Les producteurs de « New World » s'apprêtent à annoncer la création d'un groupe professionnel destiné à concurrencer le Conseil oléicole international

Depuis plus d’un demi-siècle, le Conseil oléicole international (COI), dont le siège se trouve à Madrid, en Espagne, fait autorité en matière d’évaluation sensorielle et chimique, de normes et de facilitation des échanges commerciaux de l’huile d’olive à travers le monde. L’ensemble de l’Union européenne et plusieurs autres pays producteurs d’huile d’olive sont membres du COI. Les États-Unis n’en font pas partie.

Comme l’a rapporté Olive Oil Times en août dernier, et par principe, les États-Unis ne s’engagent pas dans des partenariats de cette nature. Dan Flynn, du UC Davis Olive Center, a déclaré : « À Washington, le message revient sans cesse : les États-Unis ne veulent céder aucune de leurs compétences en matière de normalisation à un groupe de nations étrangères. » Mais cette histoire ne se résume pas à une simple guerre de territoire politique. Au sein de l’organisation, les votes sont pondérés en faveur des pays ayant la plus forte production, laissant de côté ceux qui ont la plus forte consommation, comme les États-Unis.

Les producteurs du Nouveau Monde devraient annoncer la création d’une organisation rivale (à l’OCI), le World Olive Oil Trade Group – Bloomberg

Les récents rapports faisant état d’une fraude endémique dans le secteur, comme l’a détaillé plus tôt ce mois-ci un reportage explosif dans l’émission « 60 Minutes », ainsi que les normes discutables en matière d’évaluation chimique et sensorielle de l’huile d’olive extra vierge n’ont fait que renforcer la détermination des producteurs américains à créer et à appliquer leurs propres normes.

S'adressant aux participants au Concours international d'huile d'olive de New York en 2014, Gregg Kelley, PDG de California Olive Ranch (COR), a déclaré : « En ce qui concerne le Conseil oléicole international, nous ne passons pas beaucoup de temps à nous préoccuper de ses activités. Bien sûr, nous suivons son actualité et ce qui s'y passe, mais (les États-Unis) n'en sont pas membres. Ils auront des défis à relever et c’est à eux de décider s’ils vont soutenir une industrie en pleine évolution qui cherche constamment à offrir la meilleure expérience possible au consommateur. »

Hier, dans un article publié sur Bloomberg.com, Peter Robison et Vernon Silver ont posé la question suivante : « L’huile d’olive américaine est-elle sur le point de connaître son heure de gloire ? » L’article établissait un parallèle avec un moment charnière de l’histoire du commerce du vin : en 1975, les producteurs du Nouveau Monde ont enfin été pris au sérieux après qu’un millésime californien eut été jugé supérieur à ses homologues européens.

Ainsi, alors que l’huile d’olive extra vierge américaine continue de briller lors de concours internationaux et devant des jurys de dégustation du monde entier, et que ce secteur en pleine croissance continue de s’appuyer sur les avancées techniques en matière de production menées par des entreprises telles que COR, Corto Olive et Cobram Estate, nombreux sont ceux qui constatent une évolution majeure vers une qualité et une responsabilité accrues.

« California Olive Ranch tente de faire avec les olives ce que la Californie a fait avec le vin », a déclaré Kelley à Bloomberg. Et ce mois-ci, l’article de Bloomberg rapportait : « Les producteurs du Nouveau Monde devraient annoncer la création d’une organisation rivale, le World Olive Oil Trade Group », dont les membres devraient inclure l’Australie, la Nouvelle-Zélande, les États-Unis et d’autres producteurs du Nouveau Monde tels que le Chili, l’Argentine, l’Uruguay et l’Afrique du Sud.

Cette organisation pourrait un jour devenir un nouveau porte-drapeau, représentant les préoccupations spécifiques des secteurs naissants de l’huile d’olive dans les pays du Nouveau Monde et leurs approches progressistes d’une industrie traditionnelle.