Les inquiétudes grandissent en Grèce à l'approche des récoltes

La persistance du nouveau coronavirus jette une ombre sur la prochaine saison des récoltes en Grèce, suscitant l'inquiétude chez les agriculteurs et les producteurs.

Outre le bouleversement qu’elle a provoqué dans le secteur agricole du pays, la pandémie a entraîné des restrictions de déplacement et des quarantaines locales, menaçant la disponibilité de la main-d’œuvre étrangère au moment des récoltes.

Nous sommes inquiets quant à la façon dont la récolte va se dérouler. La plupart des travailleurs viennent des pays des Balkans et nous ne savons pas actuellement s’ils se présenteront cette année ni comment leur état de santé sera contrôlé et vérifié. – Dimitris Andriotis, exportateur d’huile d’olive

« Nous commercialisons de l’huile d’olive provenant des quatre coins de la Grèce, et la saison à venir est un grand mystère pour nous », a déclaré Dimitris Andriotis, un exportateur d’huile d’olive de Corfou, à Olive Oil Times. « D’après ce que nous savons pour l’instant, la Grèce produira environ 200 000 tonnes d’huile d’olive, mais nous sommes inquiets quant à la façon dont la récolte va se dérouler. »

« La plupart des travailleurs viennent des pays des Balkans et nous ne savons pas pour l’instant s’ils se présenteront cette année ni comment leur état de santé sera contrôlé et vérifié », a-t-il ajouté. « Il y aura probablement des protocoles sanitaires liés au Covid-19, mais personne ne nous a encore rien communiqué à ce sujet. »

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L’une des premières régions à avoir besoin de travailleurs saisonniers est la Chalcidique, où 10 000 ouvriers sont nécessaires pour récolter la production prévue de plus de 120 000 tonnes d’olives de table vertes à partir de fin septembre.

En réponse à la demande des associations locales d’agir avant qu’une pénurie de main-d’œuvre ne ruine la récolte, le ministère de l’Agriculture a autorisé les producteurs locaux à embaucher des travailleurs étrangers à leur guise, contournant ainsi la limite par acre d’employés saisonniers que les agriculteurs pouvaient embaucher.

Dans le Péloponnèse, Ioannis Kampouris, producteur et exportateur d’huile d’olive basé à Mycènes, s’inquiète des effets à plusieurs niveaux de la pandémie sur le secteur de l’huile d’olive en Grèce, en plus de la question non résolue de la chute des prix de l’huile d’olive.

« La Covid-19 suscite l’inquiétude chez les exportateurs grecs d’huile d’olive face à un avenir incertain », a déclaré M. Kampouris à Olive Oil Times. « La crise liée à la pandémie aura un impact négatif sur la demande d’huile d’olive et maintiendra les prix à la production à des niveaux bas. »

« Les négociants italiens et espagnols scrutent actuellement le marché pour acheter de l’huile d’olive en raison des prix bas, et un probable excédent d’huile d’olive exercera une pression supplémentaire sur le marché », a-t-il ajouté. « On peut également se demander si les travailleurs grecs et étrangers seront disponibles au moment de la récolte en raison des restrictions liées à la pandémie. »

M. Kampouris s’attend également à une récolte prospère en termes de qualité de l’huile d’olive, mais à un rendement moyen en termes de quantité.

« Les opérations de pulvérisation se poursuivent et de nombreux producteurs sont optimistes quant à l’obtention d’une huile d’olive de bonne qualité », a-t-il déclaré. « Cependant, la vague de chaleur de mai a affecté la floraison des oliviers, de sorte que le volume d’huile d’olive produit sera plutôt faible. »

Plus au sud, en Crète, dans la région ensoleillée de Messara près d’Héraklion, les producteurs sont optimistes quant au rendement de la nouvelle saison en huile d’olive et s’inquiètent davantage de la disponibilité de la main-d’œuvre que des problèmes sanitaires liés au coronavirus dans les champs.

« La saison s'annonce bien jusqu'à présent », ont déclaré les producteurs locaux à Olive Oil Times. « On observe quelques cas de mouches des fruits et les pulvérisations de pesticides se poursuivent, mais il est encore trop tôt pour savoir si ces mouches vont poser problème. »

« Nous embauchons principalement des travailleurs d’Albanie, mais nous ne sommes pas sûrs qu’ils viendront en raison des restrictions de voyage et de la crainte du virus », ont-ils ajouté. « L'oliveraie est un lieu de travail où les ouvriers gardent naturellement leurs distances en raison de la nature même du travail, donc si nous parvenons à trouver les ouvriers dont nous avons besoin pour la récolte, nous ne pensons pas qu'il y aura de problèmes. »

Les producteurs ont également fait remarquer que la pandémie pourrait contraindre certains autochtones à revenir travailler dans les oliveraies pour joindre les deux bouts, suite à la fermeture de nombreuses entreprises il y a quelques mois.

« Les Grecs ne travaillent plus dans les champs, mais peut-être qu’en raison de la fermeture des hôtels et des restaurants la dernière fois, certains travailleurs de la région chercheront à gagner un revenu supplémentaire », ont-ils déclaré.

Sur l’île orientale de Lesbos, certains producteurs s’inquiètent davantage du déclin continu du secteur oléicole de l’île que des répercussions de la pandémie elle-même.

« Je ne pense pas que le secteur primaire soit significativement affecté par le coronavirus », a déclaré Michalis Veloutsos, de l’Association agricole de Petra, au nord de l’île, à Olive Oil Times. « Comme le rendement en huile d’olive est limité ces dernières années, nous récoltons les olives nous-mêmes, sans aucun travailleur étranger. »

M. Veloutsos a expliqué que le principal problème réside dans la transformation du microclimat de la région, et que de nouvelles stratégies sont nécessaires pour remettre le secteur sur les rails.

« Le problème réside dans l’évolution des conditions climatiques qui détériorent la qualité de notre huile d’olive », a-t-il déclaré. « Le climat ici devient de plus en plus tropical, avec des températures élevées pendant la journée et des taux d’humidité élevés pendant la nuit qui “cassent” les oliviers et favorisent la mouche des fruits. »

« L’industrie de l’huile d’olive de Lesbos est en déclin », a-t-il ajouté. « Les agriculteurs, en collaboration avec les responsables administratifs, doivent trouver de nouvelles façons de sauver le secteur, probablement en recourant à des solutions technologiques innovantes. La manière dont nous avons procédé ces dernières années n’est plus valable. »

M. Veloutsos a également indiqué que la saison dernière, leur association avait subventionné les producteurs pour chaque kilogramme d’huile d’olive produit, afin de les aider à couvrir les pertes liées à la faiblesse des prix de l’huile d’olive.

« Je me demande pourquoi il existe un tel écart entre les prix à la production et les prix de l’huile d’olive en magasin, et qui empoche la différence », a-t-il déclaré. « C’est une question à laquelle personne ne peut répondre. »

• GR Times
• Notospress

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