Une vague de chaleur et des incendies meurtriers menacent la récolte d'olives qui approche en Grèce

Au cours de la première semaine d'août, la Grèce a connu la vague de chaleur la plus intense depuis 30 ans, avec des températures atteignant environ 45 °C pendant plusieurs jours d'affilée.

La combinaison d'une sécheresse prolongée et de l'absence totale de pluie au cours des trois derniers mois a asséché le sol, privant les oliviers de toute source d'eau et les producteurs d'une récolte substantielle.

Nous sommes extrêmement inquiets, mais tout ce que nous pouvons faire pour l’instant, c’est attendre. Si nous avons un peu de pluie avant la récolte, nous obtiendrons au moins une partie du rendement en huile d’olive que nous avions initialement prévu.– Nikos Papailiou, oléiculteur et propriétaire d’un moulin

De nombreuses régions productrices de Grèce subissent les effets de la chaleur, en particulier les zones où les oliveraies ne sont pas irriguées, comme la région d’Étolie-Acarnanie, dans le centre-ouest du pays, qui est le plus grand producteur d’olives de table Kalamon.

Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2021

« Après la récolte abondante de l’année dernière, nous nous attendions à un rendement médiocre cette saison, mais la production des oliviers va encore se détériorer en raison de la récente vague de chaleur », a déclaré Alexandros Samaras, un agriculteur local, à Olive Oil Times. « Cela concerne principalement les olives de table de la variété Kalamon, mais les oliviers destinés à la transformation ont également été touchés. »

« Nos oliveraies étaient irriguées jusqu’à il y a quelques années, mais ce n’est plus le cas », a-t-il ajouté. « De nombreux arbres endommagés par la chaleur ont déjà laissé tomber la plupart de leurs olives, car ils ne peuvent plus les soutenir. »

Des conséquences similaires de la sécheresse et de la vague de chaleur ont également été signalées dans d’autres régions du pays, où une situation alarmante a commencé à se dessiner au printemps, lorsque des épisodes de gel ont été suivis de journées plus chaudes que d’habitude.

Les producteurs de Crète se préparent à une récolte d’huile d’olive historiquement faible – environ 20 000 tonnes – selon le directeur adjoint de l’association agricole d’Héraklion, Myron Hilentzakis.

Dans la région de Corinthe, dans le Péloponnèse, la plupart des oliveraies ne sont pas irriguées. De nombreux oliviers de la variété Manaki, qui dominent la région, restent stériles en raison des conditions climatiques sèches qui prévalent.

Ce phénomène de baisse de la production est également observable dans les oliveraies de Messénie, l’une des régions les plus fertiles du pays, qui produit habituellement plus de 50 000 tonnes d’huile d’olive de première qualité.

Les perspectives sont meilleures dans la région voisine de Laconie, où la plupart des oliveraies sont irriguées. En conséquence, la région devrait atteindre sa production annuelle moyenne d’huile d’olive, soit environ 24 000 tonnes, la saison prochaine.

La Grèce a déjà sollicité l'aide financière de l'Union européenne pour les producteurs d'huile d'olive et d'olives de table touchés par les conditions météorologiques défavorables du printemps dernier.

Pour aggraver encore la situation, la vague de chaleur qui a duré une semaine a été suivie de feux de forêt meurtriers, qui sont désormais maîtrisés mais continuent de ravager les forêts et les cultures à travers le pays.

Les territoires les plus gravement touchés sont la périphérie nord d'Athènes, la région d'Ilia dans le Péloponnèse, la région de Mani en Laconie et le nord d'Eubée, la deuxième plus grande île grecque, située en mer Égée à quelques kilomètres seulement du continent.

Des milliers de personnes ont été évacuées des villages et des localités de ces zones, où les incendies ont causé d’importants dégâts aux biens, aux habitations et au bétail. Deux décès ont été signalés, dont celui d’un pompier mortellement blessé alors qu’il était en service au nord d’Athènes.

« [C'est] une catastrophe », a déclaré Marinos Anastopoulos, un agriculteur du Péloponnèse. « Le feu s'est déclaré vers midi, accompagné de vents tourbillonnants, et les maisons ont brûlé. Beaucoup d'animaux ont péri dans les flammes. Des lapins, des moutons, des chiens, tout. »

Selon les premières estimations, les incendies ont ravagé plus de 89 000 hectares de forêts et de cultures à ce jour, soit une augmentation vertigineuse de 336 % par rapport aux moyennes annuelles de 2002 à 2020.

Les oliveraies entourant l’ancienne Olympie, dans la région d’Élia, une ville moderne située près du site archéologique d’Olympie, ont dû faire face aux incendies qui ont ravagé la région, attisés par la sécheresse et la chaleur extrême.

Selon Yiorgos Georgopoulos, maire de l'ancienne Olympie, environ 5 300 hectares des cultures brûlées dans la région étaient des oliviers. Le maire a également averti que de nombreux moulins locaux seraient contraints de fermer en raison de la réduction inévitable de la production d'olives dans les années à venir.

Les producteurs locaux ont déclaré qu'ils étaient confrontés à une situation sans précédent, et la saison des récoltes à venir reste un casse-tête difficile à résoudre.

« Notre région regorge d’oliviers des variétés Koroneiki et Nemoutiana », a déclaré à Olive Oil Times Nikos Papailiou, oléiculteur et propriétaire d’un moulin basé à Xirokambos, près de l’Antique Olympie.

« Nous n’avions jamais vu cela auparavant », a-t-il ajouté. « Les arbres ne sont pas irrigués, et la sécheresse persistante, combinée à la récente vague de chaleur, les a épuisés. De plus, de nombreux oliviers ont été détruits par les incendies. En conséquence, de nombreux producteurs installés dans des localités proches de l’ancienne Olympie ont perdu de vastes portions de leurs oliveraies. »

« Il est encore trop tôt pour estimer l’ampleur exacte des dégâts, en particulier sur les arbres touchés par les incendies », a poursuivi M. Papailiou, craignant que les perspectives de rendement en huile d’olive de la région pour la saison prochaine ne soient désormais plus sombres.

« En tout cas, c’est dommage car nous étions en passe d’obtenir un excellent rendement cette année, tant en termes de qualité que de quantité », a-t-il conclu. « Nous sommes extrêmement inquiets, mais tout ce que nous pouvons faire pour l’instant, c’est attendre. Si nous avons un peu de pluie avant la récolte, nous obtiendrons au moins une partie de la production d’huile d’olive que nous avions initialement prévue. Sinon, les drupes d’olives resteront sèches à l’intérieur et il n’y aura pas de jus à extraire. »

• Agrotypos
• Ypaithros
• Reuters

---