Le CIO approuve de nouvelles limites pour les acides gras, redonnant ainsi le statut « extra vierge » aux variétés du sud de l'Italie

Lors de sa session plénière en Tunisie, le Conseil oléicole international (COI) a approuvé de nouveaux critères relatifs aux acides gras, permettant ainsi à certaines variétés présentant une composition chimique unique de satisfaire aux critères requis pour la catégorie « extra vierge ».

Avec cette nouvelle mesure, les limites de l'acide heptadécanoïque (C17:0) et de l'acide heptadécénoïque (C17:1) seront respectivement portées à 0,40 % et 0,60 %, tandis que pour l'acide eicosénoïque (C20:0), la limite est fixée à 0,50 %.

Cela permet à des huiles d’olive extra vierges authentiques comme la Carolea et la Coratina, qui, selon les anciennes limites, ne pouvaient pas être classées comme huiles extraites d’olives, d’avoir désormais un statut régulier. – Lanfranco Conte, Université d’Udine

« Cette nouvelle décision, fruit d’un travail mené grâce à la synergie entre le gouvernement et l’industrie nationale, renforce encore l’authenticité des huiles d’olive italiennes et la richesse variétale qui contribue à leur haute qualité », a déclaré le ministère de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Forêts dans un communiqué de presse.

La demande de révision des limites a été au centre des négociations ces derniers mois entre l’Italie, la Commission européenne et les pays membres du COI. L’un des protagonistes de cette réévaluation a été Lanfranco Conte, expert de premier plan en chimie de l’huile d’olive, professeur de chimie alimentaire à l’université d’Udine et membre du groupe d’experts en chimie du COI.

Olive Oil Times a rencontré le professeur Conte pour discuter de la modification qu’il a élaborée avec Maurizio Servili, professeur de technologie alimentaire à l’université de Pérouse, et Angelo Faberi, de l’Inspection centrale pour la protection de la qualité et la prévention de la fraude des produits alimentaires (ICQRF), qui a rétabli le statut des huiles d’olive extra vierges produites à partir de deux variétés en particulier : la Carolea de Calabre et la Coratina des Pouilles.

« Avec l’adoption d’une méthode globale dans le cadre du COI et de l’UE, il est devenu nécessaire d’utiliser deux décimales pour le calcul des acides gras », a expliqué M. Conte. « La deuxième décimale ajoutée était, de manière un peu imprudente, le zéro, ce qui signifie que le pourcentage de 0,3 permettait aux huiles d’olive atteignant 0,34 d’être conformes, tandis qu’en se basant sur 0,30, les huiles d’olive atteignant 0,31 étaient non conformes. »

M. Conte a ajouté que, les années précédentes, les variétés de Calabre en particulier présentaient des teneurs en acide heptadécanoïque et en acide heptadécénoïque légèrement supérieures à la limite légale, ce qui soulignait la nécessité de réviser les normes.

Partant du principe que le C17 n’est pas présent en grandes quantités dans l’huile d’olive extra vierge, et qu’il est pratiquement absent de toute autre huile végétale, l’augmentation du C17 ne conduirait à aucune fraude et le groupe d’experts pourrait demander que la limite de référence soit relevée. Parallèlement, le C20 était légèrement supérieur à la limite précédente dans les huiles de Coratina et, comme son augmentation n’avait pas non plus de conséquences, ils ont exhorté le COI à relever la limite légale.

La nécessité de cette révision a été exprimée l’automne dernier lors de la conférence de l’Accademia Nazionale dell’Olio e dell’Olivo (Académie nationale de l’huile d’olive et de l’olivier) à Spoleto et, en décembre, Conte, Servili et Faberi ont élaboré une proposition de modification des limites qui a été transmise aux institutions concernées, à savoir le ministère de l’Agriculture, le COI et la Commission européenne.

Lors de la réunion des chimistes du COI qui s’est tenue en avril, la modification a été acceptée par les pays membres et les nouvelles limites seront mises en place pour l’ensemble de l’UE.

Au sein de la COI, un groupe spécialisé a été constitué pour travailler sur les huiles d’olive dont la composition ne répond pas parfaitement aux normes et qui proviennent généralement de zones définies.

Par exemple, le delta-7-stigmasténol, qui peut également révéler la présence d’huile de tournesol et de carthame, concerne la production provenant de la région des îles de la mer Égée orientale, de la Palestine et de la Syrie, tandis qu’un excès de campestérol, qui augmente si l’on ajoute d’autres huiles végétales, concerne principalement les huiles de l’hémisphère sud provenant d’Argentine et d’Australie.

« Dans le cas des acides gras dont nous parlons, il n’y a aucune possibilité que l’élargissement des limites facilite les fraudes, et cette variation permet à des huiles d’olive extra vierges authentiques comme la Carolea et la Coratina, qui, paradoxalement, selon les anciennes limites, ne pouvaient pas être classées comme huiles extraites d’olives, d’avoir désormais un statut régulier », a conclu M. Conte.