La pénurie de main-d'œuvre pose problème aux exploitations agricoles italiennes à l'approche des récoltes

La pénurie de main-d'œuvre agricole étrangère inquiète de nombreux agriculteurs, viticulteurs et oléiculteurs à l'approche des récoltes de 2020 en Italie.

Dans certaines régions, notamment dans le district oléicole de Belice, en Sicile, les agriculteurs peinent à recruter les 4 000 travailleurs étrangers habituellement nécessaires pour récolter près de 18 000 hectares d'oliveraies.

La saison des récoltes approche et les agriculteurs de la région auront besoin de travailleurs étrangers. Certains pays d'où ils proviennent sont toutefois considérés comme à haut risque en raison de la pandémie. – Alberto Cirio, président, Piémont

90 % de ces travailleurs sont actuellement indisponibles alors que la récolte approche à grands pas. Certains experts craignent que de nombreuses pommes, raisins et olives ne puissent être récoltés en conséquence.

La plupart des observateurs attribuent la pénurie de main-d’œuvre aux mesures de confinement liées à la Covid-19, qui continuent d’entraver les voyages internationaux. Les travailleurs provenant de pays figurant sur la liste rouge ne peuvent pas se rendre librement en Italie pour la récolte. D’autres doivent d’abord se soumettre à des procédures complexes qui ont jusqu’à présent maintenu le nombre de travailleurs entrants à un niveau historiquement bas.

Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2020

Outre la pénurie de main-d'œuvre, le gouvernement italien tente également de lutter contre le travail illégal dans le secteur agricole.

Si ce processus a ralenti l'entrée de travailleurs agricoles étrangers dans le pays, le gouvernement fait valoir qu'il est particulièrement nécessaire, compte tenu de la crise sanitaire actuelle, de garantir un lieu de travail sûr aux travailleurs agricoles saisonniers.

Au cours des dernières semaines, plus de 200 000 travailleurs ont déposé une demande d'autorisation de travail auprès du ministère italien de l'Agriculture.

« Tous disposent désormais d'un permis de travail régulier, y compris 13 000 ressortissants étrangers, qui peuvent désormais compter sur une carte verte légale », a déclaré la ministre italienne de l'Agriculture, Teresa Bellanova.

Elle a ajouté que le ministère s’apprêtait également à lancer un réseau numérique destiné à aider les travailleurs à trouver des emplois disponibles et à organiser leur transport.

Alors que de nouveaux fonds ont été alloués aux moulins à huile et aux producteurs d’huile d’olive touchés par Xylella fastidiosa dans la région des Pouilles, la pénurie et le bien-être des travailleurs saisonniers constituent également un enjeu important pour de nombreuses autorités locales.

Dans la commune oléicole de Terlizzi, non loin de Bari, le conseil municipal envisage officiellement une nouvelle approche pour accueillir les travailleurs migrants. Le conseiller municipal Vito D’Amato a souligné que « la plupart des travailleurs, pendant la saison des récoltes, finissent par vivre dans des campements spontanés, des ghettos ou des tentes, dans un isolement total ».

« [La pandémie] a mis en évidence leur rôle crucial dans l’agriculture », a-t-il ajouté. « Il est de la plus haute importance de reconnaître ce rôle par des mesures de protection et des actions concrètes. »

Les travailleurs migrants et les mesures de sécurité sont également au cœur d’un débat animé à Belice.

Franco Lombardo, directeur de l’entreprise locale de transformation d’olives Geolive, a déclaré au magazine d’information CastelVetrano que des tonnes d’olives, dont la célèbre Nocellara del Belice, risquaient de pourrir sur les arbres.

Ces mêmes inquiétudes ont été reprises par Felice Crescente, responsable de l’agence locale d’inspection du travail agricole, qui a expliqué que la pénurie de main-d’œuvre « touche l’ensemble de l’Italie et de nombreux produits différents, des tomates aux olives ». Elle a ajouté que la question devait être « abordée de manière stratégique, car elle concerne non seulement les travailleurs migrants, mais aussi les travailleurs saisonniers [italiens] ».

Cependant, certains producteurs estiment que l'accent mis sur l'accueil des travailleurs agricoles étrangers revient davantage à traiter les symptômes qu'à résoudre les problèmes sous-jacents.

Le responsable d’une coopérative de travailleurs agricoles du centre de l’Italie a fait valoir que si les salaires étaient plus élevés, on aurait besoin de moins de travailleurs migrants et ceux qui viendraient bénéficieraient de meilleures conditions de vie.

« Je ne suis pas sûr que nous prenions en compte les coûts de récolte dans ce nouveau contexte », a déclaré Graziano Giovane à Olive Oil Times. « Les salaires faibles ou très faibles sont l’une des principales raisons historiques qui éloignent les travailleurs italiens et autres des champs, tout comme les conditions de vie auxquelles beaucoup doivent faire face pendant la saison, surtout s’ils viennent de l’étranger en cette période d’urgence sanitaire. »

« Si l’on prend l’exemple de la récolte des olives, je me demande combien les agriculteurs et les producteurs sont en mesure de payer les travailleurs maintenant que les prix du marché sont bas », a-t-il ajouté. « [On demande également à ces mêmes producteurs] d’être plus efficaces afin de garantir un lieu de travail sûr. Nous avons besoin d’une vision plus large pour remporter cette bataille. »

L’association agricole Coldiretti a également demandé l’adoption d’une nouvelle stratégie nationale pour les travailleurs agricoles venant de l’étranger. L’association a fait pression pour que des tests rapides de dépistage du coronavirus soient effectués à l’arrivée de tous les travailleurs migrants afin de leur permettre d’atteindre immédiatement leur destination.

Dans l’une des régions viticoles les plus importantes d’Italie, la Vénétie, les autorités locales, les agriculteurs et les associations de travailleurs viennent de mettre en place une nouvelle unité pour dépister rapidement les travailleurs du Covid-19.

Francesco Benazzi, directeur du bureau local de santé publique de Trévise, a déclaré aux médias locaux : « À partir de cette semaine, nous sommes prêts à mettre ces tests à la disposition de toutes les coopératives agricoles qui emploient des travailleurs venant de l’étranger. »

Compte tenu de l’ampleur du phénomène, le président du Piémont, Alberto Cirio, a alerté les autorités locales afin d’assurer une action coordonnée pour surveiller le flux de travailleurs saisonniers venant de l’étranger, en particulier des pays d’Europe de l’Est touchés par la Covid-19.

« La saison des récoltes approche et les agriculteurs de la région auront besoin de travailleurs étrangers », a déclaré M. Cirio. « Certains pays d’où ils viennent sont toutefois considérés comme à haut risque en raison de la pandémie. Nous devons tous travailler ensemble pour surveiller et identifier rapidement tout risque. »

Coldiretti a demandé que des mesures soient prises car des travailleurs sont nécessaires dès maintenant dans le nord de l’Italie pour la récolte des pommes. Peu après, ce sera au tour de la récolte des raisins de cuve dans le reste du pays.

Une fois toutes les pommes et tous les raisins récoltés, la récolte des olives battra son plein.

• Ministère italien de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Forêts
• Ministère italien de l'Agriculture, de l'Alimentation et des Forêts
• Coldiretti

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