De nouveaux biopesticides s'avèrent efficaces pour atténuer les symptômes de la Xylella
Trois nouveaux biopesticides ciblant Xylella fastidiosa, mis au point par Biovexo, pourraient bientôt être disponibles, ce qui laisse entrevoir un espoir de freiner l'épidémie.
Trois nouveaux composés ciblant la bactérie Xylella fastidiosa, mis au point dans le cadre du projet Biovexo financé par l'Union européenne, pourraient bientôt être disponibles à la vente.
Une fois disponibles, ces produits mis au point par le consortium Biovexo constitueraient une avancée cruciale dans la lutte contre l’épidémie de Xylella fastidiosa.
« Ces nouveaux biopesticides ne peuvent pas guérir les plantes déjà infectées, car ils ne peuvent pas éliminer la bactérie d’un olivier infecté », a déclaré à Olive Oil Times Stéphane Compant, coordinateur scientifique de Biovexo et chercheur senior à l’Institut autrichien de technologie. « Cependant, certains ralentissent l’apparition des symptômes de Xylella fastidiosa ou réduisent les populations d’insectes vecteurs. »
Voir aussi : Revitaliser le Salento — Des entrepreneurs luttent contre Xylella avec de nouvelles idées« Leur application sur le terrain a montré qu’elles peuvent atténuer la pression exercée par la bactérie tout en favorisant le verdissement des oliviers infectés », a-t-il ajouté.
Depuis 2020, les chercheurs et les partenaires du consortium ont testé plusieurs solutions différentes visant à guérir les oliviers de la bactérie ou à améliorer leurs chances de survivre à l’infection et de reprendre la production.
Une partie cruciale du travail de Biovexo a consisté à transformer des découvertes prometteuses en laboratoire en outils pratiques pour les agriculteurs.
L'accent a été mis sur la formulation de substances destinées à des biopesticides ciblant à la fois les bactéries et les insectes, et sur leur transposition des expériences de laboratoire à la production industrielle, permettant ainsi des essais sur le terrain à grande échelle.
Parallèlement aux tests en laboratoire, l’équipe de Biovexo mène des études in vitro dans des oliveraies touchées par Xylella fastidiosa dans les Pouilles. (Photo : Biovexo)
« Nous avons mené des essais sur le terrain dans les Pouilles, à Majorque et également à Alicante. Nous avons commencé avec plusieurs biopesticides et aujourd’hui, alors que le projet arrive à son terme, nous nous concentrons sur trois d’entre eux », a déclaré M. Compant.
Ces essais sur le terrain à grande échelle ont permis aux chercheurs d’évaluer l’efficacité des produits, ainsi que leur durabilité, les possibilités d’augmentation de la production et la formulation adéquate.
« Il s’agit d’un projet unique, le seul à avoir testé un grand nombre de plantes au fil des ans », a déclaré Pasquale Saldarelli, coordinateur des essais sur le terrain de Biovexo.
« Nous n’avons pas seulement travaillé en serre. Biovexo a cultivé ses propres oliviers dans la zone infectée, afin de disposer d’arbres naturellement infectés à analyser et à suivre », a-t-il ajouté.
Les amandiers et les oliviers existants ont également été inclus dans le projet afin de tester les effets préventifs et curatifs potentiels des produits.
Les essais sur le terrain portant sur les oliviers ont été menés sur des variétés connues pour être sensibles à Xylella fastidiosa, en collaboration avec Enza Dongiovanni du centre de recherche, de formation et d’expérimentation agricole Basile Caramia et d’expérimentation Basile Caramia à Locorotondo, près de Bari.
« Nous avons choisi la variété Cellina di Nardò pour l’oliveraie située non loin de Brindisi, dans la zone infectée où la bactérie est désormais endémique », a déclaré M. Saldarelli. « Nous avons également étendu les tests à des oliveraies matures afin d’analyser l’impact dans différentes conditions. »
« Près de Brindisi, nous avons suivi des vergers âgés de 30 ans comprenant les variétés Cellina di Nardò et Cima di Melfi », a-t-il ajouté, soulignant l’importance d’examiner toutes les étapes de la progression de l’infection et de déterminer si sa contrôle est fasible.
Vingt-cinq millions d’oliviers ont été endommagés ou détruits au cours de la décennie qui a suivi l’introduction de Xylella fastidiosa dans les Pouilles. (Photo : Biovexo)
« Sur le terrain, nous disposons non seulement de données issues de l’évaluation visuelle des symptômes, mais aussi de données sur le microbiome des plantes traitées et sur leur état physiologique », a expliqué M. Saldarelli.
Tous les six mois, l’état de toutes les oliveraies a été évalué pour détecter la présence de la bactérie et de ses symptômes.
De plus, une approche de lutte intégrée contre les ravageurs, consistant en l’utilisation de biopesticides à la fois contre la bactérie et contre les insectes, fait actuellement l’objet d’essais supplémentaires.
Voir aussi : Une entreprise lituanienne dépose un brevet pour un médicament destiné à prévenir la Xylella« Ce que nous avons observé, ce sont les différents modes d’action de nos biopesticides. Certains ciblent l’insecte vecteur, d’autres sont efficaces ou inefficaces pour réduire les symptômes chez les plantes », a déclaré M. Compant.
« Quant à l’infection par Xylella fastidiosa en soi, nous avons remarqué qu’elle n’était pas directement affectée par les composés. L’approche adéquate est toutefois plus large, car elle vise à réduire et à endiguer la maladie », a-t-il ajouté.
Cette approche globale reflète les nombreux partenariats que Biovexo a mis en place avec des instituts de recherche de premier plan et des acteurs industriels à travers l’Europe.
Les biopesticides, à base de micro-organismes et d’extraits végétaux, ont été conçus pour être des produits durables et respectueux de l’environnement.
Les chercheurs ont réalisé des analyses du cycle de vie des biopesticides sélectionnés afin de mesurer leur empreinte environnementale, parallèlement à des tests de toxicité approfondis visant à garantir la sécurité des cultures, des écosystèmes et des insectes utiles, tels que les abeilles.
Biovexo a mis au point des paramètres de contrôle des bioprocédés afin de garantir la cohérence et la qualité, tout en recherchant les meilleurs moyens d’optimiser l’efficacité.
La viabilité économique a également été évaluée afin de confirmer que ces solutions peuvent être adoptées de manière réaliste dans le secteur agricole.
Les agriculteurs pourraient bientôt se procurer trois biopesticides pour atténuer l’impact de Xylella fastidiosa sur les oliviers infectés. (Photo : Biovexo)
L’entreprise a prévenu que, pour que ces produits soient prêts à être commercialisés et parviennent aux agriculteurs, un délai supplémentaire sera nécessaire.
Chaque produit sera soumis à des contrôles obligatoires de conformité réglementaire. Selon le consortium, ces tests et analyses approfondis permettront à l’industrie de développer la production de ces produits et de les préparer à leur mise sur le marché.
« Il faut investir beaucoup de ressources et d’argent dans ces solutions avant qu’elles puissent être mises à disposition », a déclaré M. Compant. « Mais surtout, cela nécessitera l’intérêt direct de l’industrie spécialisée. »
À l’avenir, les chercheurs espèrent maintenir au moins un champ expérimental après la fin du projet.
Le 13 novembre 2025, Biovexo organisera sa conférence de clôture à Locorotondo, dans les Pouilles, la région du sud de l’Italie où la crise de la Xylella fastidiosa en Europe a pris naissance.
Cet événement d’une journée réunira des chercheurs, des agriculteurs, des décideurs politiques et des leaders du secteur afin de présenter les étapes clés du projet et ses perspectives d’avenir.
Sous le thème « Lutte biologique contre Xylella et son vecteur dans les oliviers pour une gestion intégrée des ravageurs », les sessions mettront en avant les applications sur le terrain, les données de sécurité et les stratégies de mise à l’échelle des biopesticides.
« Cette conférence marque un moment décisif pour traduire cinq années de recherche en solutions pratiques et durables », a conclu M. Compant.