La production d'huile d'olive en Grèce dépasse les prévisions
Les producteurs d'huile d'olive grecs ont connu une saison fructueuse, marquée par des rendements en hausse et des huiles de grande qualité, mais ils sont confrontés à des prix bas et à des difficultés liées aux incendies de forêt.
Alors que les moulins de toute la Grèce traitent les dernières olives de la saison, les premières prévisions annonçant un rendement satisfaisant en huile d’olive dans le pays se sont confirmées.
Les données officielles de l’observatoire de l’huile d’olive et des olives de table de la Commission européenne prévoyaient que la Grèce produirait 229 500 tonnes d’huile d’olive à la fin du mois de février. En revanche, la production de cette saison devrait atteindre les 250 000 tonnes initialement estimées.
La Grèce s'est imposée comme le deuxième plus grand producteur d'huile d'olive de l'UE au cours de la campagne 2024/25, derrière l'Espagne. Si l'on prend en compte l'ensemble des pays producteurs de la Méditerranée, la Grèce devrait se classer en quatrième position, derrière la Turquie et la Tunisie.
Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2024Le rendement national prévu de 250 000 tonnes d'huile d'olive représente également un doublement par rapport à la récolte historiquement faible de l'année dernière, qui s'élevait à environ 120 000 tonnes.
La sécheresse prolongée qui a sévi dans le sud de la Grèce l’automne dernier, et qui a semé l’inquiétude chez les produiteurs quant à une baisse des rendements, a été suivie par des pluies abondantes qui ont transformé l’industrie de l’huile d’olive du pays.
« Les premières huiles d’olive de la saison n’étaient pas de la qualité que nous recherchions en raison de la sécheresse », a déclaré à Olive Oil Times Christos Valavanis, moulinier à Mani, dans le sud du Péloponnèse. « Cependant, les pluies de novembre dans notre région ont été décisives pour permettre aux oliviers de se rétablir et de produire des huiles de grande qualité. »
Les producteurs de presque tout le sud de la Grèce ont bénéficié de rendements solides cette saison.
« Nous sommes très satisfaits cette année, malgré les premières estimations qui tablaient sur une baisse de la production en raison d’un été long et sec », a déclaré Kostas Panagiotopoulos, de l’association de producteurs Monopati à Ilia, dans l’ouest du Péloponnèse.
« Par rapport à la saison dernière, nous avons enregistré une augmentation de 30 % en volume », a-t-il ajouté. « Bien sûr, sans les températures élevées de l’été, le volume aurait été encore plus important. »
Sur l’île d’Eubée, qui s’étend parallèlement à la Grèce centrale vers l’est, le producteur et moulinier Michalis Kounouvelis, de Kehries, a déclaré que la saison avait été fructueuse pour les producteurs locaux par rapport à la récolte précédente.
« Nous avons récolté deux fois plus d’huile d’olive que l’année dernière sur nos oliviers de Megaritiki », a déclaré M. Kounouvelis. « À première vue, la qualité est excellente, l’acidité des huiles de notre région n’atteignant que 0,2 à 0,3 % ».
Cependant, les oliveraies de la région portent encore les traces des incendies de 2021, et l’aide de l’État aux agriculteurs touchés tarde à venir.
« Les incendies de 2021 ont fait des ravages dans notre région », a déclaré M. Kounouvelis. « De nombreux oliviers ont été brûlés, et les producteurs dont les arbres ont été endommagés ou détruits n’ont jusqu’à présent reçu qu’une indemnisation de 25 € par arbre. Ce montant n’est pas suffisant pour couvrir les dégâts. »
Après les incendies de 2021, les oléiculteurs à temps plein en Grèce s’attendaient à recevoir environ 100 € pour chaque olivier endommagé par le feu.
Malgré l’augmentation des rendements d’huile d’olive dans toute la Grèce par rapport à l’année dernière, les agriculteurs et les mouliniers de certaines régions du pays ont produit moins que prévu initialement.
De l’autre côté de la mer Égée, sur l’île de Lesbos, une région grecque traditionnellement productrice d’huile d’olive, les espoirs d’une récolte proche de la capacité de production maximale de l’île ont été anéantis au moment de la pressage.
« Les arbres étaient chargés d’olives, mais le manque de pluie a fait que les olives ont donné moins d’huile que prévu », a déclaré Michalis Tzortzis, producteur local et propriétaire d’un moulin.
« La production totale d’huile d’olive sur l’île restera probablement inférieure à 10 000 tonnes, contre environ 18 000 tonnes lors des années de bonne récolte », a-t-il ajouté. « Néanmoins, cela représente tout de même une nette amélioration par rapport à la saison désastreuse précédente. »
M. Tzortzis a enfin indiqué qu’il fallait s’attendre à une faible production d’huile d’olive pour la campagne 2025/2026 à Lesbos. Il a attribué cette situation à la floraison tardive des arbres ce printemps et au cycle de production bisannuel des variétés d’olives indigènes de l’île, l’Adramytini et le Kolovi.
La Crète est un autre territoire de production traditionnel où la production d'huile d'olive s'est redressée cette saison. Dans la partie occidentale de l’île, la région de La Canée a été à la hauteur de sa réputation de lieu de production d’huile d’olive de grande qualité.
« Nous prévoyons que la région produira environ 23 000 tonnes, contre seulement 16 000 tonnes l’année dernière », a déclaré Ioannis Mamidakis, du département local de l’agriculture, à Olive Oil Times. « La qualité des huiles d’olive est également exceptionnelle, 92 % des huiles fraîches de la saison étant classées extra vierges », a-t-il ajouté.
Cette année, les prix de l’huile d’olive racontent une autre histoire : les producteurs de tout le pays sont frustrés par les prix à la production actuels, qui ont plus que diminué de moitié par rapport aux 10 € par kilogramme d’huile d’olive extra vierge de l’année dernière.
« La nouvelle réalité se situe autour de 4,30 € le kilo d’huile extra vierge à faible acidité », a déclaré Yiorgos Kokkinos, président de l’association Nileas de Hora, dans le sud du Péloponnèse.
« Les prévisions initiales du COI, qui tablaient sur une production mondiale de 3,4 millions de tonnes, ont été confirmées », a également déclaré M. Kokkinos. « Dans le même temps, le marché n’est pas intéressé par l’achat [d’huile d’olive]. Certains s’attendent à une hausse des prix, mais je ne partage pas ces prévisions. Je le répète : les prix baisseront encore si nous connaissons une nouvelle année avec une production aussi [élevée]. »
Certaines associations d’agriculteurs du pays ont recours à des mesures telles que la fixation d’un prix minimum lors des ventes aux enchères afin d’éviter de vendre en dessous d’un seuil de prix fixe.
En Messénie, la vente aux enchères organisée par l’association agricole de Kalamata pour 25 tonnes d’huile d’olive extra vierge fraîchement produite s’est terminée sans qu’aucun accord ne soit conclu. L’association a fait valoir que les acheteurs potentiels « n’ont pas répondu » au prix demandé de 5,10 € le kilo.
Cependant, dans la région voisine de Laconie, l’association agricole de Molaon-Pakion a vendu 80 tonnes d’huile d’olive extra vierge à un prix inférieur.
« Nous avons accepté de vendre 80 tonnes à 4,75 € le kilo », a déclaré le directeur de l’association, Panagiotis Danakas. « Les producteurs doivent vendre pour couvrir leurs frais. Mais l’État grec devrait mettre en place des mesures au niveau de l’UE concernant les importations d’huile d’olive en provenance de pays tiers. »
« Les producteurs qui ont les moyens d’attendre ne vendent pas », a déclaré M. Mamidakis, de La Canée. « Cette pratique comporte toutefois le risque que les acheteurs se tournent vers d’autres marchés pour s’approvisionner en huile d’olive. »