Une étude confirme que le Xf est responsable du dépérissement des arbres du Salento
Un projet financé par l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a confirmé que ces dégâts avaient été causés par la bactérie Xylella fastidiosa.
L'épidémie végétale à l'origine du phénomène dit « CoDiRO » (dessèchement rapide et complexe des oliviers) dans le Salento (Pouilles) a été, sans aucun doute, provoquée par la bactérie Xylella fastidiosa. Telle est la conclusion à laquelle est parvenue l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), sur la base de recherches menées pour son compte par le Centre national de recherche (CNR) et par le Centre de recherche Basile Caramia à Locorotondo (Bari).
Les chercheurs ont exposé des variétés de principales cultures pérennes à la bactérie par inoculation artificielle et par exposition à des insectes vecteurs infectieux sur le terrain. Les tests ont porté non seulement sur les oliviers, mais aussi sur d’autres plantes méditerranéennes telles que la vigne, les agrumes, l’amandier, le pêcher, le cerisier et le prunier, ainsi que sur des espèces forestières comme le chêne vert et des espèces ornementales telles que le laurier-rose et la myrte.
Voir aussi : Couverture complète de l’épidémie de Xylella fastidiosa
« Ces résultats confirment que la souche CoDiRO de Xylella fastidiosa provoque le dépérissement de l'olivier », a déclaré Giuseppe Stancanelli, chef de l'unité Santé animale et végétale de l'EFSA. « Il s'agit d'une avancée importante, car nous ne pouvons évaluer avec précision le risque de propagation d'une épidémie à partir des Pouilles que si nous comblons les lacunes dans nos connaissances sur la gamme d'hôtes et l'épidémiologie de la souche des Pouilles. »
Selon l’EFSA, les oliviers inoculés avec Xylella fastidiosa par les chercheurs ont présenté les mêmes symptômes graves que ceux du Salento, avec dessèchement et mort, mais il a été constaté que toutes les variétés ne réagissent pas de la même manière. La bactérie semble mettre plus de temps à coloniser les variétés Coratina, Leccino et Frantoio que la Cellina di Nardò, qui est l’une des variétés les plus courantes dans la zone contaminée. Toutefois, selon les chercheurs, des tests supplémentaires sur un plus grand nombre de cultivars d’olivier sont nécessaires pour comprendre les différentes réponses physiologiques à l’agression de la bactérie.
Les essais sur le terrain ont également montré que la cicadelle infectieuse (Philaenus spumarius), très répandue dans les Pouilles, peut transmettre la bactérie aux oliviers, aux lauriers-roses et aux myrtes. En revanche, aucun des agrumes, des oliviers ou des chênes verts testés n’a donné de résultat positif à Xylella fastidiosa après exposition à P. spumarius infectieuse ou à des inoculations directes. Des tests supplémentaires sont nécessaires pour les fruits à noyau comme la pêche et la prune.
« Les résultats de cette étude réduisent considérablement les incertitudes concernant les risques liés à Xylella dans l’Union européenne. Dans le cadre du programme de financement de la recherche de l’UE Horizon 2020, des programmes spécifiques seront mis en place pour lutter contre cette maladie », a conclu Stancanelli. Toutes les plantes inoculées seront maintenues sous observation pendant au moins une saison de végétation supplémentaire, tandis que les essais sur le terrain seront prolongés jusqu’à 10 ans.
Néanmoins, cette étude va susciter des doutes et des protestations, tout d’abord en raison du conflit d’intérêts potentiel concernant certains des chercheurs impliqués : Vito Savino, Donato Boscia et Maria Saponari font partie des dix personnes mises en cause dans l’enquête ouverte en décembre par le procureur de Lecce, Cataldo Motta, pour diverses infractions, notamment la propagation d’une maladie végétale, la violation délibérée des dispositions relatives à l’environnement, la falsification de documents publics par des fonctionnaires, la fraude et la destruction ou la dégradation de la beauté naturelle.
De plus, certains ont exprimé des inquiétudes, car l’EFSA n’est pas un organisme de la communauté scientifique internationale, mais une agence gouvernementale de l’Union européenne chargée d’évaluer l’état de la recherche scientifique sur l’urgence Xylella, et qui finance une étude qui sera prise en compte dans ses décisions.
« Nos données sont objectives. Et incontestables. Rien ne change », a déclaré M. Cataldo au quotidien Nuovo Quotidiano di Puglia au sujet de l’enquête en cours : « Nous allons nous procurer l’étude de l’EFSA et la soumettre à nos experts. Il est nécessaire de disposer d’un panorama complet des études les plus reconnues afin de mener une confrontation sérieuse. »