Un rapport dénonce les actes d'extorsion et de violence dans le cœur de la région oléicole syrienne

Des conditions extrêmes ruinent les récoltes d’olives et la production d’huile d’olive à Afrin, cette région du nord-ouest de la Syrie qui représentait autrefois environ un tiers de la production nationale.

Un nouveau rapport de l’organisation non gouvernementale Syrians for Truth and Justice (STJ) révèle des abus généralisés visant les oléiculteurs et les mouliniers d’Afrin ces dernières années. Ces violations, selon le groupe, se poursuivent pendant la deuxième campagne nationale d’olives depuis la formation du gouvernement de transition syrien.

Des dizaines de témoins interrogés par STJ ont décrit la corruption au sein des milices contrôlant certaines parties de la région. Leurs témoignages font état de saisies de biens, de prélèvements illégaux, d’intimidations, de harcèlement et de violences — y compris de la torture et des agressions sexuelles.

Les agriculteurs ont signalé des coupes d’oliviers à titre de punition ou de vengeance, des arrestations arbitraires et un climat de peur dans un contexte de déplacement de population, d’infrastructures défaillantes et de présence gouvernementale limitée.

« Dans cette région où vit une large majorité de Kurdes, ces milices ont été déployées et financées par la Turquie, puis intégrées à l’Armée nationale syrienne. Elles entretiennent toujours des liens étroits avec la Turquie », a déclaré Bassam Alahmad, directeur exécutif de la STJ, à Olive Oil Times.

En janvier 2018, les forces turques et les milices alliées ont lancé l’opération « Rameau d’olivier », une campagne militaire comprenant de violents frappes aériennes suivies d’un assaut terrestre massif sur Afrin. La Turquie considérait les groupes politiques et armés kurdes syriens comme une menace directe pour sa sécurité, les associant au Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), déclaré illégal, et cherchant à limiter leur influence dans la région frontalière.

Cette offensive a provoqué le déplacement d’une grande partie de la population kurde, privant de nombreux habitants de leurs moyens de subsistance dans une région qui comptait autrefois près de 15 millions d’oliviers — le pilier de l’économie d’Afrin. Avant 2018, la région produisait environ 45 000 tonnes d’huile d’olive par an. Cette prospérité s’est effondrée après l’invasion, les agriculteurs kurdes ayant été déracinés et les milices ayant pris le contrôle de leurs terres.

La production d’huile d’olive est profondément ancrée dans le tissu agri­cul­ture­l, éco­no­mique et cul­ture­l de la Syrie. Avant la guerre civile, la Syrie figurait parmi les cinq premiers producteurs mondiaux d’huile d’olive, avec plus de 80 millions d’arbres couvrant une grande partie des régions méditerranéennes et intérieures du pays.

Ce secteur assure la subsistance de plus d’un million de Syriens, des petits agriculteurs familiaux aux exploitants de moulins et aux négociants. L’huile d’olive reste un aliment de base du régime alimentaire syrien et un symbole de résilience, de continuité et de lien avec la terre malgré des années de conflit et d’épreuves.

Au cours des 14 années de guerre civile en Syrie, environ 90 % de la population est tombée sous le seuil de pauvreté. À Afrin, de nombreux habitants ont fui en raison de la violence et de l’insécurité. Ceux qui sont restés ont été victimes d’extorsion de la part de groupes armés qui prélevaient des taxes à chaque étape de la production d’huile d’olive — de la propriété des oliviers à la récolte et au broyage.

Les milices ont imposé des taxes aux agriculteurs et saisissent souvent de grandes quantités d’huile d’olive en guise de paiement. « Aucune loi ne protège les agriculteurs. C’est la loi de la jungle qui prévaut : les forts dévorent les faibles », a déclaré Sabah Jekar, employé du conseil local et propriétaire foncier à Sari Ushaghi, qui a été témoin de la confiscation d’oliveraies entières.

« Ces factions sont armées et s’en servent pour voler les gens par la force. Certaines prennent 30 % de la récolte, d’autres 40 % ou 60 %, et certaines s’emparent de la totalité de la récolte. Leur but est d’accumuler des richesses et d’aggraver la pauvreté de la population », a déclaré M. Jekar.

Les agriculteurs sont souvent contraints de livrer leurs olives à des moulins spécifiques sous la supervision de la milice. Les ventes sont limitées à des négociants agréés — généralement affiliés aux milices — qui fixent des prix bien inférieurs à la valeur du marché. L’huile est ensuite transportée vers la Turquie, où elle est écoulée sur les marchés nationaux et internationaux par d’autres canaux.

Vendre à ces négociants est souvent le seul moyen pour les producteurs d’échapper à la confiscation ou à l’arrestation. En conséquence, la production d’Afrin devrait rester très faible cette saison. « Récolter aujourd’hui dans la région signifie être soumis à une forte pression. La situation dans la région est loin d’être stable », a déclaré Alahmad.

Selon Abbas Hassan, membre d’un conseil local à Afrin, les milices justifient leurs actions en affirmant que les recettes servent à financer la sécurité et l’administration régionales. « Elles prétendent protéger la région et empêcher les pillages, mais 95 % des magasins et des commerces ont été confisqués et sont exploités illégalement », a-t-il déclaré à STJ.

Les agriculteurs qui résistent à ces exigences sont souvent punis par la destruction de leurs oliviers. Pendant ce temps, dans les régions voisines telles qu’Idlib, les récoltes d’olives se déroulent librement, a déclaré Alahmad.

« Le gouvernement actuel et les autorités temporaires auraient déjà pu mettre fin à ces violations. Mais cela n’a pas été le cas », a-t-il ajouté. Le rapport du STJ docu­mente la man­ière dont ces pra­tiques vi­olent la dé­cla­ra­tion con­sti­tu­tion­nelle qui définit le cadre pro­vi­soire du gouver­ne­ment de tran­si­tion.

« Si nous parlons de demander des comptes à ces personnes, je ne vois aucune volonté de le faire », a déclaré Alahmad. « Je doute qu’il y ait le moindre projet de poursuivre qui que ce soit en dehors des hauts responsables du régime d’Assad, en particulier dans des régions telles qu’Afrin. »

L’ONG a appelé les Nations unies et la communauté internationale à intervenir. « Rien n’indique que des pressions soient exercées sur le gouvernement actuel. Les États-Unis et l’Union européenne semblent déterminés à laisser une marge de manœuvre au gouvernement provisoire — ce qui signifie ne pas aborder ces questions », a ajouté M. Alahmad.

« La question n’est donc pas de savoir ce que le gouvernement devrait faire pour mettre fin aux violations, mais s’il est disposé à le faire », a-t-il déclaré.

Pour la campagne 2025-2026, le ministère de l’Agriculture à Damas a estimé à 45 % la baisse de la production d’huile d’olive par rapport aux 122 000 tonnes produites en 2024-2025. Le ministère a invoqué une grave sécheresse et des vagues de chaleur récurrentes dans des régions telles qu’Idlib et Hama. Environ 85 % des oliveraies syriennes sont alimentées par les pluies et sont très vulnérables aux phénomènes climatiques extrêmes.

À Afrin, le stress climatique aggrave l’insécurité. Certaines milices ont récemment été redéployées vers d’autres zones, notamment Hama, a déclaré Alahmad. Pourtant, des rapports font état de nouvelles violations des droits de l’homme commises par des groupes armés dans cette région, faisant écho à la situation à Afrin.

Des informations récentes en provenance d’Afrin font également état de la poursuite des extorsions et du pillage des récoltes d’olives, certaines milices s’emparant de l’ensemble des récoltes de villages et endommageant les vergers.

« Les améliorations observées dans certaines parties d’Afrin ne découlent pas d’une volonté politique de protéger les citoyens syriens, mais simplement du fait que de nombreuses milices se sont déplacées ailleurs », a conclu Alahmad. « Il n’y a toujours aucun signe indiquant que les autorités s’engagent à défendre les agriculteurs, les minorités ou les femmes. Nous avons besoin que ce gouvernement prenne ses responsabilités et protège les droits de l’ensemble du peuple syrien. »

Pour de nombreux Syriens, l’olivier reste un symbole de résilience, alors même que les oliveraies d’Afrin rappellent une récolte et un patrimoine menacés.