L'enquête de l'USITC sur le marché de l'huile d'olive : le point de vue d'experts juridiques
Une analyse approfondie de l'enquête menée par la Commission du commerce international des États-Unis sur l'huile d'olive.
La Commission du commerce international des États-Unis (USITC) a ouvert une enquête dite « §332 » sur la compétitivité mondiale de l’industrie américaine de l’huile d’olive destinée au marché. Intitulée « Huile d’olive : conditions de concurrence entre les industries américaines et celles des principaux fournisseurs étrangers », cette enquête a été demandée par la commission des voies et moyens de la Chambre des représentants des États-Unis et fait l’objet d’une présentation sur le site web de l’USITC.
Bien que son champ d’application soit formulé en termes généraux, l’étude devrait examiner les points suivants : (1) l’impact des importations d’huile d’olive aux États-Unis, provenant notamment d’Espagne, d’Italie et des pays d’Afrique du Nord (par exemple, la Tunisie), sur le marché américain et les producteurs américains ; (2) les conditions rencontrées à l’étranger par les exportateurs américains d’huile d’olive ; et (3) les pratiques d’étiquetage des produits et leur impact sur le marché.
L'USITC publie un rapport dans le cadre des enquêtes au titre de l'article 332, présentant ses conclusions objectives et ses analyses indépendantes sur le sujet examiné. L'USITC ne formule aucune recommandation en matière de politique ou sur d'autres questions, ni ne prend aucune mesure, dans le cadre de ces enquêtes purement factuelles. Encore une fois, il s'agit uniquement d'une enquête factuelle, qui n'a en soi aucun impact commercial direct (restrictif ou autre).
Mais ces enquêtes au titre de l'article 332 sont souvent suivies de mesures commerciales américaines susceptibles d'avoir un impact sur le commerce, notamment la limitation des importations. Par exemple, les enquêtes antidumping (AD) ou sur les droits compensateurs (CVD) examinent si les importations aux États-Unis sont vendues à des prix injustement bas en raison de pratiques de dumping ou de subventions gouvernementales, ce qui cause un préjudice (ou menace de causer un préjudice) à une industrie américaine. Si tel est le cas, des droits d'importation compensatoires AD/CVD sont imposés. Une enquête au titre de l'article 332 peut également conduire les États-Unis à contester des barrières commerciales étrangères présumées ou des pratiques commerciales déloyales (telles que les subventions), ce qui est parfois suivi de plaintes officielles déposées auprès de l'OMC ou de mesures prises par l'USTR au titre de l'article 301 contre les pratiques étrangères contestées. Toutes ces situations se sont déjà produites à la suite d'enquêtes menées par les États-Unis au titre de l'article 332. Les enquêtes au titre de l'article 332 ne sont pas demandées sans raison. Elles sont demandées dans un but précis.
Il convient de noter que, selon la presse spécialisée, l’industrie mondiale de l’huile d’olive est confrontée à une crise des prix, avec des prix de vente inférieurs au coût de revient ou à des niveaux raisonnables, et des demandes publiques de subventions pour survivre (par exemple, en Europe). De telles conditions peuvent conduire à des mesures antidumping et compensatoires. C'est d'ailleurs ce qui s'est produit en particulier pour l'huile d'olive au Pérou, en Afrique du Sud, en Australie, en Argentine et au Mexique — contre les subventions européennes à l'huile d'olive (un certain nombre de ces actions ont échoué pour non-respect des règles de l'OMC en matière d'AD/CVD). Les parties nationales (américaines) cherchent souvent à obtenir des rapports favorables de l'USITC au titre de l'article 332, puis citent ces rapports dans le cadre d'actions AD/CVD ultérieures.
Il convient également de noter que les producteurs américains d’huile d’olive ont cherché à obtenir des normes d’étiquetage relatives à la qualité des produits, ce qui pourrait avoir une incidence sur les importations. L’USITC est chargée des enquêtes au titre de l’article 337, qui peuvent porter sur des pratiques d’importation trompeuses, notamment en ce qui concerne la qualité déclarée du produit (certains affirment qu’il s’agit d’un problème avec l’huile d’olive). Les enquêtes au titre de l’article 337 peuvent aboutir à une décision de l’USITC excluant les importations incriminées du marché américain tant que la pratique trompeuse alléguée persiste. Les enquêtes au titre de l'article 337 ne peuvent débuter qu'à la suite du dépôt d'une plainte par des producteurs américains.
L'USITC a déclaré qu'elle soumettrait, d'ici le 12 août 2013, son rapport sur cette enquête au titre de l'article 332 concernant l'huile d'olive à la commission de la Chambre des représentants qui en a fait la demande. À cette fin, l'USITC prévoit d'organiser une audience publique le 5 décembre 2012 (si une partie en fait la demande avant le 14 novembre 2012) ; les observations écrites doivent être déposées avant le 12 février 2013. Les parties intéressées (producteurs américains, importateurs américains et/ou exportateurs/producteurs étrangers) participent souvent aux enquêtes au titre de l'article 332 afin de protéger leurs intérêts
Cette enquête au titre de l'article 332 sur l'huile d'olive s'annonce très intéressante, tant par les questions soulevées et contestées que par ses implications pour les futures mesures commerciales. En général, les producteurs américains ne font pas d'efforts pour amener le Congrès américain à demander une enquête au titre de l'article 332 à moins d'avoir un objectif final en tête. L'augmentation des importations d'huile d'olive
aux États-Unis (qui s'élèvent désormais à près d'un milliard de dollars US par an) et la baisse de leur valeur unitaire au cours des trois dernières années, et en particulier depuis le début de l'année 2012, peuvent être le signe de mesures commerciales potentielles – comme cela a été le cas dans d'autres secteurs.
Dr Peter Koenig, Squire Sanders (US) LLP, Washington DC, tél. 202 669 1901. Squire Sanders est spécialisé dans les affaires de droit commercial américain, notamment les enquêtes de l’USITC au titre des articles 332, AD/CVD et 337, dispose d’une solide pratique en matière de lobbying et participe à des actions AD/CVD à travers le monde. Squire Sanders est un cabinet d'avocats international disposant de bureaux aux États-Unis (notamment à Washington DC et en Californie), en Europe, en Australie, en Argentine, au Pérou et en Afrique du Nord, ainsi que de bureaux associés en Afrique du Sud et au Mexique.