L'UE suspend les droits de douane sur les engrais afin d'alléger les coûts pour les agriculteurs

L'Union européenne a suspendu pour un an les droits de douane sur plusieurs engrais azotés largement utilisés dans l'agriculture, une mesure qui pourrait contribuer à alléger les coûts de production de certains oléiculteurs.

Cette mesure, approuvée par le Conseil de l'UE, concerne les produits à base d'urée et d'ammoniac couramment utilisés dans les programmes de fertirrigation et les stratégies plus larges de gestion des nutriments.

En vertu de ce règlement, certains engrais azotés peuvent entrer dans l'UE en franchise de droits de douane jusqu'à des limites de volume spécifiques. Une fois ces quotas dépassés, les droits de douane normaux, compris entre 5,5 et 6,5 %, s'appliqueront à nouveau.

Selon le Conseil, les quotas ont été calculés sur la base des volumes d'importation de 2024 provenant des fournisseurs bénéficiant du statut de nation la plus favorisée, auxquels s'ajoute 20 % des quantités précédemment importées de Russie et de Biélorussie. Ces deux pays sont exclus de la nouvelle mesure.

La suspension des droits de douane fait suite à des années de fortes fluctuations des prix des engrais, liées aux coûts de l'énergie, aux perturbations de l'approvisionnement et à l'instabilité internationale. Le Conseil a déclaré que cette mesure pourrait réduire les coûts annuels des droits d'importation d'environ 60 millions d'euros.

Pour les oléiculteurs, les avantages ne devraient pas être immédiats ni répartis de manière uniforme. Les prix des engrais sont déterminés par plusieurs facteurs autres que les droits de douane, notamment les frais de transport, les prix de l'énergie, la demande mondiale et les marges des distributeurs.

Les engrais azotés jouent un rôle central dans de nombreuses oliveraies modernes. L'urée, le nitrate d'ammonium et d'autres produits à base d'azote sont couramment utilisés lors des étapes clés de la saison de croissance, notamment la reprise végétative après la récolte, le développement de la canopée et le soutien au rendement dans les vergers à haut rendement.

Les recherches récentes en matière de culture de l'olivier se sont de plus en plus concentrées sur la gestion de l'azote et les stratégies de fertilisation de précision, reflétant l'importance croissante de la gestion des nutriments dans la production oléicole.

Les chercheurs ont également exploré des systèmes de fertilisation à taux variable et des stratégies de gestion précise des nutriments visant à améliorer l'efficacité tout en réduisant les impacts environnementaux.

Si la plupart des droits de douane seront suspendus, la volatilité des coûts des engrais restera étroitement liée aux prix du gaz naturel. Le gaz naturel représente jusqu’à 80 % des coûts de fabrication des engrais, car il est utilisé à la fois comme source d’énergie et comme matière première essentielle dans la production d’ammoniac.

L'ammoniac constitue la base de la plupart des engrais azotés modernes, ce qui rend les marchés des engrais très sensibles aux fluctuations des prix de l'énergie.

L'impact de la suspension des droits de douane devrait varier considérablement au sein du secteur de la production d'huile d'olive. Dans les oliveraies traditionnelles pluviales, l'utilisation d'engrais est souvent bien inférieure à celle des plantations intensives. De nombreux producteurs exploitant ces vergers ont réduit leurs intrants ces dernières années en raison de la hausse des coûts de production et de la baisse de rentabilité.

En revanche, les oliveraies hautement mécanisées ont tendance à dépendre davantage des intrants externes, notamment des engrais, de l’irrigation et des systèmes de gestion à forte intensité énergétique. Dans ces contextes, même des réductions modérées des coûts des engrais pourraient avoir un effet économique mesurable.

Le marché européen des engrais connaît une grave instabilité depuis 2021, en grande partie due à la flambée des prix du gaz naturel et aux perturbations liées à l'invasion de l'Ukraine par la Russie ainsi qu'aux tensions géopolitiques plus générales.

Plus tôt cette année, l'UE a pris le contre-pied de cette tendance en imposant ou en renforçant les droits de douane sur les produits agricoles et les engrais russes et biélorusses, dans le but de réduire sa dépendance stratégique vis-à-vis de ces fournisseurs.