Lutte contre la cochenille noire dans les vergers californiens
Bien que cet insecte nuisible n'ait pas d'incidence sur la qualité de l'huile, de fortes infestations peuvent réduire les rendements oléicoles. On s'attend à ce que ce ravageur se propage à mesure que les hivers californiens s'adoucissent.
La cochenille noire (Saissetia oleae) est l’un des ravageurs les plus nuisibles de Californie ; elle s’attaque aux feuilles de l’olivier, ce qui réduit sa vigueur et sa productivité tout en le rendant vulnérable à d’autres infections.
Si les effets du changement climatique sur la Californie pourraient favoriser la propagation de cet insecte envahissant, les experts conseillent aux agriculteurs de prendre les devants en surveillant la présence de ce ravageur.
Si ces conditions se produisent, nous pourrions assister à une recrudescence de la cochenille noire.
La cochenille noire est originaire d’Afrique et se trouve dans la plupart des régions méditerranéennes et semi-tropicales. Outre l’olivier, ses plantes hôtes comprennent l’amandier, le pommier, l’abricotier, les agrumes, le ciste, le figuier, le fuchsia, la vigne, le pamplemoussiers, le laurier-rose, le poivrier, le prunier, le prunier d’Europe et le rosier.
Cet insecte est connu pour être sensible aux températures élevées et aux conditions sèches et peut donc être combattu par des pratiques agronomiques visant à améliorer la circulation de l'air dans le feuillage.
Voir aussi : Des experts donnent des conseils de lutte contre les ravageurs aux jardiniers amateurs de Californie« La cochenille noire est spécifique à certains lieux et à certaines périodes », a déclaré Kent M. Daane, spécialiste en sciences, politiques et gestion de l’environnement à l’Université de Californie – Berkeley, à Olive Oil Times.
« À Bakersfield, la chaleur estivale est suffisante pour que les stades les plus jeunes du ravageur meurent, car ils ne supportent pas les températures élevées », a-t-il ajouté. « Cependant, dans des endroits comme Madero, Modesto et Corning, la cochenille noire survit et prospère dans un climat plus doux. »
La cochenille noire ne nuit pas directement aux olives ni ne réduit la qualité de l’huile, mais de fortes infestations peuvent diminuer les rendements d’olives. Par conséquent, il est conseillé aux producteurs de surveiller de près la présence de la cochenille noire.
Les infestations de cet insecte surviennent généralement lorsque le feuillage devient trop dense et qu’un été doux permet au ravageur de se reproduire plus rapidement que ses ennemis naturels.
« Avec les nouvelles méthodes de culture, nous voyons de plus en plus d’oliveraies où les arbres sont plantés plus près les uns des autres pour faciliter la récolte mécanique », a déclaré M. Daane. « Des études supplémentaires sont nécessaires pour déterminer comment cette configuration de plantation peut affecter l’environnement de la cochenille noire. »
Alors que la cochenille noire était le principal ravageur des oliviers en Californie de 1970 à 2000, l’attention s’est portée sur la mouche de l’olivier à la fin des années 1990. Ce ravageur redoutable a contraint de nombreux oléiculteurs commerciaux à recourir à des traitements annuels aux pesticides.
En Californie, c’est la mouche de l’olivier qui fait le plus parler d’elle. La mouche de l’olivier est envahissante et peut détruire les récoltes. Elle pond ses œufs sous la peau du fruit ; à l’éclosion, les larves se nourrissent de la chair de l’olive, ce qui donne une huile de mauvaise qualité.
« La cochenille noire n’altère ni le goût ni la qualité de l’olive ou de l’huile », a déclaré M. Daane. « Elle affaiblit l’arbre et réduit le rendement. En cas d’infestation importante, les olives peuvent être plus petites et l’arbre perd de sa vigueur. »
La cochenille noire et la mouche de l'olivier ont tendance à toucher les régions de Californie au climat plus frais et aux conditions météorologiques plus douces.
D’après une analyse documentaire des programmes de lutte contre la cochenille noire et des alternatives au carbaryl, les meilleures méthodes pour lutter contre la cochenille noire, la prévenir et y réagir nécessitent une surveillance directe, les producteurs devant rechercher les signes révélateurs de la cochenille noire : un liquide appelé miellat.
La cochenille noire se nourrit en enfonçant ses pièces buccales dans une feuille ou une brindille. Lorsqu’elle se nourrit, elle excrète un miellat riche en glucides qui s’accumule sur les feuilles. Ce miellat sert de substrat à la fumagine, qui peut former une couche noire dense, ombrageant les feuilles et réduisant la photosynthèse et la respiration.
Cette combinaison de l'alimentation des insectes et de l'accumulation de ce liquide collant peut réduire la formation des bourgeons, provoquer la chute des feuilles et, à terme, réduire la récolte de l'année suivante.
La présence de gouttelettes de miellat sur les feuilles d’olivier peut apparaître pour la première fois au début du printemps, par exemple en mars et avril. Une augmentation rapide de la taille des cochenilles peut être un signe précoce d’une densité accrue de cochenilles dans un verger.
Selon la Division de l'agriculture et des ressources naturelles de l'Université de Californie, la surveillance et la lutte doivent commencer par un contrôle de la présence de miellat sur environ 40 arbres par parcelle. En cas de nouvelles infestations, les cochenilles peuvent n’être présentes que sur quelques arbres. Comme la population de cochenilles a tendance à se développer dans la partie interne de la canopée, les agriculteurs doivent inspecter cette partie de l’arbre.
Si du miellat est détecté, le traitement s'intensifie progressivement en fonction du degré d'infestation.
Voir aussi : Des chercheurs californiens testent de nouvelles solutions contre la mouche de l'olivierEn cas d’infestation légère, aucun traitement n’est nécessaire. Les couronnes denses peuvent être élaguées pour améliorer la circulation de l’air et augmenter les températures.
En cas d’infestation modérée, les dégâts initiaux peuvent être limités, mais la progéniture des cochenilles adultes peut causer des dégâts substantiels à la culture. Pour réduire la densité des cochenilles noires, les agriculteurs peuvent envisager d’appliquer une huile d’hiver, de tailler les vergers à la cime dense ou d’appliquer un insecticide.
On sait que les infestations importantes et graves causent des pertes économiques. Si le verger n’a pas été taillé depuis des années, un insecticide en cours de saison peut être utilisé pour prévenir d’autres dommages au moment de la récolte.
Après la récolte, aérez le feuillage pour créer un environnement moins propice aux cochenilles. En cas d’infestation grave, les pertes économiques peuvent être considérables.
Plusieurs idées reçues persistent au sujet de la cochenille noire. « Les trois grandes idées reçues concernant la cochenille noire sont qu’elle apparaît d’un seul coup, qu’il n’est pas nécessaire de la surveiller et qu’une seule application d’huiles ou de savons suffira à résoudre le problème », a déclaré M. Daane.
« La cochenille noire n’apparaît pas du jour au lendemain, mais se développe au fil du temps, et il faut parfois trois à quatre ans pour qu’elle atteigne une population suffisamment importante pour causer de graves dommages », a-t-il ajouté. « Vous pourriez connaître plusieurs années de temps clément et penser que vous avez échappé au pire, pour finalement voir la population se multiplier et provoquer une infestation massive. »
La surveillance est recommandée comme le meilleur moyen de détecter le problème à un stade précoce. « Impliquez votre équipe de récolte et votre équipe d’élagage, et parcourez les vergers », a déclaré M. Daane. « Détectez les problèmes tôt et élaguez les branches infestées. »
En cas de lutte biologique contre la cochenille noire, M. Daane a noté que les agriculteurs doivent souvent appliquer des savons et des solutions à plusieurs reprises tout au long de la saison de croissance pour obtenir une efficacité totale.
Il a ajouté qu’il serait utile de poursuivre les recherches pour identifier des alternatives au carbaryl, tester et développer d’autres produits susceptibles d’être efficaces contre la cochenille noire.
De nombreux ennemis naturels pourraient permettre une lutte biologique, et des recherches supplémentaires doivent explorer des méthodes de lutte susceptibles de favoriser, ou du moins de ne pas réduire, l’activité des ennemis naturels.
En ce qui concerne l’avenir des oléiculteurs et de la cochenille noire, Daane s’est penché sur les recherches de la National Oceanic and Atmospheric Administration et sur l’émergence de modèles de prévision climatique mondiaux.
« De nombreux modèles pour la Californie indiquent un hiver plus doux, avec moins de chutes de neige et davantage de précipitations tardives en janvier, février et mars », a-t-il déclaré, «Si ces conditions se vérifient, nous pourrions assister à une recrudescence de la cochenille noire en raison de l’absence de températures hivernales froides, qui permettent habituellement de réduire sa population. »
« Les conditions météorologiques éliminent environ 80 % des cochenilles noires », a-t-il ajouté. « La meilleure méthode de lutte culturale consiste à tailler régulièrement pour ouvrir la canopée et exposer les cochenilles à des températures plus élevées et à des conditions plus sèches. »
« Pour actualiser cette pratique, les recherches futures devront notamment chercher à comprendre comment le mode de culture en haie, relativement nouveau, influence le développement de la population de cochenilles noires », a conclu M. Daane.
- Commission de l'huile d'olive de Californie
- Programme de lutte intégrée contre les ravageurs de l'Université de Californie