Innovations, découvertes et avancées majeures dans l'ancienne Olympie
Le congrès de l'Oleocanthal International Society et la cérémonie des Olympia Health & Nutrition Awards ont mis à l'honneur des avancées majeures dans la recherche sur l'huile d'olive, une nouvelle variété d'olivier et un concours dédié aux huiles d'olive à forte teneur en composés phénoliques.
La Société internationale de l'oléocanthal (OIS) a récemment réuni des chercheurs et des producteurs d'huile d'olive à l'Académie olympique d'Olympie antique, en Grèce, à l'occasion de la troisième conférence de l'OIS et de la première édition des Olympia Health & Nutrition Awards.
Plus de 400 participants ont échangé des informations sur les avancées de la recherche sur l'huile d'olive, une variété d'olivier récemment découverte et un tout nouveau type de concours international d'huile d'olive.
L'OIS vise à combiner la recherche pratique et clinique afin de mettre en avant les bienfaits de l'huile d'olive extra vierge pour la santé. Lors de la conférence, le fondateur et président de l'OIS, José Amérigo, a évoqué les progrès réalisés au cours des trois dernières années dans la combinaison des questions de santé et des concepts gastronomiques, grâce à l'étude de l'oléocanthal et d'autres phénols apparentés présents dans l'huile d'olive extra vierge et le régime méditerranéen.
La conférence s’est distinguée en favorisant un dialogue entre scientifiques et producteurs d’huile d’olive, permettant ainsi aux scientifiques de s’informer sur les problèmes à prendre en compte dans leurs futures recherches, et aux producteurs d’apprendre comment et pourquoi améliorer la valeur nutritionnelle de leurs huiles d’olive extra vierges.
Prokopios Magiatis, vice-président de l’OIS, a remis les premiers Olympia Health & Nutrition Awards afin de distinguer les huiles présentant la plus forte teneur en composés phénoliques.
« Il s’agit d’un concours d’huile d’olive unique en son genre, qui se base principalement sur la quantité de phénols spécifiques protecteurs de la santé » présents dans l’huile d’olive extra vierge. M. Magiatis a déclaré qu’il espérait que ce concours devienne un événement annuel « révélant les huiles d’olive les plus saines au monde ».
Eleni Melliou a révélé qu’une nouvelle variété d’olivier avait été découverte dans une région montagneuse près d’Olympie. Cette variété, qui comprend des arbres âgés de plus de 1 500 ans, avait été négligée et restait sans nom jusqu’à ce qu’Eleni Melliou propose le nom de « Olympia » pour ce cultivar, en référence au lieu de sa découverte.
Le cultivar Olympia se distingue par la production d’une huile d’olive très piquante et amère, contenant trois à cinq fois plus de phénols que la moyenne internationale, selon M. Magiatis.
Dan Flynn, directeur exécutif de l’UC Davis Olive Center, a prononcé un discours sur la nécessité d’un marketing plus imaginatif pour l’huile d’olive riche en oléocanthal afin de conquérir une part du lucratif marché des aliments fonctionnels aux États-Unis, premier marché mondial dans ce domaine.
Mary Flynn, professeure agrégée de médecine à l’université Brown, a fait des déclarations captivantes lors de son intervention : « Que ton aliment soit ton remède et que ton remède soit ton aliment », affirmant que « l’huile d’olive extra vierge est plus un remède qu’un aliment ».
Ou bien les deux : Mme Flynn a déclaré à Olive Oil Times que l’huile d’olive extra vierge « est de loin l’aliment le plus fascinant dont nous disposons. Aucun autre aliment n’offre une telle gamme de bienfaits pour la santé — tout en améliorant autant le goût des plats ».
Alors que l’oléocanthal a déjà été associé à la prévention de la maladie d’Alzheimer, de l’inflammation et même du cancer, plusieurs intervenants ont fourni des informations spécifiques sur les bienfaits potentiels de l’oléocanthal pour la santé.
Par exemple, Amal Kaddoumi, de l’université de Louisiane à Monroe, a expliqué que les résultats de ses recherches « confirment l’effet bénéfique et protecteur » de l’huile d’olive extra vierge riche en oléocanthal contre la maladie d’Alzheimer et l’angiopathie amyloïde cérébrale, une affection pouvant augmenter le risque d’AVC et de démence.
John William Newman, chimiste chercheur au Département américain de l’Agriculture au Western Human Nutrition Research Center de Davis, en Californie, a présenté des recherches cliniques sur l’effet de l’huile d’olive riche en oléocanthal sur l’agrégation plaquettaire.
Présentés pour la première fois dans leur intégralité lors de cette conférence, les résultats suggèrent que l'huile d'olive riche en oléocanthal a un effet sur l'agrégation plaquettaire similaire à celui de l'ibuprofène chez certaines personnes, ce qui signifie une protection potentielle contre les infarctus et les accidents vasculaires cérébraux.
Réalisée en collaboration avec des chercheurs de l'université d'Athènes, il s'agit de la première étude sur l'effet de l'oléocanthal impliquant directement des sujets humains, selon M. Magiatis.
Comme il l'a expliqué à Olive Oil Times, « le même effet n'a pas été observé après la consommation d'huile d'olive généralement riche en composés phénoliques (par exemple, du tyrosol libre mais pas d'oléocanthal). Les propriétés spécifiques de l'huile d'olive en matière de protection de la santé sont liées à des ingrédients spécifiques et ne sont généralement pas observées pour tous les types d'huile d'olive. Les résultats doivent être vérifiés sur une population plus large, mais il existe déjà une indication très forte » d'un effet bénéfique.
Les recherches en cours à l’Université d’Athènes ont été mises en avant par plusieurs présentations de nouvelles découvertes inédites. Par exemple, Annia Tsolakou a rapporté qu’en moyenne 55 % de l’oléocanthal peut être préservé dans des conditions de stockage normales 12 mois après la mise en bouteille et 18 mois après la récolte.
En cette année olympique, l’OIS a décidé de décerner des prix pour récompenser les huiles d’olive présentant la plus forte teneur en composés phénoliques, ainsi que les moulins à huile les plus innovants, les personnes et les entreprises qui encouragent la recherche et le développement, et celles qui créent des recettes raffinées à base d’huiles d’olive à forte teneur en oléocanthal.
Cinq cent soixante-cinq échantillons d’huile d’olive extra vierge ont été présentés au concours par 325 producteurs de Grèce, d’Espagne, d’Italie, des États-Unis, de Chypre, du Maroc et d’Uruguay. En se concentrant sur les huiles d'olive vierges extra ne présentant aucun défaut organoleptique évident, les meilleures ont été sélectionnées uniquement sur la base de leur teneur en oléocanthal et de leur teneur totale en composés phénoliques (dérivés du tyrosol et de l'hydroxytyrosol liés au règlement de l'Union européenne sur les allégations de santé). La liste complète des lauréats est disponible sur le site web de la conférence de l'OIS.
L'huile d'olive présentant la plus forte teneur en oléocanthal était « The Governor », produite par la famille Dafnis et issue de l'olivier Lianolia, avec 966 milligrammes d'oléocanthal par kilogramme. Celle présentant la plus forte teneur en composés phénoliques totaux, avec 3 076 milligrammes par kilogramme, était « Drop of Life », issue de la variété Olympia récemment découverte et produite par la famille Mathiopoulos au domaine The Greek Olive Estate.
Selon Mme Magiatis, « les Olympia Awards constituent un nouveau type de concours, complémentaire aux récompenses basées sur des évaluations sensorielles. Leur principal avantage est que les résultats reposent sur des critères absolument objectifs et peuvent être vérifiés par n’importe qui grâce à une analyse chimique. »
« Certaines de ces huiles ont également été récompensées lors de concours sensoriels », a-t-elle ajouté. « Bien sûr, certains consommateurs s’intéressent principalement aux propriétés bénéfiques pour la santé et non au goût, et ils peuvent choisir leur huile en se basant sur les résultats du concours Olympia. »
« Cependant », a poursuivi Mme Magiatis, « une huile combinant un taux phénolique élevé et d’excellentes propriétés organoleptiques devrait devenir l’objectif futur de tous les producteurs de haute qualité. »
George Mathiopoulos, de The Greek Olive Estate, a rappelé aux lecteurs d’Olive Oil Times qu’« Hippocrate qualifiait l’huile d’olive de “grande guérisseuse” », ajoutant : « nous pensons que c’est l’occasion pour l’huile d’olive grecque de briller. »
Spyros Dafnis, de The Governor, a suggéré que « l’avenir appartient aux huiles à forte teneur en composés phénoliques… une nouvelle catégorie d’huile d’olive qui vient de voir le jour ».
M. Dafnis a affirmé que « désormais, une huile de qualité est une huile sans défauts gustatifs, mais surtout une huile d’olive extra vierge qui est bénéfique et protège la santé humaine ». Il a fait valoir que « nous devons élever la production d’huile d’olive au rang de science ».