Les conditions climatiques difficiles et les ravageurs continuent de compromettre la reprise de la production d'huile d'olive en Grèce
La production d'huile d'olive en Grèce devrait rester inférieure à 200 000 tonnes cette campagne, la Crète enregistrant une forte baisse due à la sécheresse et aux dégâts causés par la mouche de l'olivier.
En Grèce, la nouvelle saison de l'huile d'olive s'annonce loin d'être satisfaisante pour les oléiculteurs et les producteurs d'huile d'olive du pays.
Au cours des deux dernières campagnes, les producteurs grecs ont enregistré des rendements d'huile d'olive faibles à moyens. Un rendement national historiquement bas d’environ 120 000 tonnes d’huile d’olive en 2023/24 a été suivi d’un rebond de la production, qui a abouti à un rendement modéré de 250 000 tonnes d'huile d'olive en 2024/25.
Le secteur agricole du pays n’a pas connu de récolte abondante d’huile d’olive depuis la saison 2022/23, au cours de laquelle plus de 330 000 tonnes d’huile d’olive avaient été produites sur le territoire national.
Cette année, alors que les premiers ouvriers ont déjà pénétré dans les oliveraies, leurs râteaux à la main pour la récolte, certaines estimations optimistes évaluent le rendement en huile d’olive du pays à près de 250 000 tonnes, un chiffre similaire à celui de la récolte précédente.
Selon certains experts, cependant, la quantité d’huile d’olive produite en Grèce cette année ne devrait pas dépasser 200 000 tonnes.
« Je m’attends à ce que la production d’huile d’olive dans le pays baisse de 50 % à 60 % cette année », a déclaré Nikos Koutsoukos, dégustateur expert en huile d’olive et consultant en qualité, à Olive Oil Times.
M. Koutsoukos, qui parcourt la Grèce tout au long de l’année pour suivre l’évolution des oliviers, a identifié la faible fructification et les ravageurs de l’olivier comme les principales causes de ce faible rendement.
« La fructification des oliviers dans de nombreuses régions productrices du pays n’a pas été très fructueuse en raison d’un temps plus chaud que d’habitude », a-t-il déclaré. « De plus, la mouche de l’olivier a fait sentir sa présence dans plusieurs régions, menaçant d’augmenter l’acidité et de réduire la qualité des huiles d’olive fraîches. »
« C’est pourquoi j’exhorte les producteurs à commencer la récolte dès que possible afin de minimiser toute détérioration de la qualité des huiles due à ce ravageur », a ajouté M. Koutsoukos.
En Messénie, dans le sud du Péloponnèse, l’une des régions oléicoles les plus prospères du pays, le manque de pluie et la présence de la mouche, principalement dans le sud-ouest de la région, ont compromis la prochaine récolte d’olives.
Les producteurs locaux ont déclaré que l’État avait trop tardé à lancer les opérations annuelles de pulvérisation contre la mouche, ce qui a permis au ravageur de se multiplier.
De plus, les rares pluies tombées début octobre dans une grande partie de la région sont à double tranchant. Si elles contribuent à l’engraissement des olives, elles favorisent également l’apparition du gloeosporium, un autre ravageur important de l’olivier.
Dans la région voisine de Laconie, une récolte décevante s’annonce dans les oliveraies.
« Nous prévoyons que la récolte d’huile d’olive dans toute la région sera réduite de moitié par rapport à l’année dernière », nous a confié le producteur et agronome Yiorgos Korrinis.
« Cela est principalement dû au cycle de production bisannuel des oliviers », a-t-il ajouté. « La mouche de l’olivier n’a causé aucun problème significatif cette année. Moins de la moitié des pièges que nous avions placés sur les oliviers nous sont rendus avec une mouche piégée à l’intérieur. »
Le rythme naturel de l’olivier : les années de production et les années de repos
Les oliviers suivent naturellement un cycle de production alterné, ou un schéma d’années de production et d’années de repos, dans lequel ils produisent une récolte abondante une année et un rendement plus faible l’année suivante. Lors d’une année de production, l’arbre consacre la majeure partie de son énergie au développement des fruits, laissant moins de ressources pour les nouveaux boutons floraux, ce qui entraîne une production réduite la saison suivante. Pendant l’année de repos, l’arbre se régénère : il reconstitue ses réserves de nutriments, développe de nouvelles pousses et se prépare à la prochaine récolte abondante. Si une taille soignée, une irrigation adéquate et une bonne gestion des nutriments peuvent atténuer le contraste entre les saisons, ce cycle d’alternance est un aspect fondamental de la physiologie de l’olivier et une stratégie naturelle de survie dans son environnement méditerranéen souvent rude.
En ce qui concerne les prix de l’huile d’olive extra vierge fraîche de la saison, M. Korrinis a noté que les premières transactions sont de bon augure.
« Dans certaines zones de la région, la récolte des olives a déjà commencé », a-t-il déclaré. « Il y a quelques jours, 25 tonnes d’huile d’olive extra vierge en vrac ont été vendues à 7,85 euros le kilo par une association locale, ce qui est un prix satisfaisant pour les producteurs de l’association. »
M. Korrinis a toutefois précisé que ce prix avait été obtenu lors d’une vente aux enchères d’huile d’olive extra vierge de première récolte à très faible acidité. À mesure que la récolte avance, les prix à l’origine devraient baisser pour s’établir autour de 5,00 € par kilogramme d’huile d’olive extra vierge.
Sur l’île égéenne de Lesbos, un rendement en huile d’olive inférieur aux prévisions a incité les producteurs locaux à puiser dans les 4 000 tonnes d’huile d’olive stockées depuis l’année dernière pour répondre aux demandes d’achat des grossistes.
Cependant, Vassilis Kokkinoforos, de l’association des producteurs de l’île, a averti les producteurs de ne pas attendre trop longtemps que les prix remontent, car les négociants pourraient se tourner vers d’autres marchés.
« [Les agriculteurs] se retrouveront à nouveau pris au piège, étant donné que l’Espagne prévoit une baisse de sa production, mais disposera tout de même de quantités d’huile cette année », a déclaré M. Kokkinoforos.
En Crète, le secteur de l’huile d’olive de l’île a célébré le mois dernier l’obtention de la certification de la qualité de l’huile d’olive crétoise avec un label d’Indication Géographique Protégée (IGP) de la Commission européenne.
Cependant, les prévisions d’une récolte désastreuse sur l’île cette année ont découragé les producteurs d’huile d’olive locaux.
« La saison [de l’huile d’olive] devrait être désastreuse pour l’île », a déclaré Priamos Ieronymakis, producteur et conseiller régional du district d’Héraklion, à la chaîne d’information publique ERT.
« Des millions d’oliviers ne produisent absolument aucun fruit en raison de la sécheresse persistante et d’autres phénomènes météorologiques », a ajouté M. Ieronymakis.
La mouche de l’olivier a également fait son apparition dans les oliveraies de l’île, posant un nouveau défi aux agriculteurs locaux.
En raison d’un manque de pesticides, l’administration régionale de Crète a conseillé aux oléiculteurs de l’île de lutter contre la mouche en utilisant leurs propres ressources plutôt que de compter sur les opérations de pulvérisation menées par l’État.
Néanmoins, l’impact de ce ravageur n’est pas uniforme sur l’ensemble de l’île de Crète. Selon Antonis Marakakis, agronome et responsable de la production chez Terra Creta à Kolymvari, près de La Canée, les premières huiles d’olive de la saison produites dans la région présentent des caractéristiques de haute qualité, avec des taux d’acidité inférieurs à 0,6.
« Nous n’allons pas revivre une situation comme en 2019, avec les taux d’acidité excessifs que nous avions à l’époque », a noté M. Marakakis.
En Chalcidique, dans le nord de la Grèce, les producteurs locaux sont également confrontés à une récolte d’huile d’olive nulle cette année.
« C’est une année de vaches maigres pour la région en matière de production d’olives », nous a confié le responsable de la production du moulin Rountos à Gomati, au sud-est de la péninsule.
« Compte tenu de la sécheresse qui perdure, nous prévoyons que la quantité d’huile d’olive produite dans notre moulin chutera à un tiers par rapport à l’année dernière. »
Selon d’autres producteurs de la peninsule, la Chalcidique est entrée dans une période prolongée de faible production d’huile d’olive en raison des conditions météorologiques défavorables qui prévalent.
« Nous n’avons pas eu de récolte d’huile d’olive substantielle dans notre région depuis quatre ans en raison d’un temps constamment chaud et sec », a déclaré Manolis Averis, producteur et moulinier basé dans le nord de la Chalcidique.
« Nous sommes désespérés », a ajouté M. Averis. « Cet été, nous n’avons pas eu de pluie pendant plus de quatre mois et les olives sur les arbres ont presque complètement séché. »
« L’industrie de l’huile d’olive de Chalcidique, comme dans d’autres régions productrices de Grèce, est en pleine crise », a-t-il conclu.