de 51 ans.
« Cela pourrait être pertinent au niveau de la santé publique, car l’âge de la ménopause naturelle peut avoir des implications sur l’état de santé futur », a conclu Dunneram. « Les professionnels de santé pourraient donc également devoir prendre en compte l’alimentation des femmes lorsqu’ils traitent des problèmes liés à la ménopause. »