Les producteurs d'huile d'olive japonais remportent la mise au concours NYIOOC
L'huile d'olive d'une communauté japonaise remporte le premier prix au NYIOOC et illustre le succès d'une initiative collective visant à redynamiser l'agriculture de la région.
Une communauté locale d’oléiculteurs japonais célèbre sa deuxième récompense au Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2025.
L'huile d'olive extra vierge Aki no Shima no MI provient de la côte pittoresque de la mer intérieure de Seto. Son nom pourrait se traduire approximativement par « le fruit d'automne de l'île ».
La région est réputée pour son climat très proche de celui de la Méditerranée.
En collaboration avec les autorités locales, nous avons lancé le projet Aki no Shima no Mi afin de remédieer au problème des terres agricoles délaissées et de contribuer à redonner de la vitalité aux régions côtières des îles. –
Plus qu’un simple produit d’entreprise, l’huile d’olive extra vierge Aki no Shima no Mi est le fruit d’un vaste projet communautaire.
« L’histoire a commencé en 2008, lorsque la société YamamotoClub a été créee pour redonner vie aux terres agricoles abandonnees et insuffler une nouvelle énergie à la communauté locale », a expliqué Akihiro Hamada, président de YamamotoClub, à Olive Oil Times.
« Le fondateur, qui a lancé des entreprises au Japon et à l’étranger en partant de zéro, était profondément préoccupé par la dégradation de sa région natale autour de Kure et d’Etajima », a déclaré M. Hamada. « Il s’est demandé quel type d’activité commerciale pourrait contribuer à la communauté locale et préserver le satoyama, le paysage rural. YamamotoClub est né de cette réflexion. »
Voir aussi : Profils des producteurs« En collaboration avec les autorités locales, nous avons lancé le projet Aki no Shima no Mi afin de remédier au problème des terres agricoles en friche et de contribuer à redonner de la vitalité aux régions côtières des îles », a-t-il ajouté.
Selon l’entreprise, le succès de son huile d’olive extra vierge est entièrement dû à l’étroite collaboration entre les citoyens, les entreprises et les institutions locales.
Les agriculteurs cultivent des olives et contribuent à l’agriculture régionale, tandis que l’entreprise achète les fruits récoltés et se charge de leur transformation et de leur distribution.
Ils privilégient des pratiques bio et sans produits chimiques qui permettent d’obtenir des produits de qualité vendus en magasin, en ligne et dans les restaurants.
YamamotoClub se concentre sur les pratiques agricoles biologiques et la prévention de l’abandon des terres agricoles. (Photo : YamamotoClub)
L'administration locale facilite ce processus en distribuant des plants, en organisant des sessions de formation et en soutenant des initiatives de promotion.
Elle met également en place des fermes modèles et encourage l’engagement communautaire par le biais de programmes éducatifs et de développement.
« Nous voyons le projet prendre de l’ampleur. La saison dernière, nous avons acheté des olives auprès de 87 petits producteurs, bien plus que les 63 de l’année précédente », a déclaré Hamada.
L’entreprise a produit sa première huile d’olive en 2014.
« Le changement le plus significatif depuis lors est l’augmentation des rendements, à mesure que de plus en plus d’agriculteurs s’impliquent et que les arbres que nous avons plantés poussent », a déclaré M. Hamada.
« Nos oliveraies sont différentes de celles d’outre-mer, car nous en avons beaucoup de petites », a-t-il ajouté. « Les agriculteurs locaux participent également à la production. Ils aident à des tâches mineures comme l’enlevement des tiges, et je pense que cet effort se reflète dans le goût. »
« Nous sommes fiers de travailler avec les agriculteurs locaux et que le monde entier reconnaisse la qualité de notre travail », a poursuivi M. Hamada.
Depuis 2019, YamamotoClub présente son huile à des concours de qualité, ce qui lui a valu de nombreuses récompenses, dont une médaille d’or au NYIOOC 2020.
« Nous sommes très fiers du travail que nous avons accompli avec les agriculteurs locaux et les municipalités d’Etajima et de Kure », a déclaré Hamada.
Les agriculteurs participant au projet cultivent actuellement une grande variété de cépages d’oliviers bien connus sur une superficie de plus de 12 hectares, qui abrite plus de 2 500 arbres.
« Nous cultivons des variétés telles que Manzanillo, Lucca et Mission. Il y a également plusieurs variétés italiennes, telles que Leccino, Maurino, Pendolino, Coratina, Leccio del Corno et bien d’autres », a déclaré M. Hamada.
L’entreprise possède un moulin à huile d’olive à l’Etajima Olive Factory et a mis en place en 2015 un système d’extraction d’huile d’olive de pointe importé d’Italie.
Un équipement de broyage de pointe a permis au producteur communautaire japonais de remporter un premier prix lors d’un concours mondial. (Photo : YamamotoClub)
« Il s’agit d’un système de type séparé, avec des machines individuelles pour chaque étape : laveuse, broyeur, malaxeur, décanteur et séparateur. Après la séparation, l’huile passe à travers dix feuilles filtrantes pour la finition », a déclaré M. Hamada.
« Pour éviter les saveurs indésirables dues aux résidus de marc dans les machines, nous démontons et nettoyons les machines le jour même du pressage. Les jours de récolte intense, le travail peut se poursuivre jusqu’à 4 heures du matin », a-t-il ajouté.
Selon l’entreprise, la récolte précoce est un élément crucial de son succès ; celle-ci s’achève généralement avant la fin du mois d’octobre.
« Nous n’avons pas de méthodes spéciales, mais nous allons cueillir nos olives à la main, sans utiliser de machines. Nous apportons un soin particulier et utilisons des méthodes traditionnelles pour récolter les fruits », a déclaré M. Hamada.
« Notre principale pratique consiste en une sélection minutieuse des fruits. Nous retirons à la main les fruits abîmés, les tiges, les feuilles
et les branches à la main », a-t-il ajouté.
L’entreprise a également précisé qu’elle n’achetait que des olives fraîchement récoltées et rigoureusement triées.
Parmi les autres pratiques, on peut citer l’utilisation de coquilles d’huîtres dans les champs, car elles permettent d’améliorer la qualité du sol.
« Une fois mélangées au sol, les coquilles broyées restent stables pendant de nombreuses années ; cela signifie que nous n’avons pas besoin d’en rajouter chaque année », a-t-il ajouté.
Le principal avantage de l’utilisation des coquilles est qu’elles préviennent la pourriture des racines et améliorent le drainage et la qualité du sol.
« Depuis le début, nous cultivons des olives de manière bio, sans pesticides et avec un apport minimal d’engrais chimiques. En utilisant des coquilles d’huîtres ou du fumier de vache, nous aidons également d’autres entreprises à éliminer leurs sous-produits de manière durable », a déclaré M. Hamada.
Les ravageurs comptent parmi les principaux défis cités par les producteurs locaux.
« Il existe un ravageur appelé le charançon de l’olivier, qui provoque le dépérissement et la mort des arbres », a expliqué M. Hamada.
Le charançon japonais de l’olivier est une espèce de coléoptère envahissant typique d’Asie de l’Est. Il se nourrit la nuit des feuilles de nombreuses plantes différentes, dont les oliviers, ce qui affecte la photosynthèse. Ses larves peuvent endommager les racines des arbres, affectant ainsi leur résilience.
« L’autre défi réside dans la fluctuation des rendements, qui se traduit par des années de bonnes récoltes et d’autres de mauvaises », a déclaré Hamada.
« Tout allait bien en 2021, mais en 2022, le charançon a fait chuter les rendements. Nous nous sommes remis l’année suivante, mais en 2024, nous avons de nouveau constaté une baisse des volumes. Ce schéma de hauts et de bas est devenu une préoccupation majeure ces dernières années », a déclaré M. Hamada.
Les ravageurs et le cycle naturel d’alternance de production de l’olivier comptent parmi les principaux défis auxquels est confronté le producteur communautaire japonais. (Photo : YamamotoClub)
L’entreprise a souligné à quel point la nature alternante de la production d’olives engendre une instabilité de la production.
« Nous investissons dans ce domaine, en améliorant nos techniques agricoles, la taille et tout ce qui peut aider à atténuer cette fluctuation », a noté M. Hamada.
Des inquiétudes subsistent également quant à la production future d’huile d’olive en raison du vieillissement de la population des agriculteurs locaux.
Pourtant, les chiffres sont en hausse. « En 2023, nous avons pressé 1 287 litres d’huile d’olive, qui se sont vendus en totalité. C’était un record. Le précédent était de 896 litres vendus », a déclaré Hamada.
« Si cette croissance se produit, c’est parce que les consommateurs sont de plus en plus sensibilisés et que les gens reconnaissent désormais les saveurs particulières d’une huile d’olive extra vierge de qualité », a-t-il ajouté.
Au cours des 15 dernières années, la consommation d’huile d’olive au Japon a doublé, passant de 30 000 à 60 000 tonnes métriques.
« Cependant, le Japon n’est pas membre du Conseil oléicole international, de sorte que les normes de qualité internationales relatives à l’huile d’olive extra vierge ne sont pas appliquées au niveau national », a déclaré M. Hamada.
« De nombreux produits étiquetés comme extra vierge ne répondent pas à ces normes, ce qui limite l’accès des consommateurs à une huile d’olive authentique », a-t-il ajouté.
L’entreprise propose des dégustations dans ses magasins et lors d’événements. « Les clients disent souvent qu’ils goûtent quelque chose de complètement différent de ce qu’ils connaissent », a déclaré M. Hamada.
« Les chefs, en revanche, ont tendance à bien connaître l’huile d’olive extra vierge. Bon nombre de nos clients du secteur de la restauration et de l’hôtellerie nous ont contactés spécifiquement parce qu’ils recherchaient une huile nationale de haute qualité. La plupart de ces établissements ciblent une clientèle haut de gamme et aisée », a-t-il ajouté.
Il n’est jamais facile de prédire ce qui va se passer au cours des prochains mois de la saison des olives.
« Les températures élevées récentes ont eu un certain impact, mais pas un impact majeur. Le problème le plus important jusqu’à présent a été les dégâts causés par les ravageurs », a déclaré M. Hamada.
Certaines inquiétudes dans la région proviennent des turbulences sur les marchés internationaux déclenchées par la nouvelle politique tarifaire mise en place par l’administration du président Donald J. Trump aux États-Unis.
Les exportations du Japon vers les États-Unis étaient initialement soumises à un droit de douane de 24 %, qui a ensuite été suspendu pour 90 jours début avril. Toutefois, un droit de douane de base de 10 % reste en vigueur.
« C’est un problème majeur. Nous ne pourrons peut-être plus exporter avec des droits de douane aussi élevés », a déclaré M. Hamada.
« Si cela se confirme, ces droits de douane porteraient un coup dur ; l’exportation d’huile d’olive vers ce marché pourrait devenir impossible, ce qui constituerait une situation très difficile », a-t-il conclu.