La récolte touche à sa fin en Grèce, avec des résultats mitigés
La saison 2020 en Grèce se caractérise par une bonne qualité mais une production médiocre, alors que la pandémie continue de semer des difficultés et des incertitudes chez les producteurs.
Alors que la récolte 2020 touche à sa fin en Grèce, les données publiées par la Commission européenne font état d'une saison médiocre pour la production d'huile d'olive, avec une production estimée à environ 265 000 tonnes.
D'autres estimations prévoient toutefois un total inférieur, compris entre 230 000 et 240 000 tonnes.
De nombreux producteurs ont suivi les conseils des experts et ont récolté trop tôt par crainte de la mouche des fruits, sans se fier à leur expérience.
Cette saison morose se reflète dans plusieurs régions oléicoles du pays, où les agriculteurs et les producteurs s’attendent à un rendement inférieur à la normale.
« Cette saison, toute la région de Laconie produira près de la moitié de ses 30 000 tonnes habituelles d’huile d’olive, principalement en raison de la vague de chaleur du printemps dernier », a déclaré à Olive Oil Times Giorgos Korinnis, agriculteur et producteur de Laconie, dans le Péloponnèse.
M. Korinnis a expliqué que la chaleur avait suffi à perturber le développement naturel des olives jusqu’à leur maturité.
« Cela peut sembler une courte période, mais les quatre jours consécutifs de mai, marqués par des températures inhabituellement élevées dépassant les 35 °C (95 °F), ont lourdement affecté les oliviers de la région », a-t-il déclaré. « Les olives se sont retrouvées ridées et ne contenaient pas assez de jus au moment de la transformation, ce qui a donné moins d’huile d’olive que prévu. »
Voir aussi : Une chaleur printanière inhabituelle cause des problèmes précoces aux exploitations agricoles grecquesM. Korinnis a également décrit le manque de main-d’œuvre comme un problème majeur qui a rendu la récolte plus difficile à mener à bien.
« Il était difficile de trouver de la main-d’œuvre étrangère en raison des restrictions de déplacement », a-t-il déclaré. « Nous avons dû faire preuve d’ingéniosité pour récolter nos olives en utilisant tous les moyens disponibles. Je connais même un producteur qui a acheté une machine de récolte automatique pour 60 000 € afin de pallier la pénurie de main-d’œuvre, mais bien sûr, tout le monde ne peut pas en faire autant. »
Plus au sud, en Crète, Manos Rodanakis, propriétaire d’un moulin et exportateur de Nutricreta, situé à Sitia dans la partie orientale de l’île, s’attend également à une récolte moyenne cette saison.
« L’île de Crète dans son ensemble devrait atteindre 60 % de sa production habituelle et Sitia devrait produire environ 7 000 tonnes d’huile d’olive, contre 14 000 tonnes lors des années très productives », a indiqué M. Rodanakis.
« Toute l’huile d’olive de Sitia est une huile extra vierge d’excellente qualité portant le label AOP », a-t-il ajouté. « Nous exportons notre huile d’olive extra vierge vers la France et l’Europe de l’Est, principalement la Russie, mais malheureusement, les prix à l’origine sont actuellement inférieurs à 3 € le kilo. Nous avons toutefois constaté que les marchés d’Europe de l’Est demandent davantage d’huile d’olive et qu’ils sont susceptibles de dépasser les marchés traditionnels. »
D'autres régions de l'île ne bénéficient pas de la qualité élevée constatée à Sitia. Dans certaines zones, les olives récoltées tôt ont donné une huile à très faible acidité, mais dont les autres caractéristiques étaient altérées, comme l'ont souligné d'autres producteurs crétois.
« L’huile d’olive produite en octobre n’avait ni les arômes ni les performances de celle de novembre », a déclaré Vaggelis Protogerakis, président de l’association des producteurs d’Héraklion.
« Malheureusement, nous n’avons pas obtenu les résultats escomptés car les conditions météorologiques d’octobre et de novembre étaient différentes de celles de la saison précédente », a-t-il ajouté. « La qualité [de l’huile d’olive] d’octobre n’était pas très bonne. Les importateurs n’ont pas apprécié les huiles d’olive qu’ils ont dégustées. Et, dans l’ensemble, même les analyses [chimiques] n’ont pas révélé un produit de qualité. »
Priamos Ieronymakis, président de l’association des producteurs de vin et d’huile d’olive de Crète, a fait valoir que la récolte précoce n’était pas une panacée et que les producteurs devaient décider eux-mêmes du moment de la cueillette de leurs olives.
Voir aussi : Les meilleures huiles d’olive de Grèce« L’Agourelio (huile d’olive de récolte précoce) peut être un excellent produit, à condition qu’il y ait une bonne planification et que nous proposions les quantités que le marché souhaite », a-t-il déclaré.
« Si un fruit est mûr [pour la récolte], le producteur le sait et peut en juger grâce à ses années d’expérience », a-t-il ajouté. « Cette saison, de nombreux producteurs ont suivi les conseils d’experts et ont récolté trop tôt par crainte de la mouche des fruits, sans se fier à leur expérience ni vérifier leurs olives. »
Sur l’île de Lesbos, battue par les intempéries, située en mer Égée, qui a connu plusieurs saisons de récolte difficiles consécutives, principalement en raison de fluctuations météorologiques défavorables, Michalis Tzortzis, propriétaire d’un moulin local et exportateur, continue de transformer les olives sous la neige.
« Il neige ces jours-ci à Lesbos, et nous n’avons pas encore terminé nos opérations pour la saison », a déclaré M. Tzortzis à Olive Oil Times.
La neige était le moindre de ses problèmes, a noté M. Tzortzis, car la pandémie a eu un impact significatif sur la saison en cours.
« Nous sommes soumis à un confinement strict ici et nous devons arrêter de travailler à 18 h pour reprendre demain matin, ce qui perturbe notre production », a-t-il déclaré. « Le temps a été très sec cette année et c’est une saison moyenne en termes de quantité. La qualité de l’huile d’olive, en revanche, est vraiment excellente, avec une production d’huile extra vierge supérieure à celle des années précédentes. »
M. Tzortzis a également déploré ce qu’il a qualifié de manque de continuité dans le secteur agricole local — un problème de longue date qu’il considère comme une menace pour l’industrie de l’huile d’olive de l’île.
« Ici, les jeunes ne deviennent pas agriculteurs, non pas parce qu’ils ont peur du travail, mais parce que les revenus sont faibles et précaires », a-t-il déclaré. « Cela entraîne un vieillissement croissant de la population agricole de l’île et pourrait, à terme, mettre en péril notre production agricole, y compris l’huile d’olive. »
En termes de prix, Lesbos semble faire figure d’exception, l’huile d’olive extra vierge s’y vendant plus cher que dans d’autres régions du pays, comme l’ont indiqué M. Tzortzis et d’autres producteurs.
« Les prix à la production dépassent actuellement les 3 € le kilo sur l’île, ce qui est une bonne chose pour les producteurs mais moins pour les exportateurs qui ne peuvent rivaliser avec des huiles d’olive moins chères sur les marchés internationaux », a déclaré Tzortzis.
« Nous exportons vers 14 pays d’Europe, mais nous constatons que la situation financière des acheteurs n’est plus ce qu’elle était. Les consommateurs sont devenus prudents et sélectifs, et ils réfléchissent à deux fois avant d’acheter. »
Un autre professionnel de l’huile d’olive de Lesbos, l’embouteilleur Haralambos Papadellis, a déclaré que les prix de l’huile d’olive sur l’île sont plus élevés qu’ailleurs en Grèce.
« L’huile d’olive extra vierge se vend à des prix “espagnols” de 3 € le kilo, voire plus dans certains cas », a déclaré M. Papadellis. « Ces prix sont bien supérieurs à ceux pratiqués sur le marché grec. D’une manière générale, les prix sont meilleurs par rapport à l’année dernière pour toutes les huiles d’olive vierges et l’huile lampante. »
Dans d’autres régions du pays, il n’y a pas eu de problèmes significatifs liés à la mouche des fruits, et l’huile d’olive est de grande qualité. Mais ici, le volume a diminué, comme dans la région d’Ilia où l’on prévoit 25 000 tonnes contre 30 000 tonnes lors des bonnes années.
En revanche, les estimations pour la Messénie voisine prévoient un rendement élevé, similaire aux quantités des saisons prospères, soit environ 50 000 tonnes d’huile d’olive.
Ce qui reste pour les producteurs et les exportateurs grecs, c’est l’impact persistant de la pandémie et les fermetures prolongées qui affectent l’ensemble du secteur.
« Sans la pandémie et les différents confinements et fermetures d’entreprises qu’elle a entraînés, la demande et les prix de l’huile d’olive grecque auraient été bien meilleurs », a déclaré Manos Rodanakis, de Nutricreta.